Capítulo 26 #3

Antes de que pudiera responder, su hermana sujetó la carta con fuerza y comenzó a leer.

—Aquí dice que la familia quería que fueras el primero en saberlo, dado que tú y lady Daisy sois tan cercanos, pero si eso es cierto, entonces...

Philip no pudo soportar escuchar las palabras de su hermana, así que dejó de prestarles atención. Ignoró sus preguntas y luchó contra el impulso de derrumbarse, convencido de que sabía exactamente por qué no le habían informado antes.

—Oh, Pip, lo siento muchísimo —exclamó Petunia, y solo cuando ella lo estrechó entre sus brazos se dio cuenta de que no podía contener las lágrimas.

Dejó que solo unas pocas cayeran antes de recomponerse, endureciéndose contra el dolor que sentía en el corazón. Se irguió y se secó las lágrimas.

—Un compromiso no es un matrimonio —se dijo con firmeza mientras se levantaba de la cama y se apartaba del abrazo de su hermana—. Debo regresar a Oxford de inmediato y averiguar qué está pasando realmente.

A medida que recuperaba algo de lucidez, recordó la noche antes de partir de Oxford, cuando él y lady Daisy habían compartido un momento en los jardines del baile, cuando ella le había asegurado que no había nada entre ella y lord Bessington.

Le había creído entonces, e incluso ahora, con la carta de su madrastra en la mano, seguía sin poder creerlo.

—¿Estás seguro? No querrás remover las aguas —preguntó Petunia, alargando la mano hacia la suya.

Al percibir su incertidumbre, Philip no pudo soportar que lo tocara y apartó la mano rápidamente antes de que los sentimientos de ella lo contagiaran.

«¡No, debo hacer esto!», se dijo con firmeza.

Pasara lo que pasara, tenía que saber la verdad, o quizá no volvería a encontrar la felicidad.

Regresar a Oxford fue quizá el viaje más agotador y doloroso de su vida. Aunque la distancia no había cambiado desde la última vez, el trayecto pareció durar diez veces más de lo habitual.

Llevó el carruaje directamente hasta la Media Luna y pidió al cochero que se detuviera en el extremo opuesto.

Prefirió caminar hasta la residencia de los Lockhart con la esperanza de recuperar el aliento antes de llegar.

Sin embargo, cuando se plantó frente a la puerta principal y usó la gran aldaba de latón con forma de cabeza de león para anunciar su llegada, descubrió que seguía sin aliento.

Llamó varias veces, a punto de darse por vencido, cuando por fin se abrió la puerta. Se sorprendió al encontrarse cara a cara con un joven al que reconoció vagamente como uno de los lacayos del duque.

—Señor Radcliffe —lo saludó el lacayo con una inclinación de cabeza—. Me temo que el duque y la duquesa de Balfour no se encuentran en la residencia en este momento.

—Entonces es una suerte que haya venido a solicitar un momento con lady Daisy —respondió Philip, esperanzado. Todo su cuerpo vibraba con la vana esperanza de que ella estuviera en casa. Pero esa esperanza se desvaneció en cuanto el lacayo negó con la cabeza.

—Me temo que la señora no está disponible en este momento —explicó con expresión inescrutable, aunque Philip creyó percibir un destello de diversión en sus ojos oscuros—. ¿Desea dejar un mensaje?

El tono del hombre hizo que Philip sintiera que no valdría la pena. No sabía por qué, pero tuvo la sensación de que, dijera lo que dijera, su mensaje no llegaría a oídos de lady Daisy.

«Quizá esté enfadada conmigo», pensó, y se preguntó si Daisy habría insistido en que no deseaba verlo.

—No, gracias. —Pero entonces, como si se le acabara de ocurrir, Philip añadió—: Aunque quizá pueda responderme a una pregunta.

—Si puedo, señor, lo haré —dijo el lacayo con una inclinación de cabeza. Miró a Philip, aún con expresión inescrutable, y el hijo del conde se preguntó si obtendría siquiera una respuesta sincera.

—¿Está lady Daisy comprometida con lord Lloyd Bessington? —preguntó Philip con las palabras atragantándosele.

En ese mismo momento, vio algo moverse por el rabillo del ojo.

Miró de reojo con disimulo, casi seguro de haber visto las cortinas agitarse en la ventana del salón.

El corazón le martilleaba mientras percibía la presencia de la propia lady Daisy; estaba convencido de que podía sentirla observándolo, de que su mirada suplicante estaba fija en él como si fuera una princesa de cuento de hadas atrapada en una torre custodiada por un dragón.

—Sí, señor, es cierto —anunció el lacayo, y el corazón de Philip se hundió tan profundamente en sus entrañas que pensó que jamás volvería a subir.

Apretó los dientes, forzó una sonrisa y dijo:

—Gracias por su honestidad. Por favor, dígale a lady Daisy que le deseo lo mejor y que espero volver a verla pronto, cuando esté disponible.

Aunque le dolía actuar con tanta indiferencia, estaba seguro de que aún podía sentir la mirada de ella clavada en él y sabía que lo estaba observando.

Esté pasando lo que esté pasando, se prometió con firmeza mientras giraba sobre sus talones y bajaba los escalones del porche, llegaré al fondo de esto.