Capítulo 11 #4

Se volvió hacia ella de nuevo, y la ira volvió a destellar en sus ojos.

—Lo que han dicho de usted sigue siendo feo y mezquino, Lady Eleanore.

Pero quizás no resulte sorprendente, dada la superficialidad y vanidad de nuestro mundo.

Porque ¿acaso no es una forma de vanidad que los hombres tengan la osadía de creer que ciertos temas no son para las mujeres?

Probablemente usted sepa mucho más, mi querida dama, que los caballeros que la desairaron ayer.

La joven se sintió inmensamente halagada de que él pensara así de ella, y más aún de que evidentemente viera las cosas de otro modo.

***

El sol se hundía lentamente en el horizonte y el paisaje se bañaba en cálidos tonos vespertinos. La vista de las nubes multicolores era tan hermosa que el ambiente entre ambos se tornó distendido, como si hubieran atravesado una barrera invisible; ya no había un silencio pesado, solo paz.

Sin embargo, no pudo evitar notar en el rostro de Lord George las huellas del esfuerzo que le había supuesto aquel rato juntos. La preocupación por el bienestar de él venció su reticencia, y tras un momento de silencio, le habló con suavidad.

—Milord, perdone mi franqueza, pero me temo que nuestro paseo le ha causado ciertas molestias. Si necesita ayuda, estaré encantada de prestársela. ¿Desea que llame a alguien o que lo acompañe de vuelta al castillo?

Una vez más sorprendido por su franqueza, George la miró un instante. Las palabras de Eleanore, sin embargo, no sonaban a lástima, sino a preocupación sincera, y sus ojos lo confirmaban al posarse en él con firmeza, sin sentimentalismo.

—Gracias, Lady Eleanore, por su ofrecimiento. Es cierto que mi movilidad es limitada, pero le agradezco su consideración. Quedémonos aquí un momento más antes de regresar.

Ella asintió, contenta de poder pasar un poco más de tiempo juntos. A su parecer, el tiempo pasaba demasiado deprisa, mientras la oscuridad se deslizaba entre los parterres y arriates, recordándole que no solo estaba a solas con un hombre en un jardín, sino que pronto caería la noche.

El joven conde no quería dejarla marchar, pero sabía por su padre que esa noche habría un baile en casa de ella. Se lo recordó con delicadeza.

—Ha sido un placer pasar esta tarde con usted, Lady Eleanore. Me encantaría que volviera mañana a pasear por el jardín. No olvide que esta noche tiene el baile. Y, por favor, no permita que nadie la insulte.

La alegría de que él quisiera verla de nuevo al día siguiente desplazó por un momento cualquier preocupación sobre lo que pudiera ocurrir en el baile de esa noche.

Pero luego la tristeza de no poder encontrárselo en ninguno de los eventos ni pasar tiempo a su lado ensombreció los demás sentimientos.

Ela se sintió ligeramente mareada. Nunca había experimentado semejante torbellino de emociones, o al menos no lo recordaba.

Por un instante, con toda claridad, se vio sentada junto a George al borde de la pista de baile, admirando a los elegantes bailarines con sus magníficos vestidos y finos trajes, pero sin el menor interés en unirse a ellos.

No, lo que de verdad le gustaría sería sentarse a charlar con aquel hombre elegante, apuesto e increíblemente fascinante.

¿Para qué bailar pudiendo mantener una conversación interesante? Pero sabía que aquel breve ensueño no se haría realidad, y eso la entristecía, además de la perspectiva de volver a ser blanco de comentarios mordaces o de más chismorreos.

George observó atentamente el rostro de la dama, incapaz de comprender todas las emociones que se sucedían en él.

La fría ira que había sentido al verla triste, cuando ella le habló de la crueldad de algunas damas de la alta sociedad, seguía presente.

Ahora parecía tan sola y desamparada que habría querido estrecharla entre sus brazos, pero el joven conde sabía que no podía hacerlo.

Sin importar las consecuencias, no podía arriesgarse a vincular a la joven Eleanore Connely a su destino.

George se hallaba ante un dilema mayor de lo que él mismo advertía en ese momento.

Pero su razón se imponía a todas las emociones que empezaban a despertar en su corazón hermético.

Por supuesto que debía ir al baile. Por supuesto que ella, una mujer joven, debía disfrutar de los placeres propios de su posición: el baile y todo lo demás.

Él no podía ofrecerle nada de eso. Sería vergonzoso arrastrarla a su soledad solo por el egoísmo de no querer estar solo.

A Lord George ni se le pasaba por la cabeza que la dama pudiera preferir su compañía a la de tantos otros; le resultaba inconcebible.

Recordó la comparación de Eleanore. A sus propios ojos, ella podía ser una margarita perdida entre una multitud de rosas, pero para él su singularidad eclipsaba toda la belleza artificial de aquellas nobles flores.

Había demostrado la fuerza y la voluntad necesarias para sobrevivir y florecer en semejante compañía.

Sin decir mucho más, ambos se despidieron, cada uno sumido en sus propios pensamientos, con la única certeza de que el día siguiente volvería a reunirlos.