Capítulo 22 #3

—Lady Daisy Lockhart, si me aceptas, iré a ver a tu padre y le pediré tu mano en matrimonio —anunció.

Incapaz de soportar la idea de que ella pudiera rechazarlo, se apartó rápidamente, decidido a marcharse antes de que lo hiciera—.

Hasta entonces, deberíamos regresar al baile antes de que noten nuestra ausencia.

Se apartó discretamente e indicó a lady Daisy que tomara la delantera.

Ella vaciló, sin moverse de las sombras, y Philip tuvo que luchar contra el impulso de tomarla entre sus brazos una vez más.

Cada momento que pasaba en su presencia era peligroso.

Había tomado su decisión, y sin importar lo que ella sintiera, tenía que seguir adelante con su plan.

—Rechaza mi oferta si lo deseas —dijo con firmeza, incapaz de mirarla a los ojos por temor a que lo hiciera—. Pero primero, al menos dejaré claras mis intenciones a tu padre. Ningún hombre dirá jamás que no soy un caballero.

Con eso, y con preguntas que aún bullían en su mente, Philip se dio la vuelta y comenzó a alejarse. Durante varios pasos, luchó contra el impulso de volverse, y durante varios más, esperó que lady Daisy lo llamara.

Justo cuando llegó al pie de los escalones del patio, preparándose para aceptar que ella no lo haría, lady Daisy finalmente susurró con urgencia:

—¡Philip!

Solo con oír cómo pronunció su nombre, Philip supo todo lo que necesitaba saber. Ni siquiera necesitaba darse la vuelta para ver la expresión esperanzada en su rostro. El deseo rezumaba en su voz.

—No me dejes aquí así.

Philip apretó la mandíbula, se volvió hacia ella y se obligó a caminar con calma de regreso, sabiendo que al menos estaba a plena vista de las puertas del salón de baile.

En cuanto volvió a entrar en las sombras, le sujetó el rostro y clavó la mirada en sus hermosos ojos grandes y redondos, alzándole la cara hacia la suya mientras le aseguraba:

—Después de esta noche, nunca más estaremos separados.

Dicho esto, se inclinó y la besó con pasión pero con mesura, inseguro de si podría contenerse por segunda vez. La forma en que ella se apretó contra él le dijo que deseaba que se marchara tan poco como él deseaba hacerlo, y tuvo que reunir todas sus fuerzas para apartarse de ella de nuevo.

Le tomó la mano y la miró intensamente a los ojos mientras se inclinaba para besarle los nudillos con una promesa en los labios. Entonces se enderezó y le apartó un mechón suelto del rostro antes de prometer de nuevo:

—Mañana visitaré a tu padre, y entonces veremos adónde nos lleva esto, pero por ahora, debemos regresar al baile por separado.

—No quiero.

La voz de lady Daisy era poco más que un suspiro, y Philip apenas la oyó, aunque el significado quedó claro en las lágrimas que asomaban a su mirada.

—No quiero bailar con nadie que no seas tú.

—Después de esta noche, no tendrás que hacerlo —le dijo con suavidad, y se inclinó para besarla con ternura en la frente—, pero por ahora, debes irte. No permitiré que el escándalo manche tu buen nombre.

Apenas rozándole la cadera, la instó hacia los escalones del patio, sabiendo que si ella permanecía allí un momento más, sería incapaz de contenerse y continuaría donde lo habían dejado.

Se sintió aliviado cuando finalmente le hizo caso, y la observó, un poco decepcionado, mientras subía los escalones. No le quitó los ojos de encima, y sus miradas se encontraron en cuanto ella se volvió en lo alto de los escalones para mirarlo de nuevo.

Retrocedió hacia las sombras para que cualquiera que la estuviera observando no lo viera también a él, y continuó mirándola desde la oscuridad, deseando que su afecto la acompañara y la protegiera de todo lo que quería evitar dentro del salón de baile.

Tras esperar lo que consideró un tiempo prudencial, se ajustó la ropa para asegurarse de no parecer recién salido de una pelea con un arbusto, y finalmente comenzó a seguirla.

Esperaba que Jessica estuviera dispuesta a concederle otro baile después de un breve descanso, porque no se le ocurría otra forma de mantenerse alejado de lady Daisy el resto de la velada.

«¿Qué estoy haciendo?», pensó con cierta ansiedad cuando por fin cayó en la cuenta de lo que acababa de suceder.

Prácticamente acababa de proponerle matrimonio a la mujer que había sido el centro de sus pensamientos desde que la vio por primera vez sentada en un banco fuera de la ventana de su aula.

Y no pudo evitar reírse al pensar: «Si alguien me hubiera dicho entonces que me casaría con ella algún día, me habría reído en su cara».

Y acto seguido, pensó: «¿Y si su padre me rechaza?

». De repente, las burlas de su padre por querer dedicarse a la medicina en lugar de los negocios cobraban mucho más sentido.

¿Aceptaría realmente un duque como yerno a un hombre que deseaba ser médico?

No quería ni pensar en la alternativa, y trató de apartar todos los pensamientos ansiosos mientras regresaba solo al interior, luchando contra el impulso de buscar a lady Daisy una vez más.