Capítulo 23

A la mañana siguiente, aunque el baile se había prolongado hasta bastante tarde, Daisy se despertó mucho antes del amanecer. Tan emocionada estaba ante la perspectiva de que Philip fuera a hablar con su padre, y probablemente le pidiera la mano justo después, que le fue casi imposible dormir.

Para cuando llegó su doncella a ayudarla a vestirse, ya estaba medio vestida, y con un poco de ayuda para atarse los cordones de su vestido de día amarillo limón favorito, quedó lista para lo que pudiera venir. O al menos, eso creía.

Apenas capaz de comer de la emoción, se obligó a terminar el desayuno y luego pasó la mayor parte de la mañana en el salón delantero, leyendo, cosiendo e incluso escribiendo algunas cartas, sin dejar de mirar por las ventanas de la casa de los Oxford hacia la calle para ver llegar a Philip.

Sin embargo, nunca llegó. Para cuando llegó la hora del almuerzo y Daisy tuvo que compartir refrigerios con su madrastra y Bertha, le costaba permanecer quieta.

Una parte de ella quería ir a casa de Philip, preocupada de que algo terrible le hubiera sucedido.

Pero permaneció donde estaba, sintiendo que su madrastra la observaba cada vez más de cerca a cada hora que pasaba.

—¿Te encuentras bien, hija? —preguntó Lady Balfour durante el almuerzo, mientras su taza de té tintineaba en el platillo que sostenía delicadamente en la mano.

La miró por encima del borde de la taza con expresión preocupada. Daisy se estremeció al oírla y forzó una sonrisa.

—Sí, hermana, estás muy callada hoy —dijo Bertha, mordisqueando una galleta de jengibre.

—Estoy bien —les aseguró Daisy, y durante el resto del almuerzo permaneció en silencio.

Poco después regresó al salón para escribir una carta a Philip, con la esperanza de que él le explicara por qué aún no había venido.

Una vez escrita, se quedó allí sentada, preguntándose si debería siquiera enviarla.

«¿Me hará parecer desesperada?», se preguntó, debatiendo qué era peor: parecer desesperada o no averiguar nunca qué había sucedido.

Fue entonces, cuando se levantó del escritorio y se acercó a la ventana para buscarlo de nuevo, cuando llegó Bertha.

La joven miró por encima del hombro al entrar, como si deseara un momento a solas.

Daisy contuvo la respiración; quizás Bertha acababa de presenciar la llegada de Philip.

Quizás había venido a decirle que lo habían llevado directamente ante su padre.

En cambio, Bertha cerró con cuidado la puerta del salón y se reunió con ella junto a la ventana.

—Daisy, ¿a quién estás buscando? No sabía que tuvieras una sesión de estudio hoy.

—No la tengo —admitió Daisy, apartando la mirada porque no soportaba ver a su pequeña hermanastra mirarla con tanta preocupación.

—Entonces, ¿por qué estás pegada a esta ventana como un golden retriever esperando a su dueño? —preguntó Bertha, cruzándose de brazos y alzando una ceja como si no pensara moverse de allí hasta obtener respuestas—. ¿Ha pasado algo con Philip?

«Podría decirse que sí», pensó Daisy, recordando la noche anterior, cuando prácticamente había estado dispuesta a levantarse las faldas y permitirle reclamarla como suya en cuerpo y alma.

Sin embargo, que Philip no hubiera aparecido la dejaba bastante inquieta, y decidió rápidamente que era mejor no quedar como una tonta.

Confiara o no en Bertha, no estaba segura de poder contarle nada a su hermanastra, no después de cómo Lady Balfour la había estado observando durante el almuerzo.

Incluso ahora, sentía como si las paredes tuvieran ojos.

Aunque sabía que probablemente estaba paranoica, no podía obligarse a admitir la verdad en voz alta, así que mintió:

—Solo estaba pensando en salir a pasear.

Bertha no parecía del todo convencida, pero no discutió. En lugar de eso, sonrió y sugirió:

—A mí también me vendría bien salir de esta vieja casa tan agobiante. ¿Podríamos ir juntas?

Y así lo hicieron, y así regresaron, sin señal alguna de que Philip hubiera pasado mientras estaban fuera.

Tampoco apareció más tarde ese día, y para la hora de la cena, Daisy sentía que apenas podía estarse quieta de la impaciencia.

Para cuando se metió en la cama esa noche, estaba tan nerviosa que sabía que no pegaría ojo.

Durante los tres días siguientes al baile, todo siguió igual. Daisy estaba cada vez más convencida de que Philip la había abandonado. Aunque envió cartas e incluso pasó por la residencia de su padre durante sus paseos vespertinos con Bertha, no vio ni rastro del apuesto segundo hijo del conde.

Al cuarto día, Daisy estaba tan exhausta y devastada que apenas podía hacer nada. Después de todo lo que había sucedido la noche del baile, después de todo lo que se habían prometido, nunca habría imaginado que Philip pudiera cambiar de opinión tan rápido.

Pensó que al menos podría haber venido la mañana después del baile para verla, para decirle que todavía deseaba casarse con ella, pero que quería cortejarla como era debido y en público antes.

Eso lo habría entendido; eso lo habría aceptado.

Pero esto escapaba a toda comprensión. Esto era doloroso y paralizante, y por más vueltas que le diera, nada tenía sentido.

«Philip no me abandonaría», se dijo con firmeza, aunque con cada día que pasaba le costaba más y más seguir creyéndolo. «¡Vendrá!»

Sin embargo, con cada carta que escribía, sentía que el corazón se le hundía un poco más. Y cuando por fin reunió el valor para escabullirse y llamar a la puerta de la casa del conde de Elgin en Oxford, solo encontró más incertidumbre.

Cuando el mayordomo abrió la puerta e hizo una reverencia, Daisy ya pudo percibir que algo andaba mal. La casa parecía demasiado silenciosa.

—Mi señora, perdóneme, pero no esperábamos visitas —explicó el mayordomo cortésmente—. ¿Tenía alguna cita de la que debería estar enterado? Tenía entendido que todas las audiencias habían sido canceladas o aplazadas.

—No, no, yo no tenía... —comenzó Daisy, y luego, al asimilar sus palabras, preguntó—: ¿Canceladas o aplazadas?

Alzó una ceja, incapaz de evitar que la sospecha le retorciera el estómago, y esperó a oír lo que el mayordomo tenía que decir.

—Me temo que la familia no se encuentra en la residencia en este momento, por razones que no me es posible revelar —explicó el mayordomo—, aunque con mucho gusto tomaré un mensaje para el conde o para alguno de sus hijos. ¿O era a Lady Petunia a quien deseaba ver?

A Daisy se le encogió el estómago. Era peor de lo que había creído en un principio.

Toda la familia se había marchado, y no podía ser mera coincidencia.

«¿Está Philip tan desesperado por evitarme que se ha ido con toda su familia?

», se preguntó, aunque en el fondo sabía que era ridículo. Ya no sabía qué pensar.

—Oh, no, por favor... —Daisy negó con la cabeza—. No se moleste. Simplemente pasaba por aquí y pensé en entrar a saludar. No es nada que no pueda esperar.

Pronunciar esas últimas palabras le provocó a Daisy un dolor punzante en el corazón, y mientras bajaba los escalones de la casa, sintió que su espíritu también se hundía, que sus últimas esperanzas se escapaban hacia la piedra bajo sus pies.

¿Llegaré a saber alguna vez por qué me ha abandonado?