Capítulo 13 #5

No podía permitir que Eleanore se conformara con un hombre como él.

La idea de que ella tendría que vivir para siempre recluida con un lisiado como él le provocaba un escalofrío gélido.

No podía ensombrecer su futuro con el lastre de sus limitaciones, aunque eso significara sacrificar su propia felicidad.

Y sin embargo, había momentos en los que no deseaba nada más que estar cerca de ella. El recuerdo de sus conversaciones, de su sonrisa y de su tacto resonaba en su mente y le llenaba el corazón de añoranza. Era un dilema agonizante entre lo que quería y lo que creía correcto para ella.

En medio de las acaloradas discusiones, George no pudo evitar disculparse una vez más con su familia por la desafortunada situación que había provocado.

Sus palabras rebosaban sinceridad y remordimiento mientras se esforzaba por reconocer la gravedad de sus actos y comprender la magnitud de lo sucedido.

Pero incluso en aquel momento de arrepentimiento, no podía negar la dolorosa verdad que albergaba su corazón.

Tras llamar suavemente a la puerta, el médico entró en la habitación. Su rostro mostraba una mezcla de profesionalidad y compasión.

—Buenas tardes, señores —comenzó cortésmente, haciendo una ligera reverencia—. El tratamiento inicial de la herida se realizó correctamente, y confío en que lady Eleanore se recupere pronto. La lesión es profunda, pero con los cuidados adecuados debería sanar en poco tiempo.

Un suspiro de alivio recorrió la habitación al escuchar las buenas noticias del médico. George, que había permanecido en silencio junto a la ventana, asintió brevemente.

El médico prosiguió:

—Sin embargo, debo insistir en que lady Eleanore guarde reposo durante los próximos días para asegurar una recuperación sin complicaciones. No debe hacer esfuerzos excesivos y, por favor, que evite cualquier actividad que pueda forzar la herida.

Un suspiro tembloroso y afligido escapó de la garganta de lady Caroline.

—Se suponía que me acompañaría a la iglesia. ¡Oh, estará tan decepcionada!

«Otra carga que añadir a mi lista de pecados», pensó George atormentado. Los ojos de su futura cuñada brillaban sospechosamente húmedos, y le dolía en el alma haberla agraviado también a ella.

El médico añadió:

—Creo que podrá asistir a la ceremonia, pero le rogaría que descansara inmediatamente después. Por supuesto, volveré a examinar a la dama mañana por la mañana.

Un silencio pensativo se instaló en la habitación. La posibilidad de que Eleanore aún pudiera entrar en la iglesia junto a su hermana ofrecía cierto consuelo en medio de tanta inquietud.

George, consciente de lo importante que era este acuerdo para Eleanore, asintió de nuevo.

—Gracias, doctor. Nos aseguraremos de que descanse lo que necesita y se lo tome con calma.

Dicho esto, el doctor dio por terminada su visita y se despidió cortésmente.

Cuando el doctor salió del estudio, volvieron a llamar a la puerta y Nettie, la ayudante de cocina, entró tímidamente. En las manos llevaba una pequeña lata de ungüento aromático.

—Disculpe que le moleste, Su Señoría —comenzó vacilante, volviendo la mirada hacia George, quien la animó con un gesto amable—. He traído este ungüento de la cocina. Debería ayudar a que la herida cicatrice más rápido, y todos esperamos que la joven señorita se recupere pronto.

La preocupación y la emoción se reflejaban en los ojos de Nettie mientras depositaba con cuidado el ungüento sobre la mesa. Ya le había tomado mucho cariño a Eleanore y estaba decidida a hacer cuanto estuviera en su mano para ayudarla.

George sintió una oleada de gratitud y emoción al escuchar las palabras de Nettie. Le conmovía profundamente el cariño y la compasión del servicio, así como el cálido ambiente que reinaba en aquella casa.

—Gracias, Nettie —dijo con sinceridad—. Estoy seguro de que Lady Eleanore sabrá apreciar su amabilidad.

Los demás presentes también dirigieron miradas afectuosas a la bondadosa doncella de cocina, quien se despidió rápidamente y salió de la habitación.

El silencio se adueñó de la estancia, hasta que el duque lo rompió con un carraspeo incómodo.

—Bien —comenzó, tratando de recuperar la compostura—, creo que deberíamos dejar descansar a la joven.

Que tenga que hacerlo en tu cama, hijo mío, quizá no sea lo más inadecuado esta noche, teniendo en cuenta todo lo que ha ocurrido, pero aun así no me hace ninguna gracia.

Tendrás que buscar otro sitio donde dormir, George.

Su esposa asintió con gesto serio y luego miró a su hijo. Un destello de preocupación cruzó sus ojos al darse cuenta de que el joven estaba al límite de sus fuerzas y también necesitaba descanso. Le temblaban ligeramente los brazos y se le veía muy inestable, algo que ella advirtió con otra mirada.

—Vamos, George. Avisaré a William de que esta noche dormirás en una de las habitaciones de invitados.

Las familias Sterling y Connely seguían intercambiando miradas que a todos les resultaban difíciles de interpretar.

Había una sensación subyacente de inquietud, pero también un acuerdo tácito de guardar silencio.

Pese a todo, todos eran conscientes de que, de algún modo, se habían unido más.

Quizá más de lo que la próxima boda habría logrado.