Capítulo 17

Fue un alivio volver por fin a las lecciones habituales, aunque, sentado en el salón de los Lockhart junto a su hermosa alumna, Philip no podía apartar de su mente el tiempo que habían compartido varias noches atrás.

Era la primera vez que la veía desde que había despertado junto a ella sobre la manta en Christ Church Meadows, y sin embargo no resultaba ni de lejos tan incómodo como habría esperado… al menos hasta la mitad de la sesión, cuando llamaron a la puerta del salón y el mayordomo entró para anunciar:

—Lord y Lady Balfour.

Philip miró a Daisy, quien le devolvió la mirada igual de perpleja.

Era evidente que ella tampoco esperaba que su padre y su madrastra los interrumpieran.

Ambos se levantaron de un salto del sofá donde habían estado sentados juntos.

Habían estado tan cerca el uno del otro que, al ponerse en pie, tuvieron que dar varios pasos para separarse y que la escena pareciera menos íntima justo antes de que entraran el duque y su esposa.

Incluso la doncella que había estado de carabina parecía bastante sorprendida, de pie con la cabeza gacha y las mejillas sonrojadas.

Mientras no hubiera ningún comportamiento indecoroso evidente, la doncella se había mostrado encantada de dejarles fingir que ni siquiera estaba allí, con la nariz metida en un libro propio la mayor parte del tiempo, disfrutando a todas luces de la oportunidad de tomarse un descanso de sus tareas habituales.

—Lord Philip, es un placer verlo —dijo Lord Balfour, entrando en la habitación con su esposa del brazo.

—Sí, mi esposo tiene toda la razón —añadió Lady Balfour, apartándose de su marido y soltándole el brazo para adentrarse en la habitación—. Perdonen que los interrumpamos, pero llevan estudiando bastante rato esta mañana y hemos pensado que podríamos acompañarlos a tomar unos refrigerios.

A Philip se le encogió el pecho. Hasta entonces, sus lecciones con Lady Daisy no habían sido interrumpidas por el duque y su esposa.

Aunque la hermanastra de Daisy a veces pasaba a sentarse con ellos durante una hora para esconderse de su madre, rara vez los habían molestado, y la joven no creaba ninguna situación incómoda, aunque eso era discutible a juzgar por cómo Daisy se sonrojaba a veces cuando la otra mujer hablaba.

Sin embargo, en cuanto Lord y Lady Balfour entraron en la habitación, Philip percibió un cambio en Daisy.

La sintió tensarse tanto que estaba convencido de que, si lo hacía con más fuerza, se partiría en dos.

Veía cómo apretaba la mandíbula y cómo miraba de reojo a su madrastra mientras hacía una reverencia respetuosa a sus padres.

Volviendo en sí, Philip se apresuró a hacer una reverencia al lord y a la lady, y sonrió.

—Unos refrigerios serían muy de agradecer.

«¿Es esta la parte en la que el duque y su esposa vienen a aclarar sus verdaderas intenciones para estas sesiones de estudio?

», pensó Philip con pesar, aunque una pequeña parte de él albergaba cierta esperanza.

Tal vez estas sesiones no habían sido más que un cortejo velado desde el principio, y aunque Philip nunca lo admitiría en voz alta, empezaba a pensar que habían surtido el efecto deseado.

—Ya lo ha oído —le espetó Lady Balfour al mayordomo, y Philip le lanzó una mirada de disculpa de reojo momentos antes de que saliera de la habitación a buscar los refrigerios.

Aunque Philip nunca había tratado mucho con Lady Balfour, estaba bastante seguro de que ya la había calado. Era fría y calculadora, muy parecida a tantas madres nobles empeñadas en que sus hijas consiguieran todo lo que merecían.

—Por favor, no se anden con ceremonias por nosotros —continuó Lady Balfour en cuanto el mayordomo desapareció de la habitación.

Les indicó con un gesto que volvieran a sentarse, pero antes de que pudieran hacerlo, añadió—: Daisy, ¿por qué no vienes a sentarte a mi lado para que tu padre pueda sentarse con Lord Philip un rato?

Seguro que a los dos les vendría bien un descanso de sus estudios.

Philip reprimió un gemido. Lo último que quería era sentarse junto al duque, aunque desde luego era mejor opción que sentarse junto a la propia duquesa. Daisy lo miró con un brillo de disculpa en los ojos, y él tuvo que contenerse para no alargar la mano y retenerla.

En cambio, la observó en silencio mientras cruzaba la habitación y se sentaba en el sofá de enfrente, el opuesto al que habían compartido. Parecía muy incómoda cuando su madrastra se dejó caer en el asiento junto a ella.

Incluso el duque parecía comprensivo mientras permanecía de pie junto a Philip y le indicaba con un gesto que ambos debían sentarse.

Por la expresión de su rostro, estaba claro que no le hacía ninguna gracia que lo hubieran arrastrado a su sesión de estudio.

Aun así, todos se acomodaron en silencio ante la petición de Lady Balfour.

—Sabe, Lord Philip, mi esposo y yo estamos verdaderamente agradecidos por todo el arduo trabajo que ha estado realizando con nuestra hija —anunció Lady Balfour, y Philip no pudo evitar fijarse en cómo Daisy se encogía al oír que su madrastra la llamaba «su hija».

Aunque Daisy nunca lo había dicho abiertamente, por cómo actuaba cada vez que la mujer estaba cerca, estaba claro que no se llevaban bien—.

Nos gustaría recompensarlo de alguna manera.

—Oh, no, no hay necesidad de eso —respondió Philip con presteza.

La idea de aceptar algo a cambio del tiempo que pasaba en compañía de Daisy le parecía del todo inapropiada.

Le habría dedicado ese tiempo una y otra vez sin pensárselo dos veces—.

Estoy encantado de dar clases particulares a Daisy, quiero decir, a Lady Daisy.

Es una estudiante muy inteligente y aplicada.

Philip miró a Daisy, complacido al ver que sonreía ante su elogio. Al pronunciar aquellas palabras, sintió que las mejillas le ardían de vergüenza. Rara vez le hacía un cumplido a una joven, por miedo a que ella o algún familiar malinterpretara sus palabras y las sacara de quicio.

La mayoría de las veces, un cumplido equivalía a una propuesta de matrimonio cuando se trataba de damas nobles y sus madres, siempre tan impresionables. Y sin embargo, de algún modo, Philip no podía evitar albergar la esperanza de que esta dama en particular lo viera precisamente así.

—Tonterías, ¿qué diría la gente si se enterara de que le está dando clases particulares sin ningún tipo de compensación?

—exigió Lady Balfour, aunque ambos sabían que nadie iba a enterarse de nada porque, en realidad, Lady Daisy sería puesta en entredicho si alguien descubría que había pedido más educación de la que ya había recibido para convertirse en la hermosa e inteligente joven que era, y no digamos si se enteraban de que deseaba ir a la universidad.

Aunque ese hecho aún lo desconcertaba, Philip empezaba a entender exactamente por qué lo deseaba. La forma en que se le iluminaban los ojos cada vez que aprendía algo nuevo bastaba para acelerarle el corazón.

—No diré nada si usted no lo hace, milady —dijo Philip con una sonrisa, confiando en resultar encantador. Aunque Daisy se sonrojó ante sus palabras, Lady Balfour no parecía en lo más mínimo convencida.

—No, insisto, al igual que mi esposo. ¿Verdad, Lord Balfour?

—En efecto —dijo Lord Balfour con un asentimiento, aunque su expresión sugería que le daba igual una cosa que otra.

—Lord Philip, debe acompañarnos mañana por la noche a mí, a Lady Daisy y a Lady Bertha Lockhart —insistió Lady Balfour, y antes de que pudiera protestar o siquiera preguntar qué tenía en mente, añadió—: Vamos al teatro a ver la última obra de Shakespeare. Tiene que venir.

Las palabras de la duquesa no dejaban lugar a réplica, y Philip tenía que admitir que había cosas peores que pasar una velada con Daisy, aunque eso significara tener que soportar a su madrastra.

Con suerte, dado que Lady Bertha lo había ayudado en ocasiones anteriores, quizá estuviera dispuesta a hacerlo de nuevo.

«Tal vez entretenga a su madre para que pueda pasar más tiempo a solas con Daisy», pensó Philip esperanzado.

—Lady Balfour, sería un honor escoltarlas a usted y a sus hermosas hijas al teatro mañana por la noche —le aseguró Philip, inclinando la cabeza en señal de asentimiento.

Aunque los ojos de Daisy se iluminaron de emoción, era evidente que también estaba nerviosa pensando en lo que podría salir mal en el teatro.

Había demasiadas variables, especialmente en lo que respectaba a la presencia de Lady Balfour. Todo valdrá la pena si tú estás allí, pensó Philip, deseando poder decírselo en voz alta a Daisy.

—Estaríamos muy agradecidas, ¿verdad, Daisy? —insistió Lady Balfour cuando Daisy no intervino de inmediato en la conversación. La hermosa joven miró a Philip desde debajo de sus oscuras pestañas, y las comisuras de sus labios temblaron como si estuviera conteniendo una sonrisa radiante.

Sentía las miradas del duque y la duquesa clavadas en ellos mientras sus ojos se encontraban, y tuvo cuidado de no revelar demasiado, recordándose que supuestamente no era más que el tutor de su hija.

Debo seguir con el juego, se dijo con firmeza, más convencido que nunca de lo que Lord y Lady Balfour planeaban para él y su hija mayor. Han dedicado tanto tiempo y esfuerzo a este elaborado plan. No los decepcionaré tan pronto.

La noche siguiente, sin embargo, Philip comprobó enseguida que las cosas eran mucho más incómodas de lo que había anticipado.

Tras ser invitado a un palco privado en lo alto del teatro, como correspondía a una duquesa y sus hijas, se dio cuenta de que Lady Balfour no estaba tan interesada en que él estuviera cerca de Daisy como había esperado.

De hecho, parecía aprovechar cualquier ocasión para que pasara tiempo con su hija menor, Lady Bertha Lockhart.