Capítulo 14

En la oscuridad, a la luz tenue de las velas, George permanecía sentado junto a la cama de Eleanore, contemplándola.

El silencio de la noche envolvía la habitación, roto únicamente por la suave respiración de la joven.

Su corazón latía con ritmo irregular, no solo por la preocupación que le causaba su herida, sino también por las incertidumbres que bullían en su interior.

De todo lo que había hecho en los últimos días, sentarse junto a su cama era lo más insensato.

Tras un breve sueño provocado por el agotamiento absoluto, George se había despertado en mitad de la noche y había regresado a sus aposentos tan sigilosamente como su torpe andar se lo permitía.

Se sentía como la aguja de una brújula atraída inexorablemente hacia el norte, una compulsión que parecía emanar de la joven que yacía en su cama.

¡En su cama! Se sentía como un libertino sin escrúpulos por albergar pensamientos más que lascivos ante aquella visión, por no hablar de que Ela estaba herida.

Pero no podía hacer nada para evitar que su imaginación se desbocara.

La sangre le corría por las venas y su mejor parte presionaba de nuevo contra la tela de los pantalones, recordándole que seguía siendo un hombre joven en la flor de la vida.

La habitación estaba impregnada del aroma del ungüento calmante que Nettie había traído.

Era una mezcla de hierbas y fragancias que desprendía un aire de consuelo y sanación.

George contemplaba a Eleanore, su rostro apacible en el sueño, y sentía el corazón desgarrado entre la preocupación y la alegría.

El dolor de su propio cuerpo quedaba eclipsado por la tensión.

Las piernas le protestaban por el esfuerzo del día, pero sus pensamientos estaban enteramente con Eleanore.

Los reproches le roían la conciencia: la había puesto en peligro, no solo físicamente, sino también en lo tocante a su posición social.

Se debatía entre sentimientos encontrados: por un lado, le perturbaba el pensamiento de que ella pudiera casarse con él; por otro, se deleitaba con la idea de que ocupaba un lugar especial en su mente y su corazón. Estos conflictos internos se reflejaban en su rostro mientras la observaba dormir.

George se cubrió el rostro con las manos, debatiéndose con sus emociones atribuladas mientras intentaba tomar una decisión para el futuro. Era una noche de inquietud, de introspección y de perspectivas inciertas.

Bajo la pálida luz de la luna, George contemplaba a Eleanore dormida e inmóvil.

Sus rasgos estaban bañados por los suaves rayos lunares, y le pareció ver en ella a una musa silenciosa inmortalizada en una pintura antigua.

Un resplandor plateado inundaba la habitación, envolviendo el humilde mobiliario en una luz de cuento de hadas.

Era dolorosamente consciente de lo solo que estaba en aquella noche silenciosa.

Su mirada se demoraba en Eleanore, y reflexionaba que quizás ella no respondía a los cánones clásicos de belleza.

Pero su verdadera belleza irradiaba desde dentro: una belleza arraigada en su amor, su bondad y su dulzura.

George recordaba cómo habían explorado juntos historias del pasado, sus animadas discusiones sobre medicina y la fascinación compartida por el mundo vegetal.

Le maravillaba que ella no solo fuera una compañía agradable, sino también una oponente formidable en el ajedrez.

Sus intereses comunes conferían una profundidad especial a su vínculo, algo que George apreciaba en ese momento, junto a ella en su tranquila presencia.

***

La quietud de la noche envolvía el castillo en un silencio casi fantasmal cuando Eleanore despertó sobresaltada.

Una tenue luz de luna se filtraba a través de las cortinas, bañando la habitación con un resplandor plateado.

Se incorporó en la cama, escuchando atentamente en la oscuridad, como si buscara algo que no lograba identificar.

Un escalofrío le recorrió la columna y sintió un tirón inexplicable en el corazón.

Con un suave suspiro, se dejó caer de nuevo sobre las almohadas y cerró los ojos, pero el sueño no volvía.

Los pensamientos le daban vueltas sin control, y de repente se sintió abrumada por una mezcla de preocupación y confusión.

¿Qué había sucedido? Entonces recordó el incidente de esa tarde, cuando se había caído.

Las imágenes irrumpieron en su mente: el dolor, la sangre, el pánico.

¿Había estado soñando? ¿O había sido real?

De un tirón, apartó la manta y se levantó el camisón —que claramente le había puesto alguien— hasta los muslos.

Efectivamente, un vendaje grueso le cubría la mayor parte del muslo.

Así que sí se había lesionado. Movió la pierna con cuidado.

Sintió un dolor punzante bajo el vendaje que luego se convirtió en un latido sordo y palpitante, no menos desagradable.

Eleanore hizo una mueca y volvió a extender con cuidado la pierna herida.

Un sonido suave, como un gemido de dolor, le llegó a los oídos y levantó la cabeza asustada para ver de dónde provenía. Se bajó la camisa frenéticamente y agarró la manta para volver a cubrirse.

«¡Oh, no, estaba casi desnuda!», pensó.

Los ojos se le fueron acostumbrando a la oscuridad y reconoció la figura junto a la ventana.

George estaba sentado allí, inmóvil como una estatua, con la mirada aparentemente perdida en la noche.

Era difícil distinguirlo bajo la luz plateada, pero le pareció ver que se le había puesto el rostro de un rojo encendido.

Una vaga sensación de alivio la invadió al verlo, y sintió el impulso de acercarse a él y buscar su compañía. Quizás podría ayudarla a poner en orden sus pensamientos y calmar la inquietud que sentía por dentro. Entonces recordó que era mejor no intentar levantarse.

Se frotó los ojos, adormilada, y se incorporó con cuidado.

—¿Qué ha pasado? George, ¿qué haces aquí? —Su voz aún sonaba somnolienta e insegura.

George suspiró suavemente y le contó en pocas palabras lo que había sucedido después de la caída, percibiendo la preocupación de ella por el estado de él.

—El médico vino y te vendó la herida. Dijo que tiene buen aspecto y que debería sanar rápidamente.

Evitó mencionar el pánico y la agitación que se habían apoderado de él cuando la había oído pedir ayuda.

Eleanore asintió y lo miró con preocupación.

—Gracias por tu ayuda. Pero ¿y tú? ¿No deberías estar descansando también? —Su voz era suave y cariñosa al instarlo a cuidarse.

George sonrió levemente, intentando ocultar su propio agotamiento.

—Descansaré en cuanto me asegure de que estás bien. Te lo prometo.

Sus palabras sonaban sinceras, pero Eleanore no pudo ignorar el dejo de cansancio en su voz.

—Simplemente no podía quedarme en la habitación donde me instalaron. Sé que, después de todo lo que ha sucedido, este es otro acto escandaloso e inapropiado por mi parte, por el que debo pedirte perdón una vez más. Me iré, por supuesto, si eso es lo que deseas.

A pesar de su reticencia, Eleanore no podía ignorar cuánto debía de haber sufrido él en ese momento. Casi podía palpar su dolor en el aire, y le instó con suavidad a acostarse y descansar. Las palabras insistentes de George y el fuego en sus ojos le hicieron imposible echarlo de allí.

—Bueno, entonces tendré que ser absolutamente escandalosa e indecente, pero por favor, ven aquí. Tu cama es bastante amplia para los dos.

George vaciló al principio, dividido ante la sugerencia, pero finalmente se dejó caer sobre las mantas junto a ella para preservar un último vestigio de decencia.

Su deseo de estar cerca de ella libró una feroz batalla contra los restos de su buena educación y contra toda lógica.

La lógica perdió estrepitosamente, y con movimientos lentos y deliberados, el conde intentó acomodarse en una posición razonablemente cómoda.

George sintió una extraña mezcla de confusión y alivio al ver a Eleanore a su lado, el rostro de ella ligeramente iluminado por la pálida luz de la luna. A pesar de la oscuridad, su mirada irradiaba una calidez indescriptible que le llegaba al alma y lo inquietaba a la vez.

Sus pensamientos se agitaban sin control y apenas lograba contener las palabras que pugnaban por salir, como un océano embravecido.

Eran palabras de anhelo, de deseo, de desesperación; palabras que jamás podría pronunciar, aunque quisiera.

Pero pese al anhelo silencioso que le oprimía el corazón, mantuvo una apariencia serena y cortés, mientras un torbellino de emociones le arrasaba la mente.

Eleanore se limitaba a mirarlo con aquellos ojos profundos y penetrantes, como si intentara asomarse a lo más hondo de su alma.

Su presencia era como una luz en la oscuridad, que le brindaba consuelo y a la vez acrecentaba su inseguridad.

Podía oír su respiración pausada, sentir el latido delicado de su corazón, y era como si en ese instante fueran uno solo, unidos por hilos invisibles de sensaciones y entendimiento.

Los minutos transcurrieron como horas, y sin embargo el tiempo parecía haberse detenido mientras permanecían frente a frente bajo la pálida luz de la luna, con las miradas perdidas en los ojos del otro.

Fue un momento de silencio y cercanía que los conmovió y transformó a ambos de un modo inexplicable.

Y pese a toda la incertidumbre y confusión que los rodeaba, los dos sabían que aquel momento era algo especial, algo que jamás olvidarían.

Finalmente, George también se quedó dormido; sus párpados cansados se fueron cerrando poco a poco mientras su respiración se acompasaba hasta fundirse con el silencio de la habitación.

La oscuridad los envolvió como un velo suave, y por un instante pareció que el mundo a su alrededor se hubiera detenido.

***