9. Lena

LENA

Me despierto con el aroma del café y el sonido de Sasha moviéndose por la cocina. Me duele el cuerpo de la mejor manera posible, con recuerdos de la noche anterior esparcidos por mi piel como migas de pan que señalan cada lugar que tocó su boca, cada punto que reclamaron sus manos.

Había estado tan decidida a mantener la distancia entre nosotros.

Después de aquella primera vez, me dije que había sido un error nacido del aislamiento y la proximidad.

Pero ayer, trabajando codo con codo para reforzar la cabaña, viendo la destreza con que sus manos manejaban las herramientas y la madera, observando la concentración en su rostro mientras aseguraba cerraduras y revisaba líneas de visión…

algo cambió. Los muros cuidados que había construido se desmoronaron como si estuvieran hechos de azúcar, no de piedra.

Quiero decir, ¿por qué no iba a disfrutar de él? No he estado con un hombre en años y he estado tan sola. Además, el tipo es un Adonis. Es casi demasiado guapo para mirarlo.

Pero, ¿me arrepiento? Cierro los ojos mientras lo pienso. Por mucho que lo intente, no puedo sentir el más mínimo arrepentimiento.

Me levanto de la cama, me pongo capas térmicas y vaqueros, y me veo en el pequeño espejo encima del tocador.

Tengo los labios un poco hinchados y una marca tenue en el cuello que mi bufanda tendrá que cubrir.

Pruebas de la posesividad de Sasha, de cómo me había marcado como si tuviera derecho a hacerlo.

Lo aterrador es lo mucho que yo había querido que lo hiciera.

Cuando salgo del dormitorio, él está en la cocina dando la vuelta a unos crepes, sin camisa a pesar del frío matutino.

Mis ojos recorren los músculos de su espalda, cómo se mueven bajo la piel marcada, y las intrincadas alas de dragón que se extienden por sus omóplatos.

Me obligo a apartar la mirada antes de que me descubra observándolo.

—Buenos días —dice sin volverse, y me pregunto cómo ha sabido que estaba ahí.

—Buenos días —me sirvo café y me apoyo en la encimera, observándolo trabajar—. No tenías que preparar el desayuno.

—Quería hacerlo —coloca los crepes en un plato y se gira, sus ojos dorados encontrándose con los míos con una intensidad que me revuelve el estómago—. Necesitas comer. Tenemos un largo día por delante.

—¿Tenemos?

—Se están agotando los suministros. Tienes que ir al pueblo —deja el plato delante de mí y cruza los brazos sobre su torso desnudo—. Voy contigo.

—No es necesario.

—No es negociable.

Doy un bocado al crepe para ganar tiempo y pensar. La verdad es que no quiero que venga. El pueblo es donde soy más vulnerable, donde alguien podría reconocerme a pesar de tres años de cuidadosa invisibilidad. Añadir a Sasha a la ecuación multiplica el riesgo.

Pero también conozco esa expresión obstinada en su mandíbula. Ha tomado una decisión.

—Vale —digo, intentando sonar molesta en lugar de secretamente aliviada—. Pero sigues mis reglas. Entramos, cogemos los suministros y salimos. Sin demorarnos, sin conversaciones, sin llamar la atención.

—De acuerdo —coge su propio plato y se sienta frente a mí, su rodilla rozando la mía bajo la pequeña mesa—. Aunque quizá quieras tapar esa marca en tu cuello antes de ir.

El calor me sube a las mejillas. —Eres un idiota.

—No te quejaste anoche cuando la estaba haciendo —su sonrisa es pura satisfacción masculina, y me dan ganas de tirarle el café encima.

En lugar de eso, le doy una patada en la espinilla bajo la mesa.

—Ay —sigue sonriendo—. Ha valido la pena.

Terminamos el desayuno en un silencio cómodo, de esos que surgen tras pasar semanas en espacios reducidos.

Lo pillo mirándome cuando cree que no me doy cuenta, su mirada se detiene en la curva de mis pechos bajo la camiseta térmica, en cómo los vaqueros me abrazan las caderas.

Esa atención me hace sentir hermosa y deseada como no lo había sentido en años. O quizá nunca.

También me dan ganas de arrastrarlo de vuelta a la cama, que es exactamente la razón por la que necesitamos salir de esta cabaña.

Una hora después, vamos en mi camioneta por la carretera de montaña.

La nieve fresca de la ligera nevada de anoche hace peligroso el trayecto, pero he hecho esta ruta cientos de veces.

Sasha va en el asiento del copiloto, sus ojos escaneando constantemente los alrededores, esa conciencia táctica que he notado antes ahora en plena exhibición.

El pueblo aparece entre los árboles, un grupo de edificios que parece no haber cambiado desde los años cincuenta. Una población de quizá trescientos habitantes en un buen día, el tipo de lugar donde todos se conocen y los extraños se notan al instante.

Me he ido sintiendo más cómoda viniendo aquí e incluso tengo a algunas personas con las que hablo cuando estoy en el pueblo.

Mi estómago se tensa mientras recorremos la calle principal. Esta es la parte que más odio, la exposición, la vulnerabilidad de ser vista. Para los residentes, soy Maya, la mujer solitaria que compró la vieja cabaña de los Henderson.

Pero traer a Sasha lo cambia todo. Ahora ya no soy solo la mujer ermitaña. Soy la mujer ermitaña con un hombre misterioso. La gente hablará. Especularán. Me convertiré en el chisme del pueblo, lo que atraerá demasiada atención hacia mí.

Y si alguien sigue buscando a Lena Volkov, si el contrato sigue activo después de todo este tiempo, un cambio en el patrón podría ser justo lo que llame su atención.

Observo a un anciano barriendo la acera frente a la ferretería. Levanta la vista hacia mi camioneta, siguiéndonos con la mirada mientras pasamos. ¿Nota algo diferente? ¿Le mencionará a su esposa durante la cena que Maya por fin trajo a alguien al pueblo?

Cada rostro en cada ventana me parece una amenaza potencial. He sobrevivido tanto tiempo siendo invisible. Hoy, soy todo menos eso.

Aparco frente a la tienda general, mi lugar habitual, y respiro hondo. —Recuerda las reglas. Entra y sal⁠—.

—Sí, señora⁠—.

La mano de Sasha encuentra la parte baja de mi espalda mientras caminamos hacia la entrada, un gesto posesivo que me reconforta y me preocupa a la vez.

La campana sobre la puerta suena al entrar en la tienda general. La señora Patterson está en la caja, con su pelo gris recogido en su habitual moño apretado. Dos rancheros locales miran la sección de ferretería. Y detrás del mostrador, reponiendo estantes, está John Davis.

Levanta la vista cuando entramos, sus ojos avellana agudos y evaluadores a pesar de su camisa de franela casual y sus vaqueros gastados. Lo he visto aquí antes durante mis viajes mensuales por provisiones, siempre educado pero distante, el tipo de hombre que observa más de lo que habla.

—Buenos días, Maya—, saluda la señora Patterson, usando mi nombre falso con la familiaridad de tres años de transacciones mensuales. —No esperaba verte esta semana con la tormenta y todo⁠—.

Sobre todo porque Pavel acaba de pasar con algunas provisiones. Pero él solo sabía de mí. Hay más que comprar con Sasha en casa, y cosas que se me acabaron o estaban bajas y que él no trajo.

—Me quedé sin lo esencial—, digo, forzando mi voz para que suene casual. —Pensé que sería mejor abastecerme antes de que llegue la próxima⁠—.

Sus ojos se posan en Sasha con curiosidad indisimulada. —¿Y quién es este apuesto caballero?—.

—Un amigo—. Cojo una cesta de la compra y empiezo a recorrer los pasillos, esperando desalentar más preguntas. —Está de visita unas semanas⁠—.

Sasha me sigue, su presencia a mi espalda reconfortante y peligrosa a la vez.

Lleno la cesta con conservas, café, pilas y otros artículos esenciales.

Sasha añade cosas sin preguntar, sus elecciones prácticas y eficientes.

Quienquiera que fuese antes de la amnesia, sabe cómo prepararse para emergencias.

Estoy cogiendo un paquete de arroz cuando lo siento. Ese cosquilleo en la nuca que significa que alguien me está observando. Levanto la vista y veo a John Davis mirando fijamente a Sasha. No la curiosidad casual de un lugareño al ver a un extraño. Algo más agudo. Más concentrado.

Sus ojos se detienen un momento demasiado largo antes de darse cuenta y volver a reponer los estantes. Pero lo he visto. Ese destello de reconocimiento, o tal vez sospecha. La forma en que su postura cambió, los hombros cuadrándose ligeramente, el peso equilibrado en ambos pies.

Mi pulso se acelera. ¿Es real, o lo estoy imaginando? John siempre ha sido observador. Quizá es solo su naturaleza. Pero la forma en que estudió a Sasha se sintió diferente. Calculada. Como si estuviese intentando ubicar un rostro que ha visto antes.

Inventario las salidas por costumbre. La puerta principal detrás de nosotros, la puerta trasera por el almacén, la salida de emergencia lateral cerca de la sección de congelados. Mi camioneta está a quince pies de la entrada, las llaves en mi bolsillo.

Estoy planeando una ruta de escape desde una tienda de comestibles. En esto se ha convertido mi vida.

—Estás tensa—, murmura Sasha, tan cerca que su aliento me hace cosquillas en la oreja.

—Siempre estoy tensa en el pueblo⁠—.

Su mano encuentra mi cadera, estabilizándome mientras alcanzo un estante alto. El gesto es íntimo y posesivo, y veo cómo las cejas de la señora Patterson se elevan con interés.

Terminamos de comprar rápidamente. Pago en efectivo, como siempre, y llevamos las bolsas a la camioneta. El aire frío me golpea la cara, y respiro un poco más aliviada al estar fuera, más cerca de la escapatoria.

Sasha carga los suministros en la caja de la camioneta mientras yo abro la cabina. Casi hemos terminado. Casi estamos a salvo.

—Disculpe, señor⁠—.

Me quedo helada. Esa voz pertenece a John Davis.

Me giro lentamente. John está en la puerta de la tienda general, una mano apoyada en el marco, su expresión inescrutable mientras mira a Sasha.

—¿Nos conocemos de antes?—.