Capítulo 20

Cuando Philip recibió la primera carta de Lady Daisy Lockhart pidiéndole que cancelaran su sesión de tutoría, se sintió decepcionado. Pero a medida que las cartas siguieron llegando, su angustia fue en aumento.

Cada día despertaba con la esperanza de recibir una carta en la que la hermosa noble lo invitara a una sesión de tutoría, o aunque fuera a tomar una taza de té, quizás incluso a dar un paseo por el prado.

Pero cada día, si llegaba alguna carta, descubría que ella había inventado alguna excusa para que no la visitara.

«¿Será porque fui tan amable con su hermana en el teatro?

», se preguntó Philip, paseando de un lado a otro por la biblioteca de su padre, tratando de explicarse por qué la joven dama habría cambiado de opinión tan repentinamente.

Sin embargo, pensándolo bien, Philip enseguida decidió que debía estar equivocado.

Daisy no era de las que se ponían celosas, y menos aún sin hablarlo antes con él.

Era una mujer sensata y madura, con la cabeza bien puesta e inteligencia muy por encima de lo que correspondía a su edad. Y sin embargo, las cartas en las que rechazaba sus invitaciones a otra sesión de tutoría seguían llegando, por muchas que él le enviara.

Al principio, simplemente había tratado de ignorar sus sentimientos, convencido de que era mejor darle a la dama lo que quería. Pero cuanto más espacio le daba, más parecía ella alejarse de él, hasta que finalmente no pudo soportarlo más.

«Iré a preguntarle yo mismo por qué de repente se niega incluso a verme», decidió, tras dar un paso de más en su ir y venir.

No sería la primera vez que llegaba a la residencia Lockhart sin previo aviso para hablar con ella, y al recordar la última vez y lo bien que había resultado, no pudo resistirse a hacerlo de nuevo.

Sin perder tiempo en esperar un carruaje, Philip agarró la chaqueta de donde colgaba junto a la puerta principal de la casa y salió sin más, haciendo caso omiso de las preguntas que le lanzaba el mayordomo de su padre, que quería saber qué decirle al conde si preguntaba adónde había ido.

Estaba seguro de que, si se detenía a responder tales preguntas, podría perder el valor y decidir no ir en absoluto. Había pasado más de una semana desde la última vez que había respondido a una de las cartas de Lady Daisy. Estaba irritado porque ella no correspondía a sus esfuerzos.

Ella ni siquiera le había ofrecido una breve explicación, y él se dio cuenta de que estaba más que dispuesto a recibir una. Si lo que hacía falta era presentarse sin previo aviso y exigir una explicación cara a cara, eso era precisamente lo que haría.

El camino desde la casa de su padre hasta la de Lord Balfour le pareció mucho más largo de lo habitual, y llegó al porche bastante falto de aliento. Con una mano apretada contra el pecho, tratando de recuperar la respiración, con la otra llamó con fuerza a la puerta.

El estómago se le encogía más con cada segundo que pasaba esperando una respuesta, y justo cuando estaba a punto de darse la vuelta y regresar a casa, temiendo que de algún modo se los hubiera perdido a todos, la puerta por fin se abrió y apareció el mayordomo de los Lockhart.

El mayordomo jadeó nada más verlo y se inclinó en una reverencia.

—Lord Philip, perdóneme por hacerle esperar —dijo—. No sabía que lo estábamos esperando. Lady Daisy no mencionó que vendría a una sesión de tutoría.

—No estoy aquí para una sesión de tutoría —dijo Philip con cierta brusquedad, antes de corregir rápidamente el tono y añadir con más calma—: Aunque sí vengo a ver a Lady Daisy.

El mayordomo pareció avergonzarse entonces y bajó la mirada una vez más. Aspiró hondo antes de explicarle al hijo del conde:

—Me temo que Lady Daisy no se encuentra en la residencia en este momento.

A Philip se le encogió aún más el estómago. No pudo evitar la sensación de que había algo que el mayordomo se negaba a decirle, algo importante sobre la joven dama que él debería saber.

—¿Y puedo preguntar dónde podría estar en este momento? —preguntó Philip al ver que el mayordomo no añadía nada más. Levantó una ceja y miró fijamente al anciano, dispuesto a no ceder hasta obtener una respuesta.

—Me temo que Lady Daisy está paseando con Lord Lloyd Bessington —explicó el mayordomo, y mientras hablaba, Philip sintió un dolor tan intenso en el estómago que le costaba permanecer quieto. Apretó los dientes, frunció los labios y respiró hondo por la nariz.

—¿Sabría decirme dónde? —preguntó Philip.

Por la reacción del mayordomo, por cómo se le oscureció la mirada y se le frunció el ceño, pudo ver que no le hacía ninguna gracia revelar tal información. Por suerte para Philip, era hijo de un conde y tenía al menos cierta influencia sobre mayordomos y demás sirvientes.

—Creo que están dando un paseo por Christ Church Meadows, milord —admitió finalmente el mayordomo, con expresión bastante culpable. Y añadió rápidamente—: Aunque no podría decirle exactamente en qué parte.

«Buscaré todo el día si es necesario», se prometió Philip en silencio mientras inclinaba la cabeza en agradecimiento al mayordomo y se daba la vuelta para bajar los escalones a toda prisa.

—Por favor, no moleste a los residentes con la noticia de mi visita —dijo por encima del hombro. No sabía muy bien por qué, pero no tenía ningún deseo de que ninguno de los Lockhart supiera que había pasado por su porche esa mañana.

Antes de que el mayordomo pudiera responder, ya se alejaba a toda prisa por la calle hacia los prados. Sin saber muy bien por qué iba, se encontró caminando más deprisa de lo que había caminado en su vida, apenas capaz de contenerse para no echar a correr.

Casi nada más llegar a los prados, apenas había puesto un pie dentro del límite, divisó a la pareja paseando por el campo común a plena vista de todos los hombres, mujeres y niños que había alrededor.

Caminaban del brazo, visiblemente contentos el uno con el otro, y cuando la risa de Daisy le llegó con la brisa, Philip se puso rígido de disgusto.

Aquel sonido que tantas veces había hecho que el corazón le revoloteara y que todo su cuerpo se llenara de deseo ahora le revolvía el estómago, al saber que no era de su ingenio del que ella se reía, sino del de otro hombre.

Solo con ver cómo Lord Bessington sostenía una sombrilla sobre la cabeza de la dama y cómo la observaba con tanta atención, sin poder apartar los ojos de ella mientras caminaban, Philip sintió el impulso de cruzar el césped corriendo y separarlos.

Se acercó sigilosamente, sintiéndose como un completo idiota, y se deslizó entre la sombra de los arbustos con la esperanza de captar aunque fuera un fragmento de su conversación, confiando en que su primera impresión estuviera equivocada.

Quizás Lady Daisy no se estaba riendo con el caballero, sino de él.

Sin embargo, en cuanto estuvo lo bastante cerca, oyó a Lord Bessington anunciar:

—Lady Daisy, me temo que hay algo que debo decirle.

Con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho, Philip no estaba nada seguro de querer saber lo que el barón tenía que decir, aunque se dio cuenta de que no podía evitar seguir escuchando.

—Entonces debería decírmelo, milord —respondió Daisy con una voz tan dulce que a Philip le rechinaron los dientes.

«¿Por qué está siendo tan dulce?», pensó Philip, apretando la mandíbula mientras las entrañas se le retorcían de forma insoportable, amenazando con hacerlo doblarse entre los arbustos. «¿Qué me pasa?»

—He disfrutado enormemente de su compañía, Lady Daisy —explicó el barón, y al asomarse entre los arbustos, Philip pudo ver que la pareja se había detenido bajo un árbol.

El cabello rubio fresa de Daisy brillaba bajo la luz moteada que se filtraba entre las ramas.

Estaba absolutamente radiante, y Philip tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no salir corriendo de los arbustos y separarlos.

—No solo hoy, sino también en nuestras visitas anteriores —continuó Lord Bessington.

«¿Visitas anteriores?», pensó Philip, y desde donde estaba agachado, apenas alcanzaba a ver a Daisy sonriéndole al barón mientras este añadía: —Tras la muerte de mi esposa, temí no volver a encontrar la dicha, pero usted me la ha devuelto, y deseo agradecérselo, milady.

Aunque era perfectamente apropiado que el barón la llamara así, Philip no pudo evitar sentir que aquellas palabras encerraban mucho más de lo que aparentaban. La forma en que se miraron en silencio durante varios instantes le revolvió el estómago.

No fue hasta que sus bonitos labios rosados comenzaron a abrirse, como si estuviera a punto de responder, que Philip comprendió que no podía quedarse allí ni un momento más. No soportaría escuchar lo que ella fuera a decir. Tenía claro que no sería nada que quisiera oír.

Con el estómago revuelto, recordó cómo Lady Daisy le había enviado carta tras carta diciéndole que estaba enferma o que simplemente no podía recibir sus clases en ese momento, y de repente comprendió el porqué.

«¡Has estado demasiado ocupada con él!», cayó en la cuenta Philip mientras retrocedía tambaleándose entre los arbustos.

Aunque no deseaba escuchar lo que ella estaba a punto de decir, le resultaba imposible apartar los ojos de quien creía que bien podría ser la mujer más hermosa del mundo. «¡Es un hombre que casi te dobla la edad, Lady Daisy!»

Consciente de que si se quedaba un momento más haría algo de lo que se arrepentiría, Philip se dio la vuelta y echó a correr.

Mientras huía, solo podía pensar en las señales que había ignorado.

Lady Daisy llevaba bastante tiempo distanciándose.

Apenas le había dirigido la palabra la noche en que la escoltó junto con su madrastra y su hermana al teatro, ni había intentado ponerse en contacto con él salvo para decirle que no podía quedar.

«¿Qué he hecho para ofenderte?», se preguntó, con el pecho tan oprimido que apenas podía respirar, mientras cerraba los puños luchando contra el impulso de arremeter contra lo primero que encontrara.

De haber sido menos caballero, bien podría haber golpeado a algún transeúnte en su huida del parque.

Sin embargo, era incapaz de hacer algo así, de modo que regresó furioso, frustrado y con el corazón destrozado, sin saber qué hacer.

Al subir a su carruaje, se recordó: «Nunca quise darle clases».

Pero incluso mientras ese pensamiento le cruzaba la mente, comprendió que daría cualquier cosa por volver a aquel primer día, la primera vez que entró en el salón de Lord Balfour y encontró a aquel hermoso ángel de la Universidad de Oxford esperándolo, y supo que había estado exactamente donde debía estar. «¿Cómo pude arruinarlo todo?»