Capítulo 11

—Gracias —dijo lady Lockhart cuando Philip por fin recordó pasarle la toalla que había sacado de debajo de su asiento. Llevaba un buen rato distraído por su belleza, sin poder apartar de su mente el sueño que había tenido hacía unas noches, en el que la había besado apasionadamente.

Ahora, mientras la observaba secándose los mechones de rizos que caían sueltos enmarcando su rostro acorazonado, no podía evitar pensar en ello de nuevo.

Imaginó qué sentiría al inclinarse, quitarle la toalla de las manos y acunarle el rostro entre las palmas, qué sentiría al presionar sus labios contra los de ella y notar cómo le correspondía el beso.

Dejándose llevar aún más, imaginó qué sentiría si las manos de ella se posaran en su pecho, si notara el calor de sus palmas a través de la camisa empapada y la camiseta interior.

La piel le ardía de deseo por saberlo, y tuvo que aferrarse al borde del asiento y recostarse contra el respaldo acolchado para no hacer nada de lo que pudiera arrepentirse.

Con cada sesión de tutoría que pasaba, Philip era más consciente de cuánto le alegraba verla, de lo a gusto que se sentía en su compañía. Resultaba reconfortante tener una amistad cercana con una mujer, especialmente con una que no convertía todo en tonterías sobre el amor y el romance.

En cierto modo, era incluso mejor compañía que cualquiera de sus amigos. Era amable, compasiva e inteligente, y hablar con ella le resultaba extraordinariamente fácil.

Al mirarla ahora, no podía evitar pensar en cuánto la admiraba, no solo por su belleza, sino por su inteligencia y su afán constante de sorprender.

Aunque sabía de sobra que tenía una vena rebelde, jamás habría esperado encontrarla paseando por Christ Church Meadow en plena tormenta.

Y sin embargo, de algún modo, ya no le sorprendía tanto como le habría sorprendido tiempo atrás.

No se quejaba de estar calada hasta los huesos ni se lamentaba de que la lluvia le hubiera arruinado el paseo; simplemente permanecía sentada, secándose el cabello y el rostro con la toalla mientras sonreía en silencio.

Incapaz de contenerse por más tiempo, Philip dejó que sus dedos se deslizaran del borde del asiento y comenzó a inclinarse hacia ella instintivamente. Se sentó en el borde, tomó la toalla con la que lady Lockhart se había cubierto el rostro y se la quitó con suavidad de entre los dedos.

—Permítame —le susurró con dulzura, y sus miradas se cruzaron de un modo que le hizo dar un vuelco el corazón. Sintió una opresión en el pecho mientras se inclinaba y hacía ademán de secarle con el borde de la toalla unas gotas de agua que le rodaban por la sien.

Ella no protestó, y un instante después la toalla se había deslizado de las manos de ambos. Sin nada entre ellos, Philip le acarició la mejilla y le acunó el rostro en la palma, incapaz de contener una sonrisa al sentir que ella se abandonaba a su caricia.

Aunque todavía húmeda, la mejilla de ella estaba cálida contra su mano, y eso le provocó un hormigueo en la piel, especialmente cuando ella cerró los ojos con un aleteo de pestañas y pareció inclinarse hacia él.

Philip se sintió más que aliviado de no haber elegido el carruaje que su padre le había sugerido esa mañana, el de las ventanas delanteras desde las que el cochero habría podido ver el interior.

Por suerte, había optado por el carruaje más cómodo, con las ventanas laterales cubiertas únicamente por cortinas de encaje que antes habían servido de protección contra el sol.

Al ver cómo las pestañas de ella danzaban sobre sus pómulos altos, Philip se inclinó para observarlas mejor.

Mientras lo hacía, sus propios ojos comenzaron a cerrarse y entreabrió los labios.

Al sentir el suave aliento de ella en el rostro, Philip besó a lady Lockhart con toda la pasión que se había ido acumulando en lo más profundo de su ser.

La emoción y el deseo lo impulsaron a acercarse aún más; se levantó del asiento para poder presionar a la dama contra la pared acolchada del fondo del carruaje.

La mantuvo allí inmovilizada mientras le tomaba el rostro con ambas manos, y se estremeció al sentir que las palmas de ella le buscaban el pecho.

Durante un momento salvaje e insoportable, creyó que ella intentaría apartarlo.

Sabía que, aunque no quisiera, sería la clase de caballero que se contendría si ella se lo pedía.

Pero hasta que no percibiera su rechazo o lo oyera de sus propios labios, no podía obligarse a retroceder.

La besó como no había besado a ninguna otra mujer, como si fuera la única que hubiera importado jamás, y sintió que todo su ser se estremecía de deseo.

Las manos de lady Lockhart subieron hasta su rostro, con los dedos enredándose en las raíces de su cabello junto a las sienes, y un instante después ella le sujetaba la nuca y lo guiaba hacia abajo mientras se tumbaba en el banco del carruaje.

Al hacerlo, levantó las piernas y las abrió para él; las faldas del vestido cayeron hacia la cintura, dejando al descubierto unas medias blancas transparentes que solo acentuaban la palidez cremosa de sus muslos.

Philip apenas tuvo tiempo de contemplarlas antes de que ella lo atrajera hacia sí con un gemido trémulo en los labios, como si apenas pudiera contenerse.

—¿Señor Radcliffe? ¿Milord?

Las palabras hicieron que Philip parpadeara y, así sin más, se dio cuenta de que lo había imaginado todo.

Al notar el calor y la presión en su entrepierna por el beso imaginado, apretó los muslos y solo pudo rezar para que sus pantalones color crema fueran lo bastante gruesos como para disimularlo.

No se atrevió a bajar la vista para comprobarlo, no fuera a ser que también atrajera la mirada de ella hacia su excitación.

Lo último que quería era asustarla mostrándole cuánto le afectaba.

«¡No me afecta en absoluto!», se reprendió, intentando desterrar de su mente todo pensamiento apasionado sobre lady Lockhart.

—¿Se encuentra bien, milord? —preguntó lady Lockhart, y Philip cayó en la cuenta de que aún no le había respondido.

Se aclaró la garganta y se sacudió mentalmente para no parecer un completo necio antes de responder:

—Sí, lo estoy. Disculpe. Me distraje un momento contemplando su belleza.

Lady Lockhart se sonrojó ante sus palabras, y cuando él bajó la mirada ligeramente para no avergonzarla, reparó en que ella le había estado tendiendo la toalla, pues ya no la necesitaba.

Un escalofrío le recorrió la espalda al recordar una vez más lo vívidamente que acababa de imaginarse tomando esa toalla antes de besarla de un modo que solo podía conducir a algo mucho más serio.

Por un momento, le aterró la idea de coger la toalla de algodón, temeroso de hacer algo de lo que pudiera arrepentirse con solo tocar la tela o, quizá, rozarle accidentalmente la mano al cogerla.

Temía que su piel rozara la de ella, porque estaba seguro de que, si el contacto resultaba tan cálido como había imaginado, sería incapaz de contenerse y acabaría tocándola y besándola tal como lo había hecho en su mente.

—Milord, me temo que aún tiene agua de lluvia en los ojos —dijo lady Lockhart con sorna, y se miró a sí misma, recordándole claramente el estado en que se encontraban ambos.

—Supongo que está bastante desaliñada —respondió Philip entre risas, admirándola a pesar de que el cabello le colgaba en mechones lánguidos y empapados alrededor del rostro y el delineador color carbón le había dejado pequeñas ojeras bajo los ojos—. Aunque debo admitir que le sienta bien, milady.

El colorete de las mejillas se le había corrido en surcos, como si hubiera estado llorando, y de no haberla encontrado en medio de una tormenta, Philip se habría preocupado. Pero sus labios, esos hermosos labios rosados y carnosos, seguían atrayéndolo irresistiblemente.

—Señor Radcliffe, ¿está intentando hechizarme? —preguntó lady Lockhart con un aleteo de pestañas.

Le resultaba imposible no reconocer que su día se había iluminado en el instante en que la vio correr hacia el refugio, y se había iluminado aún más cuando el aroma de ella lo envolvió en el carruaje. Incluso empapada como estaba, aún podía percibir su perfume de lavanda.

Aunque siempre había podido ver lo atractiva que era, nunca se había permitido mirarla de verdad, contemplarla con admiración sin disimulo como lo estaba haciendo en ese momento.

Por mucho que lo intentara, no lograba apartar la mirada, y con los ojos aún clavados en los de ella, Philip se inclinó hacia delante y apartó un mechón de cabello lacio de su rostro.

Al colocarlo detrás de su oreja, descubrió que su mejilla era tan cálida y acogedora como la había imaginado.

«¡No lo hagas!» Susurró una voz pequeña y fútil en el fondo de su mente, pero en el momento en que oyó que el suspiro de lady Lockhart se convertía en un pequeño gemido lleno de deseo, comprendió que no había forma de contenerse.

Sus labios seguían llamándolo. En cuanto advirtió que ella se inclinaba hacia él, un pensamiento cruzó su mente: «Esta podría ser mi única oportunidad».

Al rememorar todas sus sesiones de estudio en la casa del padre de ella en Summertown, Philip no lograba recordar que los hubieran dejado solos más de un minuto seguido.

Siempre había una doncella, un mayordomo o incluso la hermanastra de ella presente, pero aquí y ahora estaban completamente solos.

Incapaz de soportar la idea de dejar pasar semejante oportunidad, Philip levantó la mano libre hacia el rostro de ella y le tomó las mejillas con ambas palmas.

El aliento escapó de los labios de ella una vez más, rozando suavemente el rostro de Philip, y este descubrió enseguida que su aliento olía a fresas.