Capítulo 10 #2

El rostro de Jennifer se ensombreció entonces, y frunció el ceño mirando fijamente a Daisy. Sus ojos se tornaron aún más serios mientras le advertía:

—No intentes engañarme, Daisy. Ambas sabemos que ni siquiera tú misma logras creerte lo que dices.

Daisy abrió la boca para protestar, pero volvió a cerrarla de inmediato al darse cuenta de que no había prácticamente nada que pudiera decir en su defensa. Su amiga tenía razón.

Para su alivio, se libró de tener que dar explicaciones cuando alguien gritó:

—¡Lady Jennifer! ¡Lady Daisy!

Daisy siguió la mirada de su amiga hacia el césped y vio que el prometido de Jennifer se apresuraba hacia ellas con expresión radiante.

Saludaba enérgicamente con la mano, como si temiera que no pudieran verlo de otro modo.

Era un poco bobalicón, e incluso algo torpe, y Daisy no pudo evitar reírse, aliviada de que al menos su amiga hubiera encontrado a alguien con quien deseaba pasar el resto de su vida.

Alargó la mano, apretó la rodilla de su amiga y le susurró al oído mientras él se acercaba:

—Espero que los dos seáis muy felices juntos.

El caballero rubio de rostro redondo se acercó con una sonrisa, sin apartar los ojos de Jennifer, mientras hacía una reverencia y decía:

—Buenos días, señoras. Espero no estar interrumpiendo.

—Al contrario, lord Eccles. Ha llegado en el momento perfecto.

Estaba a punto de disculparme, pues me necesitan en casa —respondió Daisy, poniéndose de pie.

Como había presenciado el afecto entre ellos en muchas ocasiones, Daisy no deseaba estorbar y era muy consciente de que no hacía falta como carabina estando la doncella de Jennifer cerca—.

Le agradecería mucho que escoltara a lady Jennifer a casa en mi lugar, milord.

Daisy se sintió muy aliviada de poder escabullirse en cuanto llegó el prometido de Jennifer, sabiendo que su mejor amiga no querría hablar de asuntos del corazón con él delante.

Lo saludó calurosamente antes de excusarse para marcharse, y Jennifer parecía encantada de quedarse prácticamente a solas con su futuro esposo, salvo por la presencia de su doncella, aunque había un brillo en sus ojos que sugería que su conversación estaba lejos de haber terminado.

«Tendré que estar preparada la próxima vez que nos veamos», se dijo mientras se alejaba de los demás y se encaminaba hacia donde había dejado el carruaje de su padre con el cochero que lo había llevado esa mañana.

Lo encontró allí casi exactamente como lo había dejado. Debía de haber leído el periódico de la mañana varias veces desde que ella se marchó, pero no parecía molesto por lo mucho que había tardado. Al verla, bajó de un salto del pescante y se dispuso a abrirle la puerta.

—¿Qué tal su paseo por el parque, lady Lockhart? —preguntó Garratt con una reverencia mientras ella se acercaba. Le sonrió afectuosamente, y su expresión dejaba claro que esperaba que lo hubiera disfrutado.

—Fue agradable, gracias, Garratt —respondió ella, devolviéndole la sonrisa—. Aunque no puedo decir que lady Jennifer y yo hayamos caminado mucho. Creo que me gustaría volver a casa a pie.

Daisy estaba inquieta tras casi dos horas sentada en el banco charlando, y todavía no estaba preparada para volver a casa y quedarse sentada en el salón o incluso en la biblioteca.

—¿Está segura, milady? —preguntó Garratt, y Daisy no pasó por alto cómo alzaba la vista al cielo, donde se veían nubes acercándose desde el horizonte—. Parece que va a llover.

—Estoy segura, Garratt —insistió Daisy. Tenía las manos enguantadas entrelazadas delante de ella, y las apretó un poco más mientras se preguntaba si el cochero seguiría protestando—.

Por favor, adelántese, y si mi padre está en casa, asegúrese de decirle que insistí en ir andando y que llegaré mucho antes de que empiece a llover.

El cochero siguió con expresión dubitativa, pero no volvió a protestar. En lugar de eso, cerró la puerta del carruaje que ya había comenzado a abrir y se adelantó para hacerle otra profunda reverencia antes de prometer:

—Si empieza a llover antes de que regrese, volveré a buscarla.

—No, por favor, Garratt —insistió Daisy negando firmemente con la cabeza. Lo miró fijamente y añadió—: Necesito estar un rato a solas, y un poco de lluvia no me hará ningún daño.

El anciano apretó los labios, y por un momento Daisy pensó que volvería a protestar. Pero entonces inclinó la cabeza una vez más y le dedicó una sonrisa.

—Espero que disfrute de su paseo matutino, milady. Le transmitiré a su padre todo lo que me ha dicho.

—Gracias, Garratt —respondió Daisy, aún con la sonrisa en los labios. Se quedó de pie observando cómo Garratt volvía a subirse al pescante del carruaje. Luego esperó mientras él tomaba la fusta y azuzaba al gran semental negro para que saliera del parque.

Una vez segura de que se había marchado, Daisy se dio la vuelta y empezó a atravesar el prado, eligiendo el camino más largo para volver a casa. Reinaba una calma notable para ser solo media mañana, y se sintió aliviada de no tener que detenerse a saludar a alguien cada diez pasos.

En cambio, disfrutó de la soledad. Se detenía de vez en cuando para admirar esta planta o aquel árbol, o se tomaba un momento para asomarse a las aguas cristalinas de las fuentes y ver si divisaba algún pez u otra criatura acuática, intentando identificar varias de las especies que había estudiado en sus libros con el Señor Radcliffe.

Caminaba por el sendero que discurría paralelo al camino de carruajes cuando empezó a caer una fina llovizna que le hizo cosquillas en la punta de la nariz.

Por un momento, se preguntó si debería haber aceptado el carruaje después de todo, pero desechó el pensamiento tan pronto como apareció: era mejor apresurar el paso que lamentar algo que ya no podía cambiar.

Una pequeña llovizna nunca había hecho daño a nadie.

De hecho, hasta resultaba refrescante sentir cómo le cubría el rostro cuando alzaba la cabeza hacia las nubes.

Sin embargo, en cuestión de minutos se abrieron los cielos, y Daisy tuvo que tomar una decisión en una fracción de segundo.

Podía seguir corriendo hacia casa o darse la vuelta y volver al refugio que había dejado atrás apenas uno o dos minutos antes.

Al mirar hacia delante, vio que las puertas del prado aún quedaban lejos, y después todavía tendría que recorrer el resto del camino hasta casa.

Echó un vistazo por encima del hombro y decidió que el refugio era, con mucho, la mejor opción.

Bajo la techumbre solo había una anciana que ya estaba sentada en un banco cuando Daisy pasó por primera vez.

Entonces cabeceaba con la cabeza cerca del hombro, como si luchara contra el sueño, pero ahora estaba erguida, observando caer la lluvia.

Y mientras Daisy se daba la vuelta y corría hacia ella, el aguacero arreciaba cada vez más, hasta el punto de que apenas podía distinguir a la mujer ni el pabellón. Tuvo que entrecerrar los ojos para ver hacia dónde iba.

Para cuando llegó al refugio, el aguacero estaba en pleno apogeo, aunque era mucho más fácil contemplarlo ahora que no le golpeaba el rostro.

A su alrededor, el suelo ya parecía encharcado, y con el rabillo del ojo veía gruesos mechones de cabello rubio, lacios y sin rizos por el peso del agua que los empapaba.

—¿No es hermoso? —comentó la anciana sentada en el banco, a su espalda.

Daisy la miró de reojo por encima del hombro y refunfuñó.

Aunque a menudo le gustaba observar la lluvia danzar sobre las flores del jardín desde la seguridad del asiento junto a la ventana del salón, no le hacía ninguna gracia quedar atrapada en el aguacero.

No era que no le gustara la lluvia, sino que odiaba cómo el vestido se le volvía pesado y cómo la tela mojada le hacía picar la piel al pegársele al cuerpo. También odiaba la sensación fría y viscosa del cabello empapado, que perdía los rizos y la hacía parecer una rata ahogada.

Estaba a punto de responder a la anciana, con la esperanza de decir algo más educado de lo que pensaba, cuando de repente oyó que alguien gritaba:

—¡Lady Lockhart!

En el instante en que reconoció la voz, el corazón le dio un vuelco.

Se giró hacia donde provenía el sonido y vio al señor Radcliffe asomado a la ventanilla de su carruaje, a unos cien metros de distancia.

Solo los separaban un pequeño tramo de césped y un parterre de flores, además de la cortina de lluvia torrencial.

Aunque apenas podía ver a través del aguacero, lo habría reconocido en cualquier parte. Su apuesto rostro era inconfundible.

Antes siquiera de que pudiera responder, el carruaje empezó a detenerse, y antes de pararse del todo, Philip ya saltaba del estribo con la chaqueta subida hasta las orejas.

Vestía un elegante conjunto de pantalones color crema y chaqueta verde esmeralda oscuro, con corbata a juego y camisa blanca debajo, pero mientras se apresuraba por el sendero de piedras que cruzaba el césped entre ambos, la camisa blanca se le volvió transparente y los pantalones crema se oscurecieron hasta parecer marrones.

—Mi lord, ¿qué hace? —exclamó Daisy mientras él se apresuraba a cobijarse bajo el refugio—. ¡Está calado hasta los huesos!

—¡Lo mismo digo! —exclamó Philip entre risas, y aquel sonido hizo que a Daisy le diera otro vuelco el corazón.

Echó un rápido vistazo por encima del hombro hacia la anciana del banco y se sintió aliviada al ver que había vuelto a cabecear, con la barbilla apoyada en el pecho, como si el aguacero solo le hubiera ofrecido un momento de entretenimiento antes de que regresara el deseo de descansar plácidamente.

De no haber visto a la anciana echarse siestas a menudo en los bancos del prado, Daisy se habría preocupado por ella, pero hoy simplemente se sintió aliviada de que fuera ella y no otra mujer que pudiera juzgarla por encontrarse a solas con el señor Radcliffe.