Capítulo 8 #3

—Esposo, me temo que hemos descuidado a nuestras hijas.

Lord Balfour levantó la vista del papel que estaba a punto de firmar, con la boca casi abierta.

—¿Cómo es eso, mi amor?

Aunque sus palabras eran amables, su voz sonaba cortante, y si bien Lady Balfour estaba segura de que él la había amado en otro tiempo, ya no lo tenía tan claro.

No se entretuvo mucho con ese pensamiento, pues sabía que el amor no había sido la razón de su unión. El suyo era un matrimonio de conveniencia y necesidad, no de amor, y ambos lo habían sabido perfectamente cuando se casaron.

—Mi señor, siempre nos hemos hablado con franqueza, ¿no es así? —le preguntó, aún sopesando sus palabras, andando con pies de plomo para asegurarse de obtener el resultado que anhelaba. Cuando su marido asintió brevemente con un leve resoplido, continuó:

—Me temo que debemos avanzar con los planes de matrimonio. Cuanto más esperemos, más difícil será para las dos.

Su marido suspiró profundamente y se apretó el puente de la nariz con el pulgar y el índice, un gesto que llevaba mucho tiempo irritando a Lady Balfour, pues lo veía como la primera señal de que ya se estaba cerrando a lo que ella decía.

—Agnes, tú y yo sabemos muy bien que mi hija no permitirá que nadie la obligue a hacer nada que no desee —suspiró y la miró con una expresión casi compasiva.

Agnes siempre había detestado esa mirada; cada vez que la veía, sentía el impulso de golpearlo como si fuera un niño problemático. Sin embargo, nunca se había permitido hacerlo, pues siempre había decidido que era mejor dejarle creer que él era el único que mandaba en todos sus asuntos.

—Mi señor, solo deseo aconsejaros. Me temo que la belleza de Daisy comenzará a marchitarse antes de que se interese por el matrimonio, y entonces sus posibilidades serán aún menores —insistió Agnes, conteniendo la ira que crecía en su interior. Con cada conversación similar, se frustraba más y más.

Cada vez que sentía que por fin estaba logrando llegar a él, su marido se echaba atrás de nuevo, y ella volvía a la casilla de salida.

«Hoy no, no después de lo que he presenciado», decidió en silencio, segura de que no saldría de la habitación hasta obtener alguna confirmación de que estaban en camino de conseguir lo que quería para su propia hija.

«Daisy nunca ha sido más que una espina clavada en mi costado, y todos estaremos mejor sin ella», pensó, aunque a su marido le dijo: —Solo estoy pensando en el bien de Daisy.

Quizá deberíamos animarla diciéndole que, si acepta la idea del matrimonio como haría cualquier joven sensata, nos tomaremos más en serio sus deseos de educación y la ayudaremos a encontrar un marido dispuesto a hacer lo mismo.

Tuvo que contenerse para no burlarse de sus propias palabras, sabiendo en el fondo que le daba igual qué tipo de marido encontrara Daisy, con tal de que la apartara del camino de su propia hija.

—Bertha está atrapada a la sombra de tu hija —continuó Agnes cuando su marido no hizo ademán de decir nada—. ¿Cuánto tiempo debe esperar como un florero, marchitándose en las sombras, antes de que aceptes que esto es lo mejor para todos?

Observó cómo su marido apretaba los dientes, vio cómo tensaba la mandíbula como si fuera lo único que podía hacer para no soltarle palabras airadas. Aun así, ella se mantuvo firme, con la cabeza bien alta y sosteniéndole la mirada sin temor.

Ambos se miraron en silencio durante varios instantes, conocedores de la verdad, aunque solo uno de ellos dispuesto a admitirla.

Agnes se preparó para el momento en que George intentara escabullirse de la situación.

«Está claro de quién ha heredado tu hija esa terquedad», pensó Agnes, no por primera vez.

—Hablaré con Daisy —prometió el lord tras varios instantes de silencio. Agnes apretó los dientes al instante con tanta fuerza que casi le dolió. Se alegró de seguir a buena distancia de su marido, temerosa de que de otro modo él mismo lo hubiera oído.

—¿Por qué tienes que hablar con ella? —exigió Agnes, incapaz de mantener la compostura por más tiempo, y antes de que su marido pudiera responder, añadió—: Tú eres el padre y ella es la hija. Debe hacer lo que le ordenes, le guste o no.

—Mi relación con mi hija nunca ha sido así —insistió George, y se reclinó en su gran sillón acolchado con un suspiro aún más profundo que antes—. Esperaba que nunca llegáramos a esto.

—Sí, bueno, al final toda hija debe obedecer a su padre —insistió Agnes, recordando a su propio padre y cómo la había casado con el padre de Bertha en contra de su voluntad.

Había sido una joven rebelde y testaruda, y veía mucho de sí misma en Daisy, aunque ahora, mirando atrás, sabía que todo había salido bien.

—Sin el aliento de mi propio padre, no estaría donde estoy ahora —le señaló a su marido.

—¿Estás diciendo que debería obligar a mi hija a casarse con la esperanza de que su primer marido muera antes de tiempo y ella quede libre para casarse con quien elija?

—George fulminó a Agnes con la mirada, y por un momento ella temió haber ido demasiado lejos.

Conteniendo la respiración, dio un par de pasos hacia delante con cuidado, sin apartar la mirada de la de su marido aunque sentía su repugnancia clavándose en ella.

—Amor mío, sabes muy bien lo que quiero decir —insistió ella. No se disculparía por lo que había dicho, ni se retractaría, sabiendo que si lo hacía, solo le daría margen para cambiar de opinión.

—Tú y yo sabemos que para sobrevivir en este mundo debemos hacer conexiones y ascender con ambición.

El amor, el romance y todas esas tonterías no siempre conducen a buenas circunstancias, y si Daisy desea vivir una vida llena de educación y aprendizaje, necesitará un marido que la mantenga si algo, Dios no lo quiera, te sucediera a ti.

Los ojos del duque se entornaron y comenzó a parecer afligido, aunque también era evidente que sabía que ella tenía razón. No había forma de evitarlo; ambos lo sabían.

—¿Qué otra cosa harías? ¿Dejar el futuro de tu hija en manos de algún primo lejano cuando hayas muerto?

¿Y el mío y el de mi hija también? —continuó Agnes cuando él seguía sin hablar—.

Mi señor, por mucho que me cueste admitirlo, ninguno de los dos se está haciendo más joven, y hasta que ambas hijas estén casadas, tanto su futuro como el mío quedan en la incertidumbre si algo te sucediera.

Aunque en realidad no sentía más que rabia, Agnes hacía tiempo que se había acostumbrado a las formas de manipular a los hombres, así que comenzó a arrugar la nariz, dejando que unas pocas lágrimas asomaran a las comisuras de sus ojos.

Aunque se sentía ridícula haciéndolo, también era muy consciente de que podría ser la única manera de conseguir que su marido la escuchara.

Lo había intentado todo; hacerse la mujer frágil y emocional bien podría ser su última opción.

—Agnes, yo... —comenzó, levantándose de su silla en cuanto pareció notar las lágrimas en sus ojos—. No tenía ni idea de que te sintieras tan afectada, de que estuvieras tan preocupada por este asunto.