Capítulo 5

Lady Eleanore aspiró una profunda bocanada de aire fresco cuando por fin volvió al jardín.

Los últimos días en Cornualles habían estado marcados por fuertes lluvias, y se sentía aliviada de escapar del clima gris que había mantenido a todos encerrados.

El sol se abrió paso entre las nubes y bañó el jardín con una luz cálida y suave.

Caminó despacio entre los parterres, que lucían frescos y vibrantes tras la lluvia. Las delicadas flores se abrían al sol, liberando un aroma embriagador que despertaba los sentidos. Eleanore disfrutaba contemplando los diferentes colores y formas mientras dejaba volar sus pensamientos.

Qué alivio poder pasar tiempo en el jardín de nuevo tras los ajetreados preparativos para la boda de su hermana. Allí se sentía libre y despreocupada, lejos de las expectativas sociales y las presiones que pesaban sobre ella.

Eleanore se sentó en un banco y cerró los ojos un instante para sentir los cálidos rayos del sol en el rostro.

Era un momento de calma y paz que apreciaba en medio de sus días agitados.

Todas las conversaciones sobre qué empacar y qué preparar a veces la abrumaban, y se había refugiado en la biblioteca durante una hora o dos, aunque al final los remordimientos la obligaban a volver, pues su doncella ya no sabía qué meter en el equipaje de Su Señoría.

Con los preparativos para la boda de su hermana Lady Caroline en pleno apogeo, Lady Eleanore se sentía extrañamente desconectada del mundo que la rodeaba. Aunque las festividades se celebrarían en la finca de su futuro cuñado, todas las conversaciones parecían girar en torno a la boda.

Se sentía como una extraña en medio de aquel ajetreo, una espectadora en una obra que no estaba escrita para ella.

Mientras su hermana se sentía como en casa en ese mundo y era visiblemente feliz, Eleanore luchaba por encontrar su lugar.

Su refugio era acurrucarse con un libro sobre los últimos avances en cirugía.

O jugar a escondidas al ajedrez con el viejo criado de su padre en un rincón apartado de la biblioteca.

Eso era ella.

Las interminables conversaciones sobre vestidos, arreglos florales y listas de invitados la dejaban fría.

Anhelaba un lugar de silencio y paz donde sentirse libre de las expectativas ajenas.

El jardín era ese lugar, un refugio del ajetreo y la superficialidad de los eventos sociales, especialmente ahora que la primavera en Cornualles había decidido lucirse.

Eleanore se sentía ajena a la actividad que rodeaba la boda de su hermana. Mientras Lady Caroline aguardaba ilusionada el gran día, Eleanore no encontraba verdadera alegría en ello. Era como si viviera en otro mundo.

En aquellos días de primavera en Cornualles, el jardín rebosaba color y fragancia.

El aire estaba impregnado del dulce aroma de las exuberantes plantas.

Un caleidoscopio de flores se desplegaba ante Lady Eleanore mientras caminaba por los parterres cuidadosamente diseñados y los senderos meticulosamente rastrillados.

Las enredaderas de rosas trepaban por los enrejados, desplegando sus magníficas flores en diversos tonos rosados.

Las peonías se alzaban hacia el cielo en una brillante exhibición de color, floreciendo antes de lo habitual gracias a las temperaturas cálidas.

Los iris de azul real y púrpura intenso se erguían orgullosos junto al sendero, añadiendo un toque de majestuosidad al mar de flores.

Los geranios florecían en brillantes tonos rojos, mientras las azaleas resplandecían en suaves tonos pastel. Los fragantes arbustos de lilas desprendían su embriagador aroma, y las primeras hortensias mostraban su delicado azul.

Tapices de coloridos pensamientos se extendían bajo los árboles, meciéndose suavemente con la ligera brisa primaveral. Nomeolvides y campanillas brotaban en los bordes, cubriendo el suelo con un manto azul.

El jardín parecía un cuadro viviente, con cada hoja, tallo y flor dispuestos con esmero.

Lady Eleanore disfrutaba de aquel tranquilo retiro, lejos de la fiebre nupcial, cautivada por la belleza natural de las plantas.

Era como si el jardín mismo le susurrara al alma un suave mensaje de consuelo y serenidad.

***

En su jardín apartado, lejos del ajetreo de los preparativos nupciales, Lord George permanecía sentado en pensativo silencio. Los cálidos rayos del sol le acariciaban el rostro mientras meditaba sobre su participación en la próxima ceremonia.

Sus pensamientos regresaban una y otra vez a la misma cuestión: si debía asistir a la boda de su hermano. Anhelaba formar parte de la ocasión y apoyar a su familia, pero temía las inevitables miradas y comentarios sobre su pierna rígida y sus limitaciones físicas.

Al recorrer el jardín con la mirada, notó que los parterres se desplegaban en todo su esplendor.

Los rosales se entrelazaban por el enrejado, con sus delicados pétalos besados por el sol.

Los fragantes arbustos de lavanda se mecían suavemente con la brisa, mientras las violetas extendían sus delicadas flores hacia el cielo a la sombra de los árboles.

Las pérgolas y enredaderas le ofrecían cobijo y protección, y se sentía seguro en aquel tranquilo rincón. La belleza y la serenidad de su jardín lo ayudaban a ordenar sus pensamientos y aclarar sus ideas sobre la decisión que debía tomar.

Aunque la perspectiva de la boda lo inquietaba, también reconocía el valor de los lazos familiares y la importancia de compartir juntos los momentos hermosos. Con un suspiro, volvió la mirada hacia las flores, cuyos colores y gracia le brindaban consuelo y esperanza.

Lord George avanzaba despacio y con cuidado por el jardín, apoyándose en sus muletas. Cada paso suponía un esfuerzo, pero no se dejaba desanimar por su dificultad para caminar. Sus ojos recorrían los parterres cuidados y los arbustos en flor que brillaban bajo la suave luz primaveral.

En su lento recorrido, descubrió una variedad de flores de colores vivos y formas diversas.

Las rosas rojas estaban en plena floración, desprendiendo un aroma embriagador, mientras los lirios blancos alzaban sus elegantes cálices.

El suave susurro de las hojas lo acompañaba mientras paseaba por el jardín.

Lord George llegó a un pequeño estanque rodeado de exuberante vegetación y cubierto de coloridos nenúfares.

Echó un breve vistazo a su reflejo, sin querer reconocerse en aquel hombre que se apoyaba pesadamente en la muleta, en la flor de la vida y sin embargo tan inútil.

El agua clara reflejaba el cielo azul, las libélulas se deslizaban sobre la superficie y los pájaros cantaban melodiosamente en las ramas, pero todo aquello le recordaba con igual claridad las carencias que lo aquejaban.

Un desperdicio, pensó amargamente el joven conde, teniendo en cuenta que era alto, de buena constitución y bastante atractivo según cualquier criterio. Thomas y él se parecían mucho, y su hermano menor había sido un auténtico imán para las hermosas damas de la alta sociedad.

Afortunada Lady Caroline. George sonrió al pensar que los Connely ni siquiera vivían lejos de ellos.

Solo recordaba vagamente a dos niñas pequeñas, una de las cuales había caído una vez en un pequeño estanque de su propiedad mientras las damas del condado estaban de picnic con sus hijos.

Lo pensó bien, pero por más que se esforzaba no lograba recordar si había sido la mayor de las dos o la futura novia de su hermano.

Muchos de los acontecimientos previos a aquel día negro permanecían envueltos en una bruma. Sacudió la cabeza distraídamente y siguió caminando con cuidado.

En su camino, también reparó en estatuas artísticamente talladas que se alzaban entre los parterres. Una pérgola en sombra, cubierta de fragantes rosas trepadoras, ofrecía un refugio ideal para momentos de tranquila contemplación.

Tras su lento paseo, Lord George se dejó caer en su mullida silla de jardín, exhausto.

Respiró hondo y sintió el alivio de poder descansar al fin.

A pesar de sus limitaciones, había logrado disfrutar de la belleza de la naturaleza y olvidar por un momento las preocupaciones cotidianas.

El jardín volvía a ser un lugar de paz y sosiego donde podía sentirse en comunión con la naturaleza y recuperar fuerzas.

Mientras el joven conde permanecía en su jardín, un pensamiento le asaltó de pronto, inesperado e involuntario: los chismes sobre la familia de su futura cuñada, Lady Caroline.

Thomas le había hablado de los rumores que circulaban en la sociedad londinense sobre la hermana mayor de esta.

Al parecer, dicha hermana tenía un interés inusual por los jardines y la naturaleza, algo bastante contrario a lo que la alta sociedad esperaba de una joven dama de la nobleza.

Se preguntó cómo sería en realidad aquella misteriosa hermana de Lady Caroline.

¿Sería tan diferente como decían? ¿Tan extraña y poco convencional?

Por razones que no alcanzaba a comprender, de pronto quería saber más sobre ella. Quizás su comportamiento poco convencional escondía un carácter fuerte, un alma especial que solo esperaba ser descubierta. Sonriendo, el joven alzó la mirada hacia el cielo despejado de un azul radiante.

—Válgame Dios, George, viejo tonto, has leído demasiadas novelas románticas —se reprendió, divertido.

—¿Desde cuándo piensas así de una mujer a la que ni siquiera conoces?

George se recostó en su silla de jardín, dejó que su mente vagara y comenzó a formarse una imagen de aquella misteriosa mujer.

Quizás era como una flor silvestre que florecía en medio del jardín primorosamente cuidado de su familia. O tal vez como un pájaro que se niega a dejarse atrapar en una jaula y prefiere buscar la inmensidad del cielo.

A pesar de todo su pragmatismo, el pensamiento de aquella hermana desconocida no abandonaba a George, y decidió preguntarle a Thomas por ella en su próximo encuentro. Quizás podría averiguar algo más sobre su vida y su forma de ser.

***