Capítulo 8 #2

—Deseo con toda el alma, George, que encuentres a alguien. Una mujer que te ame, que confíe en ti, en quien puedas confiar. Que esté a tu lado cada día, en lo bueno y en lo malo. Que te vea como te vemos nosotros.

George respondió con una sonrisa triste mientras su mirada se perdía en la distancia.

—Me temo que nunca tendré esa suerte, Thomas. Mi camino está trazado, y discurre por un mundo que no está hecho para esos placeres.

***

La suave luz de las velas en la alcoba proyectaba sombras parpadeantes en las paredes mientras Lord George se recostaba en la cama con gesto de dolor.

El dolor en los huesos se negaba a ceder, y suspiró quedamente al recordar los esfuerzos del día.

William, su fiel ayuda de cámara, se acercó en silencio y le ofreció un ungüento que el joven lord sospechaba provenía de Nettie, una de las criadas de cocina que poseía un vasto conocimiento de las hierbas y sus usos medicinales.

Ya se acordaría de darle las gracias a la criada.

—Gracias, William —dijo el joven conde con voz agradecida mientras aceptaba el ungüento.

La rutina que lo había acompañado durante tantos años ayudaba a aliviar el dolor, al menos por un tiempo.

Mientras se aplicaba el remedio en las zonas doloridas, dejó vagar la mente e intentó concentrarse en los recuerdos agradables del día.

Las palabras de su hermano lo habían conmovido profundamente. Él y Thomas siempre habían tenido una buena relación, al igual que ambos la tenían maravillosa con sus padres. Sin embargo, que Thomas deseara tanto que alguien estuviera a su lado había sorprendido un poco a George.

Quizás era porque su hermano pequeño estaba embriagado de amor y, por tanto, especialmente receptivo a toda clase de sentimientos y pensamientos románticos. No lo sabía.

Paseó la mirada pensativo por la habitación.

Ahí estaba, un hombre joven en la flor de la vida y en plena posesión de su virilidad...

una sonrisa irónica le asomó a los labios suavemente curvados.

La perspectiva de no sentir jamás bajo él a una mujer a la que no hubiera tenido que pagar le reptaba por las entrañas como bilis amarga.

¿Debería abandonar su aislamiento autoimpuesto y arriesgarse a fin de no renunciar a esos placeres ni a un posible heredero de su título?

Por desgracia, su cuerpo, el miserable traidor, le recordó la realidad con un fuerte calambre en la pierna lisiada.

—¡Maldita sea! —exclamó, aunque en ese momento le daba igual soltar improperios.

—¿Necesita ayuda mi señor? —preguntó William desde la puerta con voz sinceramente preocupada.

Con movimientos vigorosos, el joven masajeó el músculo agarrotado del muslo deforme, deslizó una mano por debajo de la pierna y tiró de ella con cuidado hacia sí. El dolor se avivó, pero el calambre cedió.

—No, vete a la cama, estaré bien —respondió hacia el pasillo.

El dolor cedió y se dejó caer de nuevo en las almohadas, consciente de que las lágrimas de dolor se mezclaban con las de rabia y frustración.

Alargó la mano hacia los libros de la mesilla para distraerse: una selección de obras científicas que lo habían fascinado durante años y que, de algún modo, lo reconfortaban.

Entre ellos había títulos como «Un tratado sobre materia médica», que describía en detalle los diversos tipos de remedios y sus usos.

También había una obra científica sobre «Fisiología y patología» que exploraba el funcionamiento del cuerpo humano y las causas de las enfermedades.

Lord George abrió uno de los libros y se sumergió en sus páginas, en busca de conocimientos que pudieran servirle no solo de distracción, sino también de herramienta para afrontar sus propios problemas de salud.

El joven sabía que su destino estaba sellado por las carencias de la medicina de su tiempo.

Culto y bien leído, había aceptado que sus lesiones eran incurables y que los médicos poco podían hacer por él.

El peligro y la inestabilidad de su estado tras el accidente habían hecho imposible el traslado a un hospital de Londres, de modo que se quedó en el campo, privado de los avances de la ciencia médica.

George tuvo que asumir la amarga realidad de su discapacidad permanente. Sus conocimientos y su formación lo ayudaron a resignarse a su destino y a buscar otras formas de aliviar su dolencia, ya fuera mediante el uso de hierbas o el estudio de obras médicas.

Tomó la guía botánica titulada «Una guía botánica de plantas medicinales», centrada en las propiedades curativas de las plantas, y colocó junto a ella la obra completa sobre fitoterapia titulada «Remedios herbales para dolencias comunes».

Con su hermosa caligrafía, tomó algunas notas y se propuso hacérselas llegar a Nettie, la herbolaria.

Aunque no pretendía sustituir el saber que ella había heredado de generaciones anteriores, sugirió con cautela algunas pequeñas variaciones en sus tinturas y esencias.

George sonrió. Estaba casi seguro de que ella probaría sus sugerencias. La buena mujer no era terca en sus opiniones, a diferencia de la mayoría de los médicos con los que había tratado a lo largo de su vida.

El apuesto joven noble puso los ojos en blanco sin querer al recordar algunas de las diatribas de los académicos, sobre todo en lo tocante al saber de las pocas mujeres que aún practicaban la herboristería.

De repente, otra imagen le vino a la mente.

No pudo evitar imaginarse a lady Eleanore ante él mientras leía una obra sobre hierbas medicinales. Aunque aún no la conocía y solo tenía una vaga idea de su aspecto, pensar en ella lo fascinaba.

Se preguntaba cuánto sabría ella sobre las hierbas y sus propiedades curativas, y si sería alguien interesante con quien conversar. En su soledad, y con su necesidad de estímulo intelectual, anhelaba encontrar a alguien que compartiera su pasión por la medicina natural y la botánica.

Pero, al mismo tiempo, sabía que jamás llegaría a conocerla en persona. No él. No siendo como era.

A pesar de su determinación por encauzar sus pensamientos hacia terrenos decentes, estos volvían inevitablemente a derroteros más indecorosos. Era una batalla constante entre su conciencia moral y las necesidades de su cuerpo, una batalla que, en su soledad, a menudo parecía imposible de ganar.

Con un suspiro, el joven lord dejó los libros a un lado y decidió irse a dormir antes de caer de nuevo en la tentación.

Dirigió la mirada hacia la ventana, donde el cielo nocturno ya brillaba con las primeras estrellas.

Una leve sonrisa le asomó al rostro al pensar en la próxima boda de su hermano.

A pesar de todas las dificultades y limitaciones de su propia vida, no podía evitar sentir cierta envidia: Thomas pronto disfrutaría de las alegrías del matrimonio, mientras que él probablemente estaría solo para siempre.