Capítulo 4 #2

Cuando su madre se sentó frente a él, copa de jerez en mano, notó de inmediato el peso que parecía abrumar a George.

Una sola mirada a su rostro serio y sus ojos pensativos le reveló más que mil palabras.

Pero decidió no interrogarlo delante de su hermano y su padre.

En cambio, le puso la mano suavemente sobre la rodilla derecha y sonrió.

—George, querido —comenzó con dulzura—, veo que estás librando una batalla interior. Pero no estás solo. Estamos aquí contigo, siempre.

Sus palabras fueron como un bálsamo que alcanzó a George en medio de su oscuridad interior.

Sintió el cariñoso apoyo de su madre y, por un momento, la soledad de sus pensamientos y temores se alivió.

Aunque seguía en silencio, halló consuelo en su cercanía y se sintió comprendido, aun siendo incapaz de expresar sus sentimientos con palabras.

Thomas le tendió la mano a su hermano y lo ayudó a levantarse despacio.

—Ven, George —dijo con suavidad—, vayamos a almorzar juntos. Te sentará bien comer, y luego podemos salir a tomar el aire si te apetece.

George aceptó agradecido la ayuda de su hermano y se apoyó con fuerza en las muletas mientras se encaminaban despacio hacia el comedor.

Por el camino, Thomas rompió el silencio hablando de la familia Connely.

—¿Recuerdas, George, cómo conocí a lady Caroline? —preguntó, esbozando una leve sonrisa—. Fue en un baile hace unos meses. Era la mujer más radiante de la sala, con una belleza natural y un carácter sincero que me cautivaron de inmediato.

Thomas elogió a la hija menor del barón de Lenwood y su gracia mientras bajaban las escaleras con calma. Habló de su amabilidad y sensibilidad, que lo habían conquistado desde el primer momento.

George escuchaba atento, tratando de imaginarse a lady Caroline deslizándose por el salón de baile con toda su belleza y gracia.

Al cruzar la puerta del comedor, Thomas se puso a contarle los últimos chismes que había oído en Londres.

—Sabes, George, la temporada antes de que presentaran a Caroline, hace ya dos años y medio, su hermana mayor también estuvo en Londres —comenzó, bajando la voz hasta un susurro.

—Se susurraba mucho sobre ella. Una chica poco agraciada, torpe y desgarbada, sin oído para la música ni don para la conversación, decían.

George frunció el ceño mientras caminaba despacio junto a su hermano. Detestaba esa clase de chismes, que solo servían para mancillar la reputación ajena. También sabía que tales rumores podían herir a Caroline, aunque ella no lo demostrase.

—Algunas damas de la alta sociedad se escandalizaban porque ella prefería estar en el jardín —continuó Thomas mientras se acomodaba en su asiento.

—Decían que no era una ocupación apropiada para una joven noble. Como si disfrutar de la naturaleza fuera algo malo.

George suspiró quedamente y asintió.

—Es triste lo rápido que la gente juzga a los demás sin conocerlos de verdad —murmuró, contemplando pensativo los cuadros de las paredes.

Recordó las muchas horas que él mismo había pasado en el jardín, con solo el cielo azul o las estrellas sobre él, y la firme convicción de que podía percibir a Dios con mayor claridad a través de Su creación.

Les esperaba un suntuoso almuerzo. Cuando sus padres se sentaron y la conversación tomó otro rumbo, George no pudo evitar pensar en la injusticia del mundo y en lo dispuesta que estaba la gente a juzgar a los demás por meras apariencias y rumores.

Mientras los criados servían la comida y escanciaban las bebidas, la duquesa se puso a hablar con entusiasmo de los preparativos que se avecinaban. Le brillaban los ojos de ilusión mientras repasaba todos los detalles que había que ultimar.

—Queridos, estoy tan ilusionada con la boda —comenzó, radiante.

—Hay tanto que hacer, pero no os preocupéis, ya lo he hablado todo con la cocinera, el ama de llaves y el resto del servicio.

Se dejó llevar mientras repasaba las distintas propuestas de menú que ya había considerado.

—Estaba pensando en una cena elegante con cordero asado y pescado al horno, acompañados de ensaladas frescas y pan recién hecho —sugirió, recordando celebraciones pasadas.

—Y, por supuesto, los postres tradicionales, como la tarta de fresas y la crema de limón, son imprescindibles.

La duquesa desbordaba ideas y proyectos, y era evidente que estaba organizando cada detalle de las celebraciones con el mayor esmero. Habló de la decoración del comedor, de la selección de los vinos apropiados y de cómo entretener a los invitados.

George y Thomas escuchaban con atención a su madre, que hablaba entusiasmada sobre la próxima ceremonia. Era evidente que lady Elizabeth quería que la boda fuera una ocasión memorable, y su emoción resultaba contagiosa.

El duque sonrió con ternura a su esposa y le preguntó:

—Querida, ¿podrías contarme a quién has invitado a la boda y qué actividades habéis organizado para cada día?

Su voz sonaba suave y sincera al sacar el tema. Se notaba que estaba interesado en conocer todos los detalles y asegurarse de que todo saliera según lo previsto.

Menos mal que su familia era diferente en ese aspecto, pensó George mientras observaba a sus padres con atención.

Se amaban profundamente, y eso había sido desde siempre un ejemplo y una inspiración para sus dos hijos: un matrimonio por amor era posible y merecía la pena luchar por él.

No todos tenían tanta suerte; ambos hermanos lo sabían.

Cuando sus pensamientos tomaron ese rumbo, sintió otra punzada en el corazón, una más aquel día.

¿Cómo iba a amarlo ninguna mujer? A ojos de la sociedad, probablemente ni siquiera era digno de ser esposo, aunque el joven conde sabía que no era así. Pero había tantas cosas que se le negaban, cosas que la mayoría de la gente daba por sentadas.

No podía montar a caballo, ni bailar, ni siquiera caminar demasiado rato...

¿Qué mujer querría compartir con él esta vida tan limitada, y encima soportar su rechazo a la vida social?

No, George estaba convencido de que jamás se casaría.

Su herencia y su título pasarían a Thomas o a sus descendientes cuando él faltara. Tener una familia propia era un sueño imposible, y George se negaba a alimentar ilusiones sin esperanza de cumplirse.

La duquesa, todavía rebosante de entusiasmo por la celebración que se avecinaba, siguió hablando animadamente.

Explicó a quiénes había invitado, desde parientes lejanos hasta amigos íntimos de la familia.

Después repasó las distintas actividades previstas para los días anteriores y posteriores a la boda, desde pequeños tés hasta un suntuoso baile.

Mientras hablaba, se percibía el amor y la dedicación que había puesto en los preparativos. El duque la escuchaba con atención, con los ojos brillantes de orgullo y afecto. Era evidente que la apoyaba sin reservas y estaba dispuesto a ayudarla en todo lo necesario para esta importante celebración.

George intervino en la conversación con una leve sonrisa cuando empezaron a hablar de las decoraciones florales para los distintos actos y para la boda.

—Madre —comenzó—, no te preocupes. Hablaré con mi jardinero sobre todo lo que necesites para las decoraciones y los centros de mesa. De hecho, ya he tratado el tema con él y me ha prometido toda su colaboración.

Sus palabras eran firmes, pero también llenas de afecto y devoción. Era obvio que a George le importaba mucho que los arreglos florales quedaran perfectos y que deseaba contribuir a que la próxima boda fuera un acontecimiento inolvidable.

Lady Elizabeth le sonrió agradecida a su hijo y le apretó suavemente la mano.

—Gracias, querido —dijo con calidez—. Significa muchísimo para mí. Sé que puedo contar contigo para que todo quede precioso.

George asintió pensativo y le aseguró a su madre que haría cuanto estuviera en su mano. En su expresión había determinación y una callada alegría por poder contribuir a un momento tan importante en la vida de su hermano.