Capítulo 13 #2

—Lamento si le he causado alguna molestia, milord. No era mi intención. Por supuesto, no puedo ponerme en su lugar. Solo pensaba en su hermano. Estoy segura de que le haría ilusión...

Pero George no se dejó apaciguar.

—¿Lástima? ¿Eso es lo que siente por mí? ¡No necesito su lástima, lady Eleanore!

Las duras palabras la hirieron como el pinchazo de una aguja, atravesando no su piel, sino su corazón.

Eleanore permaneció en silencio, incapaz de responder. No encontraba las palabras. Su intento de mostrar compasión había sido malinterpretado, sus argumentos ignorados o vueltos en su contra.

—¿Cómo puedes siquiera imaginar lo que he pasado? —continuó George con ira, los ojos encendidos de rabia, cada palabra un golpe a la frágil confianza de Eleanore. Esta vez se dirigía a ella de un modo mucho más personal, aunque Ela habría deseado que ese tuteo tuviera otro motivo.

—¡No sabes nada de mi sufrimiento, de mis luchas!

¡No entiendes lo que significa estar atrapado en este cuerpo, día tras día!

Tu compasión no es más que hipocresía, una concesión vacía que ofende mi dignidad y me deja en ridículo.

¡No me respetas, no puedes! ¡Y nunca entenderás lo que es vivir en las sombras, sin poder vivir la vida que deseaba!

En el momento en que las hirientes palabras salieron de sus labios, todo su cuerpo tembló de rabia, y un fuego furioso se encendió en el interior de Eleanore, propagándose por todo su ser con una intensidad abrasadora.

—¿Cómo puedes juzgarme así? —soltó con voz teñida de ira y decepción. Sus ojos brillaban con igual determinación mientras continuaba—: Siento lástima por ti, pero no eres el único que sufre dolor y marginación.

Cerró las manos en puños, dispuesta a plantar cara a la injusticia.

—Me acusas de sentir lástima, pero quizás deberías pensar primero en cómo tratas tú a los demás.

Las palabras brotaron de ella como un torrente, poderosas e imparables. Lo acusó de ser egoísta, de pensar solo en sí mismo, de ver el mundo a través del velo de su propio sufrimiento.

Eleanore quería que comprendiera que su autocompasión no solo lo aprisionaba a él, sino también a quienes lo rodeaban.

—Los demás también tenemos sentimientos, y nunca sabrás cuánto apoyo y afecto podrías recibir si tan solo te abrieras.

Sus palabras fueron como flechas que le atravesaron el corazón, y si George no hubiera estado tan sumido en su autodesprecio y su ira en ese momento, habría tenido que admitir que encerraban más de una verdad.

Y entonces, de pronto, su ira se disipó como una tormenta que amaina hasta convertirse en suave brisa.

—Ojalá pudieras entender lo mucho que significaría para mí que estuvieras en la boda —confesó con suavidad, un deje de vulnerabilidad en la voz.

El tablero de ajedrez se hizo añicos con un fuerte estruendo cuando George lo arrojó de la mesa con un gesto furioso. Sus ojos ardían de ira mientras le gritaba a Eleanore:

—¡No puedo, ¿es que no lo entiendes?! ¡Simplemente no puedo! ¡Mírame!

Su voz retumbó como un trueno por el jardín, y sus palabras transmitían un mensaje inconfundible de desesperación y frustración.

—¿Acaso no ves que lo único que quiero es paz y tranquilidad?

Ese no es mi mundo, no lo es desde hace mucho tiempo, ¡no desde que aquella caída destrozó mis huesos y mi vida!

Sabes muy bien cómo son: esas hienas y esos chismosos que no pueden resistirse a señalar mis defectos de las formas más repugnantes.

Las palabras estallaron en él como una tormenta salvaje imposible de contener. Su rostro, desfigurado por el dolor y la rabia, asustó a Ela tanto como sus palabras; tenía las manos cerradas en puños, como si luchara contra cadenas invisibles.

Eleanore se quedó sin palabras, abrumada por la fuerza de sus emociones. Podía sentir el dolor en sus palabras, el miedo y el anhelo insatisfecho que resonaban en ellas. —Lo entiendo —susurró finalmente, con la voz convertida en apenas un suspiro—. Me marcharé.

***

Las lágrimas corrían por sus mejillas, ardientes y saladas, mientras se apresuraba por los sinuosos senderos del exuberante parque.

Cada paso iba acompañado del doloroso recuerdo de los bramidos de George, que arrasaban su alma como una tormenta furiosa.

Era como si cada sílaba fuera un clavo hundido en su ya maltrecha autoestima.

Una tormenta de pensamientos se arremolinaba en su cabeza, y la oscuridad de la inseguridad la envolvía como una niebla impenetrable.

Fragmentos de sus palabras resonaban, y no podía evitar preguntarse qué había visto él en ella.

¿Había sido solo una distracción agradable, una forma de mantener un intercambio intelectual con otra persona en su soledad?

Pero ¿por qué la había besado ayer, y por qué le había resultado tan increíblemente placentero?

Las dudas la carcomían mientras corría entre los árboles sombríos.

A pesar de su profundo dolor, no podía escapar de la fascinación que él ejercía sobre ella.

No veía su discapacidad como un obstáculo, sino como parte de su personalidad única, sin importar de qué pudiera acusarla.

A sus ojos, era un hombre de magnetismo irresistible, y las adversidades que había atravesado en la vida solo lo hacían más interesante para ella, junto con su innegable atractivo, su espíritu libre, su humor, aunque rara vez tuviera la oportunidad de brillar.

El viento peinaba suavemente el dosel sobre ella, y el susurro de las hojas sonaba como una canción triste que acompañaba sus propios pensamientos.

Se sentía perdida en una jungla de incertidumbres y, sin embargo, descubría un tierno anhelo en su corazón que clamaba por él.

El camino por delante era incierto, pero no podía dejar de pensar en él, el hombre que había despertado un eco inesperado en lo más profundo de su ser.

Impulsada por sus dolorosos pensamientos y una opresión en el pecho, Eleanore no sabía adónde iba.

De un momento a otro, lo único que sintió fue que el suelo literalmente se le escapaba bajo los pies.

El grito que brotó de su garganta fue un alarido de dolor y terror que las oscuras copas de los árboles parecían engullir. Por un momento, el mundo pareció hundirse en una pesadilla de dolor y oscuridad mientras tropezaba por una pendiente y caía en una especie de foso cubierto de enredaderas.

Perdió el control de su cuerpo y sintió el peso de la realidad agarrarla y arrastrarla hacia las profundidades.

Otro grito estridente, acompañado del crujido de madera rota y el sonido amortiguado del cuerpo al caer, rompió el silencio apacible del parque.

El polvo se levantó cuando se estrelló contra el montón de escombros en el fondo del foso poco profundo, y el olor acre de madera vieja y humedad llenó el aire.

Un fragmento de los escombros, largo y estrecho, de bordes dentados, se le clavó sin piedad en el muslo derecho, como si el destino mismo hubiera colocado una cuchilla afilada en su camino.

El dolor que la atravesó como un rayo fue más intenso de lo que jamás había creído posible. Era como un fuego abrasador que parecía consumir cada fibra de su ser. Un grito ahogado y quejumbroso de dolor escapó de su garganta una vez más, un grito de auxilio en el vacío silencioso del parque.

La sangre, cálida y portadora de vida, comenzó a fluir de la herida, empapando su enagua.

Una imagen perturbadora de vulnerabilidad y fugacidad se extendió ante sus ojos cerrados.

El mundo a su alrededor se desvaneció mientras el dolor y la conciencia de su propia fragilidad la arrastraban a una inconsciencia que amenazaba con engullirla como un agujero negro.

***

George seguía sentado en su silla de jardín, temblando de ira y decepción, incapaz de hacer otra cosa que enfurecerse consigo mismo. Temía no poder reparar jamás el daño que había causado.

¿Cómo había podido ser tan insensible y falto de tacto con la persona que había depositado tanta confianza en él? Sin contar con que él había confiado en ella más que en cualquier otra persona fuera de su familia.

No había pasado mucho tiempo desde que se había indignado por las vulgaridades de las damas de la alta sociedad, pero ¿era él realmente mejor?

No, en absoluto, porque probablemente la había herido de una manera completamente distinta, mucho más profunda.

Ella no era como las demás. Eleanore nunca lo había tratado con lástima ni como si no fuera el hombre que era, el hombre que ella debería ver en él.

George apretó los puños, frustrado. Quizás lo había echado todo a perder.

Un grito repentino rompió el silencio apacible del jardín, un sonido que resonó en su cabeza.

El corazón le dio un vuelco al imaginar que ese grito podría haber salido de la garganta de Eleanore.

Era un doloroso grito de auxilio que le penetró hasta la médula y le hizo hervir la adrenalina en las venas.

No había duda, comprendió su cerebro sobreestimulado con absoluta certeza: había sido su voz. ¡Ela estaba en peligro!

Sin un momento de vacilación, agarró las muletas y cojeó tan rápido como pudo en dirección al grito.

El corazón se le aceleró mientras llamaba a Eleanore una y otra vez.

El pánico se apoderó de él, y el miedo de que algo terrible pudiera haberle sucedido amenazaba con asfixiarlo.

También llamó a Thompson, con la esperanza de que estuviera cerca y acudiera corriendo en su ayuda.

Cada paso que daba parecía durar una eternidad, y la incertidumbre lo carcomía. No era la primera vez que maldecía su cuerpo torpe por no permitirle moverse tan rápido como deseaba.

El jardín, que hasta hacía un momento había sido para él un lugar de paz y tranquilidad, ahora amenazaba con convertirse en el escenario de un drama en el que se sentía profundamente implicado.