Capítulo 26 #2

—Deberías ir a descansar tú también —insistió Petunia, y Philip se dio cuenta de que tenía razón cuando un bostezo se le escapó sin poder evitarlo—. Ve. Me quedaré con papá un rato más.

—Gracias, Pet —dijo Philip, besándola en la mejilla como tantas veces había hecho de niños—. Como siempre, eres tan radiante y hermosa como la flor cuyo nombre llevas.

—Venga, vete ya —insistió Petunia, haciéndole un gesto para que saliera de la habitación. Solo cuando hubo salido, tras desearle buenas noches a su padre, se dio cuenta de que su hermana lo había seguido—. Pip, una cosa más.

Philip se volvió y vio a su hermana de pie en el umbral, con la puerta entornada tras ella.

El pasillo estaba mucho mejor iluminado que el dormitorio de su padre, ya que el conde tenía los ojos sensibles a causa de la enfermedad, y Philip pudo distinguir claramente la preocupación en el rostro de su hermana.

—¿Qué ocurre, Pet? —preguntó Philip, medio esperando que le confiara alguna preocupación sobre su padre. Pero cuando ella respondió, el tema no podía ser más distinto.

—Si vas en serio con lady Daisy, no deberías esperar —aconsejó Petunia, frunciendo los labios un momento como si sopesara algo antes de añadir—: Deberías volver a Oxford de inmediato.

—Pero papá todavía no se ha recuperado del todo —protestó Philip, sintiéndose culpable por querer seguir su consejo sin pensarlo, aunque sabía que debería quedarse.

Petunia negó con la cabeza y suspiró. Alargó el brazo, le puso una mano en el hombro y se lo apretó con gesto tranquilizador.

—Yo estoy aquí ahora, y papá parece haber superado lo peor. Además, con un poco de suerte, nuestro hermano volverá pronto de su viaje a Francia.

Philip suspiró, sabiendo que tenía razón. Aun así, no acababa de sentirse bien con la idea de dejarla sola mientras su padre seguía enfermo. Al fin y al cabo, había padecido unas fiebres muy altas, aunque sus conocimientos médicos le permitían ver que todas las señales apuntaban a una recuperación.

—Ve a descansar y prepara tus cosas —insistió Petunia al ver que él no decía nada—. Desde que llegué, vi que estabas inquieto, y esa impaciencia tuya no va a ayudar a que papá se recupere.

—Tienes razón —Philip suspiró y asintió. Le tomó la mano a su hermana, le besó los nudillos y añadió—: Cenaremos juntos esta noche, y tú y los niños podréis contarme todo lo que habéis estado haciendo. Luego partiré a primera hora de la mañana.

—Me encantaría —asintió Petunia, y con eso, los dos hermanos se separaron: Petunia volvió junto a su padre mientras Philip se retiraba a sus aposentos para descansar y preparar el equipaje.

A la mañana siguiente, justo cuando Philip ultimaba los preparativos para regresar a Oxford, llegó un mensajero.

Aún de buen humor tras una cena encantadora con su hermana y sus sobrinos, y con su padre ya en franca recuperación, Philip sonrió con afecto cuando Petunia llamó a la puerta de su alcoba y entró.

—Pip, ha llegado una carta de Oxford —explicó, acercándose para entregarle el sobre que llevaba en la mano—. Parece ser de la duquesa de Balfour.

A Philip se le revolvió el estómago al oír las palabras de su hermana.

«¿Le ha pasado algo a Daisy? ¿Ha caído enferma?

¿Ha habido un accidente?». Todos esos pensamientos y más le cruzaron la mente mientras tomaba el sobre de manos de su hermana y comprobaba que tenía razón.

El sello de cera en el reverso del sobre así lo indicaba.

—Espero que todo esté bien —suspiró Petunia, al ver la preocupación en el rostro de su hermano. Retrocedió un paso y juntó las manos ante ella, esperando a que él abriera la carta. Y así lo hizo Philip. Rompió el sello de cera, abrió el sobre y sacó el papel.

Al desdoblarlo, comenzó a leer lo que la duquesa había escrito de su puño y letra. Con cada frase, sintió que la bilis le subía por la garganta y que las náuseas amenazaban con apoderarse de él. No podía creer lo que estaba leyendo.

—Pip, ¿qué ocurre? —preguntó Petunia, que había visto cómo el color abandonaba por completo el rostro de su hermano mientras leía—. ¿Qué pasa? ¿Le ha ocurrido algo a lady Daisy?

Philip, que seguía leyendo la carta una y otra vez intentando encontrarle algún sentido, abrió la boca para responder.

Sin embargo, cuando lo hizo, de sus labios solo salió un gemido estrangulado.

Al sentir que las rodillas le flaqueaban, retrocedió y se dejó caer en el borde de la cama para no desplomarse.

—Philip, ¿qué ha pasado? —preguntó Petunia de nuevo, con la voz aguda por la preocupación, mientras se sentaba en el borde de la cama junto a él y lo abrazaba como si ya supiera que había recibido noticias desastrosas.

Incapaz de pronunciar las palabras en voz alta, Philip le entregó la carta a su hermana y se estremeció al oírla jadear en cuanto empezó a leer.

—Pero no lo entiendo —protestó Petunia, negando con la cabeza mientras seguía leyendo—. Dijiste que tú y lady Daisy os habíais vuelto muy cercanos.

—Así es —respondió Philip, sin saber si lo que sentía era un dolor desgarrador o una rabia absoluta ante la noticia que acababa de recibir.

—Entonces, ¿cómo es que se ha comprometido con un tal lord Lloyd Bessington sin que tú lo supieras?

—preguntó Petunia, y al oír las palabras en voz alta, Philip sintió que se hundía en un abismo de dolor.

La garganta se le cerró hasta dejarlo completamente incapaz de hablar.

Apretó los dientes, conteniendo las lágrimas que le escocían en los ojos.

Nunca en su vida adulta había llorado, y no iba a permitir que eso cambiara ahora.