Capítulo 10

Era la época perfecta del año para visitar Christ Church Meadow, o al menos eso creía Daisy; no hacía demasiado calor, y los pájaros, las abejas y las mariposas revoloteaban y zumbaban por todas partes, lo que confería al lugar entero un resplandor de belleza.

Los amplios prados, los estanques y los jardines de rosas rebosaban de vida, y no había nada que a Daisy le gustara más, salvo pasar el tiempo bajo las ventanas de la universidad.

Eso fue hasta que conoció al señor Radcliffe. Ahora sus momentos favoritos eran los que pasaba en la biblioteca de la casa de su padre en la ciudad, en compañía de un hombre al que se había predispuesto a odiar porque su padre estaba empeñado en utilizarlo para mantenerla alejada de la universidad.

—Daisy, ¿estás bien? —preguntó Jennifer, su amiga más cercana, y la sobresaltó.

Las dos llevaban un buen rato sentadas en el prado, en su banco favorito con vistas a una de las muchas fuentes, hablando de los últimos chismes y de la próxima boda de Jennifer.

Daisy se había desconectado y había empezado a responder de forma automática—.

¿Siquiera me estás escuchando, o estás tan absorta en lo que te ronda por la cabeza?

Daisy se volvió hacia su amiga con un sentimiento de culpa que le tiñó las mejillas de rubor.

—Perdóname; últimamente he tenido muchas cosas en la cabeza. Por favor, continúa con lo que estabas diciendo.

«O mejor aún, empieza desde el principio para que esta vez pueda enterarme de verdad de lo que dices», pensó Daisy con culpabilidad.

Aunque quería mucho a su amiga, su paciencia tenía un límite cuando se trataba de arreglos florales, vestidos de novia y de asegurarse de que cada invitado estuviera contento con su sitio en la recepción de la boda.

—Solo estaba diciendo que creo que todo va bien.

Los vestidos están quedando espléndidos, y ayer por la mañana estuve en la floristería.

Por fin hemos enviado todas las invitaciones, y estoy deseando que asistas a la boda —explicó Jennifer, y Daisy notaba cómo la observaba de cerca, casi como si estuviera a punto de soltar una bomba—. Quizás entonces veas lo bueno que es.

—Jennifer... —Daisy suspiró y sacudió la cabeza—. Que yo no desee casarme no significa que no pueda ver los beneficios que tiene para otras jóvenes.

—¿Esos beneficios no se aplican a ti? —preguntó Jennifer alzando una ceja, sin apenas parpadear, como si temiera perderse algo. Ni siquiera apartó la mirada cuando alguien gritó algo al otro lado del prado.

Aunque quien gritaba no se dirigía a ellas sino a alguien en la distancia, Daisy se volvió instintivamente con la esperanza de evitar la mirada de su amiga durante unos momentos.

Últimamente no confiaba del todo en sí misma en lo tocante a los hombres y el romance, no después de lo que había sentido en la biblioteca con el señor Radcliffe.

—Estoy segura de que sí, pero para mí los beneficios no superan los inconvenientes —admitió Daisy encogiéndose de hombros.

Alargó la mano hacia una flor que colgaba sobre el brazo del banco y se la llevó a la nariz, fingiendo mucho más interés en oler la rosa que en la conversación—.

Al fin y al cabo, ¿cuántos hombres conoces que estuvieran dispuestos a permitirme seguir formándome?

No necesitaba mirar para saber que su mejor amiga había puesto los ojos en blanco en cuanto habló.

A Daisy le resultaba más que evidente que quienes la rodeaban estaban cada vez más frustrados con su constante deseo de no caer nunca en las mismas rutinas que los demás.

«¿Qué tiene de malo querer ser yo misma?

», se preguntó, enfadada cada vez que pensaba en lo pequeña y tonta que todos la habían hecho sentir últimamente, todos excepto el hijo del conde.

—Entonces, ¿tus clases particulares van bien? —preguntó Jennifer, y Daisy se alegró de poder retomar ese hilo de conversación, cualquier cosa con tal de alejarse del tema de las bodas y el matrimonio.

Se volvió con una sonrisa radiante y asintió.

—Oh, sí, van de maravilla.

—Recuerdo que cuando te enteraste, estabas decidida a poner fin a semejantes tonterías —le recordó Jennifer.

Aunque Daisy no estaba del todo segura de cómo era posible, Jennifer arqueó la ceja aún más que antes y la miró con evidente sospecha—.

¿Qué ha cambiado? Estabas decidida a espantar al señor Radcliffe a la primera oportunidad.

A Daisy se le encogió el pecho con solo pensar en ahuyentar al señor Radcliffe.

Ahora que lo conocía, era muy consciente de que nadie podría darle mejores clases, a menos que su padre le permitiera de verdad asistir a la universidad.

«No es culpa de papá», se recordó con cierta frustración.

No era culpa de su padre que la ley dictara que solo los hombres pudieran asistir a instituciones tan prestigiosas.

—Reconozco que quizás me precipité un poco al juzgar la situación —dijo Daisy con un hondo suspiro.

En cuanto Jennifer se lo recordó, Daisy veía su rostro cada vez que parpadeaba.

Parecía sonreírle desde la oscuridad del interior de sus párpados, casi como si estuviera dibujado sobre su propia piel.

Pensar en él todavía le aceleraba el corazón, aunque habían pasado varios días desde su última clase.

En realidad no había sucedido nada importante durante aquella clase, pero Daisy la había disfrutado enormemente.

Y cuando el señor Radcliffe se había levantado para marcharse, había tenido que luchar contra el impulso de alargar la mano y detenerlo.

Todavía recordaba la sensación de mirar de reojo a la doncella, de debatirse sobre si podría tocar al noble sin que la joven lo viera, de verlo alejarse cuando lo único que deseaba era atraerlo hacia sí.

«No, esto no tiene nada que ver con él», se reprendió con firmeza mientras apartaba de su mente todos los pensamientos cargados de deseo sobre el señor Radcliffe.

No era su apostura ni su figura atlética lo que le interesaba; era su mente, su intelecto, y cómo le aceleraba el corazón cuando hablaba incluso de las cosas más sencillas, cosas que no tenían absolutamente nada que ver con el romance, la lujuria ni nada por el estilo.

—Entonces, ¿es un buen tutor? —preguntó Jennifer; su sospecha parecía haberse convertido en franca curiosidad, y Daisy observó a su amiga mientras esta también apartaba la mirada y fingía admirar las flores.

Se conocían lo bastante bien como para saber que, de algún modo, ambas se andaban con rodeos.

Daisy no lograba adivinar adónde quería llegar su amiga con aquella conversación, aunque sabía muy bien que debía andarse con cuidado para no caer en cualquier trampa que Jennifer estuviera tendiéndole.

Se mordió el interior del labio un instante y decidió rápidamente que era mejor no mostrarse demasiado entusiasta, así que respondió:

—Sabe mucho, y no me trata como si fuera una niña.

Mientras hablaba, veía cómo se iluminaban los ojos de su amiga. En cuanto terminó, Jennifer tomó aire con fuerza, como si estuviera a punto de ponerse a cantar. En lugar de eso, dijo:

—Te sientes atraída por él, ¿verdad?

A Daisy se le hizo un nudo en la garganta y se apresuró a esconder las manos en los pliegues de su vestido verde pálido para que su amiga no viera cómo habían empezado a temblarle.

«No es verdad», se dijo, aunque se dio cuenta de que su reacción sugería claramente que su amiga tenía razón.

«Nunca podría sentirme atraída por mi tutor».

Aunque la verdad era que, desde el momento en que el Señor Radcliffe había entrado por primera vez en el salón, él había sido mucho más que eso.

Quizás fuera su edad, mucho más cercana a la suya que la de los hombres que su padre solía contratar para evitar que se metiera en líos, o tal vez el hecho de que era endiabladamente apuesto, pero no podía ser nada más que eso.

«Él... él es simplemente un amigo», se dijo Daisy con firmeza, pellizcándose la pierna por encima de la gruesa tela de su falda. Nunca podría permitirse creer que su relación fuera algo más que eso.

Decidida a mantener la calma, sabiendo que si respondía precipitadamente su amiga se daría cuenta de que le mentía tanto a ella como a sí misma, dijo con cuidado:

—El Señor Radcliffe es bastante atractivo y, como ya he dicho, inteligente, aunque simplemente lo admiro por esas cualidades. Eso no significa que desee casarme con él.

En cuanto esas últimas palabras salieron de su boca, Daisy se dio cuenta de que había cometido un terrible error.

El simple hecho de mencionar al Señor Radcliffe y la palabra matrimonio en la misma frase le había dado a Jennifer toda la munición que necesitaba para iniciar una conversación que resultaría tremendamente incómoda para Daisy.

Una expresión de sorpresa cruzó el rostro de Jennifer antes de que sus labios comenzaran a fruncirse, como si intentara contener una sonrisa de deleite.

—¡Estás completamente prendada de él! —exclamó, frunciendo los labios de nuevo como si hubiera mucho más que quisiera decir pero no se atreviera.

—No, no, simplemente creo que sería imprudente arriesgarme a perder un tutor tan bueno solo porque me asusta lo que todos creen que llegará a ser —insistió Daisy, sintiendo cómo sus mejillas ardían cada vez más mientras notaba que se estaba hundiendo en arenas movedizas.

La expresión cómplice y emocionada de Jennifer solo se intensificó hasta que parecía a punto de estallar. Finalmente, la reprendió:

—No puedes mentirme, Daisy Lockhart. No has hablado de otra cosa que de Philip en toda la mañana.

—No sé a qué te refieres —respondió Daisy negando con la cabeza, aunque mientras pronunciaba esas palabras, comenzó a darse cuenta de que su amiga tenía razón.

Incluso cuando no lo había mencionado directamente, de algún modo había ido deslizando alusiones a él y a sus experiencias juntos a lo largo de toda la conversación, y cuando no estaba hablando de él, estaba pensando en él.