Capítulo 5 #2

Lady Eleanore estaba arrodillada junto a uno de los parterres de su jardín, entregada a la tarea de desherbar, normalmente tediosa.

Para ella, sin embargo, aquel trabajo tranquilo y constante era una forma de relajación, una manera de recuperar la paz interior y el equilibrio que se habían tambaleado en los últimos días.

Vestía ropa sencilla pero de buena calidad, acorde con su posición de hija de familia adinerada. Llevaba un vestido sencillo de algodón resistente que le llegaba hasta los tobillos y la cubría con recato. El color era sutil y discreto, un azul suave que realzaba sus ojos grises.

El vestido estaba ligeramente fruncido en las mangas y el escote, adornado con un bordado sencillo y un fino ribete de encaje que acentuaba su feminidad sin resultar excesivo.

Su cabello oscuro estaba recogido en una trenza suelta que enmarcaba suavemente su rostro, mientras algunos mechones sueltos caían sobre su frente y le conferían un encanto juvenil.

Llevaba unos sencillos guantes de cuero para protegerse de la suciedad y las espinas afiladas mientras arrancaba con cuidado las malas hierbas.

Un sencillo pañuelo le recogía el cabello e impedía que le cayera sobre el rostro mientras trabajaba.

Inmersa en una de sus actividades favoritas, la joven irradiaba una satisfacción y serenidad que la envolvían en un aura de calma.

Mientras Lady Eleanore desherbaba con tesón, hablaba en voz baja consigo misma, y al parecer solo la escuchaba su fiel gato, que holgazaneaba al sol. De vez en cuando, el gato abría los ojos, de un amarillo dorado, y escuchaba sus palabras como si realmente pudiera entenderlas.

—Es tan injusto, ¿verdad, querido amigo? —comenzó en voz baja, mirando a su peludo compañero—. El mundo parece hecho para los hombres, mientras que nosotras, las mujeres, tenemos que conformarnos con las migajas.

Su tono era resignado, pero lleno de determinación por combatir las injusticias de su época.

Eleanore siguió desherbando mientras pensaba en voz alta.

—¿Por qué han de disfrutar los hombres de todas las libertades y privilegios mientras las mujeres debemos quedarnos a su sombra?

Se le escapó un suspiro al tomar conciencia de la realidad que la rodeaba.

Sus ojos se posaron en el gato, que la observaba con expresión tranquila y comprensiva.

—Pero no debemos desanimarnos, ¿verdad, fiel compañero? Seguiremos luchando por nuestros derechos con todas nuestras fuerzas.

Su voz era suave, pero llena de determinación mientras se dirigía a su peludo amigo.

El gato se desperezó y cerró los ojos, como si estuviera de acuerdo con ella y la animara a seguir luchando por sus convicciones. En ese momento, Eleanore ya no se sentía sola, sino fortalecida por el silencioso apoyo de su compañero, que le hacía compañía durante las tranquilas horas en el jardín.

Mientras se dirigía a su jardín de hierbas aromáticas y seguía desherbando, Lady Eleanore se perdió en sus pensamientos y los expresó en voz alta, como si conversara con su gato.

—Mira, Nero —comenzó, y se volvió hacia el gato, que había abierto los ojos con curiosidad y la miraba atentamente—.

Las mujeres conocemos los poderes curativos de ciertas hierbas y tinturas desde hace miles de años.

Nuestras antepasadas han transmitido este saber de generación en generación, y sin embargo, en el mundo de los hombres, o no encontramos reconocimiento alguno, o nuestro conocimiento es demonizado.

Arrancó del suelo una mala hierba particularmente obstinada y la contempló pensativa.

—¿Por qué es así, Nero? ¿Por qué a las mujeres aún se nos considera menos valiosas en cuestiones de conocimiento y destreza?

Un deje de frustración teñía su voz mientras compartía sus pensamientos con su peludo compañero.

Nero maulló quedamente, como si entendiera sus palabras, y le rozó la mano con el hocico. Eleanore sonrió a su leal compañero y prosiguió:

—Pero no dejaremos que eso nos detenga, ¿verdad?

Seguiremos buscando formas de emplear nuestro conocimiento y habilidades para ayudar a los demás y hacer del mundo un lugar mejor.

Me resulta incomprensible que se tenga en tan baja estima la educación cuando se refiere a una mujer.

A las que, con diligencia y curiosidad, estudian materias que supuestamente no son para ellas, se las ridiculiza.

Clavó la pequeña pala en la tierra suelta con un ímpetu que nadie habría sospechado en ella.

—Fíjate en mi interés por la medicina, por ejemplo. Si mis queridos padres no fueran tan liberales, ¡probablemente ni siquiera se me permitiría consultar los libros pertinentes!

La mayoría de las damas de la alta sociedad se escandalizarían, y los jóvenes caballeros arrugarían la nariz si les hablara, pongamos, de la prevención de enfermedades infecciosas en los barrios pobres.

Es una vergüenza, querido Nero, que tengamos que fingir ser más tontas de lo que somos solo para complacer a posibles candidatos al matrimonio.

Prosiguió su labor en el jardín de hierbas mientras sus pensamientos vagaban, decidida a seguir adelante pese a los obstáculos y la oposición que afrontaban las mujeres de su época.

Lady Eleanore sonrió con ironía y sacudió ligeramente la cabeza mientras miraba a su gato.

—Nero, precisamente tú, mi pequeño amigo, llevas el nombre de un emperador romano famoso por su tiranía y crueldad —comentó divertida.

—Y aquí estoy yo, hablándote de igualdad y reconocimiento.

Una risa brotó de sus labios carnosos; había recuperado el buen humor. Burlarse de su gato era mucho más fácil que hablar con los humanos.

Todo era más fácil que hablar con los humanos, pensó. Con la mayoría, al menos.

Nero pareció tomarse sus palabras con calma y se estiró bajo el cálido sol, como si quisiera proclamar su inocencia.

Su dueña sonrió y continuó:

—Quizás sea hora de cambiarte el nombre, ¿qué te parece? Tal vez uno menos histórico y más apropiado para un gato dulce y mimoso como tú.

Nero maulló como si estuviera de acuerdo, como si pudiera leerle el pensamiento, y luego comenzó a acicalarse con deleite, como si para él la discusión hubiera terminado hacía rato.

Eleanore sacudió la cabeza entre risas y continuó su labor, acompañada por el suave ronroneo de su compañero.

***

Lord George estaba sentado en su estudio de la mansión de los Sterling, examinando unos documentos importantes que le había enviado su abogado de Londres. Su escritorio estaba cubierto de papeles mientras estudiaba detenidamente su contenido.

Junto a los documentos descansaba The Times, que siempre traía las últimas noticias de todo el mundo. Lord George cogió el periódico y lo hojeó en busca de noticias interesantes.

Sus ojos se detuvieron en un titular que informaba de apasionantes acontecimientos en el continente europeo. Había noticias de tensiones políticas y negociaciones diplomáticas entre las grandes potencias que podrían influir decisivamente en el futuro de Europa.

Lord George leyó con interés los artículos sobre los últimos acontecimientos e intentó comprender sus implicaciones para sus propios asuntos. El mundo fuera de su patria estaba lleno de intrigas y peligros, y sabía que era importante estar al corriente de la actualidad.

Dejó el periódico a un lado y paseó la mirada pensativo por el estudio. De pronto recordó que había querido preguntarle a su hermano, Lord Thomas, sobre Lady Eleanore. Era extraño que su imagen siguiera grabada en su mente, a pesar de que nunca la había conocido y sabía poco de ella.

Con un suspiro, el joven se levantó y cojeó hasta la ventana mientras pensaba en la mejor manera de abordar la conversación con su hermano. No era costumbre entrometerse en los asuntos ajenos, pero no podía negar que sentía una extraña fascinación por la misteriosa Lady Eleanore.

George decidió reunirse con su hermano esa misma tarde y preguntarle discretamente por Lady Eleanore. Quizás él supiera más sobre ella, y el joven conde confiaba en que eso le ayudaría a comprender su propio interés.

Fue a coger las muletas cuando de pronto recordó que tenía que hablar con su jardinero sobre las flores que necesitaba para la semana siguiente.

Su madre le había dado una lista detallada de las flores necesarias para las distintas ocasiones: ramos para las mesas, centros de mesa, flores para la iglesia y demás.

Tomó la lista y emprendió el arduo camino hacia el jardín.

Cada paso suponía un desafío, pero el joven aristócrata estaba decidido a cumplir con sus deberes, por difícil que resultara.

El sol abrasaba aquel día con un calor impropio de la primavera, como un presagio del verano llegado antes de tiempo, y sentía el sudor en la frente mientras avanzaba despacio por los cuidados senderos del jardín.

Por fin llegó a la zona donde su jardinero ya estaba absorto en su labor. La tierra cubierta de mantillo, los brotes atados y un pequeño montón de malas hierbas atestiguaban la callada diligencia del hombre, que debía de haberse levantado temprano.

James Thompson alzó la cabeza al oír acercarse a su señor, cuyo leve arrastre característico de la pierna izquierda resultaba inconfundible.

—Buenos días, milord.

El hombre mayor se quitó la gorra en señal de respeto hacia su joven señor.

George subió los últimos peldaños y se dejó caer en la silla del jardín, aliviado.

—Buenos días, James. Veo que has madrugado, igual que yo.

El joven sonrió, y aquella sonrisa borró la tensión omnipresente de su rostro.

Su padecimiento hacía que George rara vez pudiera sentirse verdaderamente relajado, y menos aún alegre.

El jardinero advirtió cuánto más joven parecía su señoría cuando sonreía.

Asintió mostrando su acuerdo.

—No hay nada que me retenga dentro con este buen tiempo, milord. El sol sale cada vez más temprano, así que dispongo de muchas horas para hacer mi trabajo. Disfruto de estos momentos.

George asintió pensativo. Cayó en la cuenta de que los miembros de su clase, él incluido, o bien no pensaban en lo mucho y duro que trabajaban sus sirvientes, o bien no lo hacían lo suficiente.