Capítulo 21

—¿Te encuentras bien, hermana?

La pregunta sobresaltó a Daisy y la arrancó de sus pensamientos.

Se volvió desde la ventana del carruaje y encontró a Bertha observándola desde el asiento junto a su madre.

Iban de camino a un baile organizado por algún noble; Daisy no recordaba exactamente cuál, pues había tantos, y las habían invitado a tantos bailes esa temporada que resultaba difícil llevar la cuenta.

—Estoy segura de que tu hermana solo está pensando en todo lo que debe hacer esta noche para mantener el buen nombre de esta familia.

Sobre todo en lo tocante a lord Bessington, que ya ha expresado lo mucho que desea bailar contigo, ¿verdad, Daisy?

—dijo lady Balfour en un tono que hizo estremecer a Daisy.

—Sí, mamá —respondió Daisy.

No estaba de humor para discutir esa noche. De hecho, solo había una razón por la que había querido asistir.

—Quizá lord Philip también esté allí —sugirió Bertha, como si pudiera leerle el pensamiento a Daisy.

Solo unos días antes, habían acudido a la última prueba de vestidos en el taller de su modista habitual para comprobar que todo estuviera listo para el baile. En un raro momento a solas en el probador, ella y Bertha habían hablado de todo lo que esperaban conseguir en el baile.

—Debes bailar con lord Philip —había insistido Bertha—. Pasáis tanto tiempo estudiando juntos... Sería maravilloso que ambos hicierais algo divertido para variar.

En ese momento, Daisy se había reído porque le parecía que su hermana decía tonterías.

Estudiar era bastante agradable, sobre todo cuando estudiaba con lord Philip.

Pero se había reído aún más y se había sonrojado porque no conseguía quitarse de la cabeza uno de los momentos más placenteros que había pasado con el hijo del conde.

Aún le hormigueaban los labios cada vez que pensaba en el beso que habían compartido en el carruaje de él durante la tormenta.

Todo su cuerpo se estremecía cuando evocaba los sueños que había tenido con él desde entonces, especialmente el que había tenido justo antes de despertar a su lado en los prados, cuando se suponía que estaban buscando a Júpiter.

—No puedo bailar con lord Philip si se supone que debo vigilarte, ¿no? —había señalado Daisy, aunque la idea de bailar toda la noche con lord Philip le había resultado tan emocionante que casi se perdió la respuesta de su hermana.

—Necesitaré alguna excusa para poder escabullirme —había confesado Bertha, mirando por encima del hombro para asegurarse de que su madre y la modista no volvieran de la trastienda, adonde habían ido a revisar más muestras de tela—.

Espero poder escaparme para encontrarme con Thomas durante el baile. ¿Me cubrirás si notan mi ausencia?

Sabiendo lo horrible que era estar separada de alguien querido, Daisy había prometido hacer todo lo posible.

Echaba terriblemente de menos a lord Philip, incapaz de entender por qué no había respondido a ninguna de las cartas que le había enviado últimamente, en las que le preguntaba cuándo podría volver para otra sesión de tutoría.

Se había preocupado en exceso e incluso le había escrito para sugerir que tal vez podrían pasear juntos, con la esperanza de tentarlo a visitarla, pero él no había aparecido por la casa de los Lockhart en casi dos semanas.

Lo único a lo que podía aferrarse eran sus recuerdos, y empezaba a hartarse de sí misma. «No soy esta clase de mujer».

—Daisy, ¿me estás escuchando? —la exclamación de lady Balfour fue tan estridente que Daisy casi saltó del asiento. «¿Qué me pasa?». —¿Estás enferma, muchacha?

Aunque lo estuviera, sabía que a su madrastra no le importaría mientras cumpliera con lo mínimo necesario para mantener intacto el buen nombre de la familia.

Mientras no vomitara ni se desmayara en medio de la pista de baile y conversara con el número mínimo de solteros que la dejara satisfecha, nada más importaba.

—Mamá, Daisy no tiene que bailar con lord Bessington toda la noche solo porque él aún guarde luto por su pobre difunta esposa —intervino Bertha, como si supiera que Daisy no había estado escuchando a su madre.

Daisy dirigió a su hermana una mirada agradecida y dijo:

—Tienes razón, Bertha. No tengo por qué hacerlo, pero me alegra poder animarlo como pueda.

No le costaba admitir que sentía gran simpatía por el barón, aunque nunca podría decirle a nadie el motivo sin confesar que se debía a su propia añoranza por otra persona. «Al menos puedo ver a quien añoro», pensó con amargura, «si es que alguna vez vuelve a dejarse ver».

—Bien, ambas bailaréis con tantos solteros elegibles como sea posible esta noche —insistió lady Balfour, y cuando las dos chicas hicieron ademán de protestar, levantó una mano enguantada y negó con la cabeza—.

No admito discusión al respecto. Ya es hora de que ambas empecéis a tomaros la vida en serio.

Vuestro padre y yo os hemos consentido demasiado.

Sabiendo que era mejor guardar silencio para no empeorar las cosas, Daisy se limitó a asentir. Bailar con unos cuantos hombres con los que no tenía intención de casarse no suponía gran sacrificio siempre que lord Philip estuviera presente.

«¡Por favor, que esté presente!», rezó mientras el carruaje se detenía ante la escalinata de la residencia campestre donde se celebraba el baile. El sonido de la música llegaba desde las ventanas abiertas, y estaba claro que el baile ya había comenzado.

—Espabilaos —insistió lady Balfour en cuanto se abrió la puerta del carruaje.

Al salir, Daisy recorrió los alrededores con la mirada, esperando divisar el carruaje de lord Elgin y sus hijos. Seguramente el conde no se perdería una ocasión tan fastuosa.

Sin embargo, enseguida se recordó que su propio padre, el duque, tampoco estaba presente. Aunque había alegado tener asuntos que atender, Daisy sospechaba que más bien no estaba de humor para las maquinaciones casamenteras de su esposa, y por eso había dejado a sus hijas a merced de ella.

Daisy no reconoció ninguno de los carruajes del conde ni de sus hijos, así que siguió aferrándose a la esperanza de que quizá lord Philip hubiera venido con amigos o incluso a caballo.

Aunque lo había visto cabalgar por Oxford en su magnífico semental negro muchas veces, Daisy no estaba segura de reconocer ninguno de los caballos atados al fondo del patio.

«Ningún noble vendría a caballo a un baile», se recordó con firmeza, aunque era muy consciente de que lord Philip se parecía mucho a ella y siempre estaba empeñado en hacer lo que nadie esperaba de él. «Quizá por eso no ha venido a verme», pensó Daisy con amargura, «porque lo he estado esperando».

—Daisy Elizabeth Lockhart, ¿quieres bajar de las nubes? —el regaño de lady Balfour la hizo sobresaltarse una vez más—. ¡Lord Bessington te está esperando!

En ese momento, Daisy se volvió y comprobó que su madrastra tenía razón.

El barón había aparecido en lo alto de los escalones del porche, junto a uno de los criados que mantenía las puertas abiertas para todos.

Su cabello rubio ceniza estaba como siempre, peinado hacia atrás y recogido en una coleta con una fina tira de cuero del mismo tono que su chaleco rojo y negro.

Le sonrió a Daisy, y ella le devolvió la sonrisa, saludándolo con la mano mientras su familia y ella empezaban a subir los escalones hacia él.

Aunque se sentía bastante cómoda en compañía del barón, mucho menos presionada que con otros solteros, no podía evitar el impulso habitual de darse la vuelta y huir al carruaje, sabiendo que en cuanto pusiera un pie en el salón de baile, todas las miradas se posarían en ella mientras todos esperaban ver con quién bailarían las hijas mayores.

Se le hizo un nudo en la garganta al preguntarse por qué parejas apostaría la gente esa noche.

«Por favor, sálvame de este infierno, Philip», pensó, añorando a su amigo con una intensidad que le revolvía el estómago.

—Lady Daisy, está usted radiante esta noche —la halagó Lord Bessington cuando ella llegó a su altura, tendiéndole la mano para besarle los nudillos enguantados.

—Usted tampoco está nada mal, milord —respondió ella con una sonrisa forzada, sabiendo de sobra lo que venía después.

—Esperaba poder escoltarlas a usted, a su madre y a su hermana al interior —explicó el barón, sin soltarle aún la mano, como si temiera que al hacerlo ella pudiera rechazarlo—. El baile ya ha comenzado.

Antes de que Daisy pudiera responder, Lady Balfour llegó junto a ellos y respondió en su lugar.

—Lady Bertha y yo nos acompañaremos la una a la otra, aunque le estaría muy agradecida si escoltara a mi hija mayor.

Daisy se mordió el interior del labio para no espetarle que no era su hija. Desesperada de pronto por alejarse de aquella mujer antes de montar una escena, sonrió al barón y dijo:

—Por favor, escólteme al interior, milord.

«Aunque soy perfectamente capaz de entrar sola a un salón de baile», pensó, mordiéndose la lengua para no decirlo en voz alta.

Mientras recorría la gran casa del brazo del barón, sonriendo cuando él le señalaba las encantadoras decoraciones y la magnificencia del lugar, Daisy no podía dejar de pensar en una sola cosa: Lord Philip.

Al entrar en el salón de baile, Daisy recorrió el lugar con la mirada en busca del hijo del conde, el de cabello oscuro, esperando que se abriera paso entre la multitud para saludarla. Se le cayó el alma a los pies al darse cuenta de que aún no había llegado.

«Quizás venga más tarde», pensó, apretando la mandíbula mientras aceptaba la invitación de Lord Bessington a bailar. Al menos si la arrastraban por la pista de baile tendría una excusa para pasear la mirada por el salón.