Capítulo 8 #2

Aun así, el hijo del conde seguía esbozando aquella media sonrisa, misteriosa y traviesa, y Daisy tuvo que contenerse para no mencionarlo.

Una parte de ella se preguntaba si miraba así a todas las jóvenes o si aquella expresión estaba reservada solo para ella.

Solo pensarlo le provocó un delicioso hormigueo por todo el cuerpo, y no pudo evitar desear que así fuera.

—He pensado que, dado que estudio medicina, hoy podríamos revisar algunos libros sobre el cuerpo humano —anunció el Señor Radcliffe.

Por primera vez, Daisy reparó en el maletín de cuero que él llevaba, y lo observó desabrocharlo y sacar un par de libros—.

No estaba seguro de si los tendrían aquí, así que he traído mis propios ejemplares.

El corazón de Daisy seguía desbocado, y aunque sabía que la sugerencia era del todo inocente, no podía evitar la sensación de que él insinuaba algo más.

Sintió un calor en zonas de su cuerpo que ni siquiera sabía que pudieran arder así, y tuvo que apretar los muslos para intentar calmar aquella sensación.

Se le hizo un nudo en la garganta y notó la lengua terriblemente seca.

—Eso suena maravilloso —logró decir con voz temblorosa, esbozando una sonrisa radiante.

De pronto, enfadada consigo misma, se dio cuenta de lo tonta que estaba siendo.

Había soportado horas y horas de temas mucho menos interesantes, anhelando llegar a este tipo de lecciones, las que de verdad quería conocer, con toda su crudeza.

Sin embargo, ahora que estaban a punto de comenzar esas lecciones, lo único en lo que podía pensar era en el Señor Radcliffe y en cuánto le habría gustado que él estudiara su cuerpo. ¡Basta, Daisy!, se regañó. Aquellos pensamientos la pillaron tan de improviso que aspiró aire bruscamente.

—Lady Lockhart, ¿se encuentra bien? —preguntó el Señor Radcliffe, alzando la vista de los libros que estaba sacando. Con los libros en una mano, dio un paso hacia ella y señaló su rostro con la otra—. Perdonad que os lo diga, pero os habéis puesto terriblemente colorada.

Sus palabras solo consiguieron que las mejillas de Daisy ardieran aún más, y ella apartó la mirada rápidamente mientras intentaba aclararse la garganta.

—Yo... estoy bien —le aseguró, abanicándose el rostro con la mano enguantada para aliviar el calor—. Hace mucho más calor aquí de lo que esperaba. ¿Le importaría que abriera una ventana?

—Por supuesto, milady —dijo el Señor Radcliffe, y antes de que ella pudiera añadir nada, dejó los libros en la mesa auxiliar más cercana y se dirigió con presteza hacia las ventanas del otro extremo—. Permitidme.

Incluso la doncella pareció ligeramente sorprendida al verlo descorrer el pestillo y abrir la ventana, pero enseguida apretó los labios y apartó la mirada, volviendo al libro que fingía leer para concederles algo de intimidad.

—Gracias, milord —le dijo Daisy mientras él volvía hacia ella y recogía los libros que había dejado sobre la mesa—. ¿Vamos?

Él alzó los libros y señaló el sofá que se había convertido en su asiento habitual. Daisy se sintió aliviada de haber estado allí poco más

de media hora antes para asegurarse de que todo estuviera listo para la visita del hijo del conde. El papel, las plumas y la tinta la aguardaban sobre la mesa central, junto al sofá.

—Sí, gracias, milord. —Le sonrió y pasó junto a él conteniendo la respiración para no aspirar su aroma. Lo último que necesitaba era que la cabeza volviera a darle vueltas.

Nada más sentarse en sus lugares de siempre, retomaron su rutina de estudio y charla distendida.

El Señor Radcliffe parecía haberse acostumbrado enseguida a su afán por cuestionarlo todo, y si Daisy tuviera que adivinarlo, diría que incluso la admiraba por ello.

Podía verlo en el brillo de sus ojos cada vez que la miraba.

Aunque la doncella estaba sentada al otro lado de la estancia, lo bastante cerca para oírlos, Daisy no podía evitar sentirse a solas con el noble. La cercanía entre ambos y la facilidad con la que conversaban hacían que Daisy se sintiera más dichosa de lo que jamás había estado en su vida.

Apenas unas sesiones atrás, en su primer encuentro, Daisy estaba convencida de que no debía permitir que aquellas tutorías continuaran.

Se repetía una y otra vez que, si dejaba que aquello siguiera adelante, su padre jamás accedería a ayudarla a entrar en la universidad.

Sin embargo, sentada allí en aquel momento, no se le ocurría ningún otro lugar en el que prefiriera estar.

«¿Qué me pasa?», pensó sombríamente, al tiempo que se daba cuenta de que se estaba riendo casi histéricamente de algo que había dicho el Señor Radcliffe. «¡Los hombres no me hacen actuar así!»

Las palabras de Bertha le resonaron en los oídos durante casi toda la sesión, y no pudo evitar pensar: «¿Y si había algo de verdad en lo que decía?»

Capítulo 9

Lady Balfour estaba sumamente disgustada por lo que presenció en la biblioteca aquella mañana.

Sin que su hijastra y el hijo del conde lo supieran, la duquesa acechaba entre las sombras del enrejado que subía por un lateral de la casa; escuchaba junto a la ventana y se asomaba cada vez que creía que podía hacerlo sin ser vista.

Las voces suaves y las risas coquetas que salían de la habitación bastaban para revolverle el estómago, pero cuando se asomó por la ventana y vio lo cerca que estaban sentados los dos, desvió la mirada hacia la doncella, horrorizada de que la muchacha estuviera más interesada en su propio libro que en lo que ocurría al otro lado de la habitación.

«¡Muchacha tonta!», pensó la duquesa, fulminando con la mirada a la doncella con la esperanza de que sintiera que la observaban y cumpliera con su deber.

Frustrada al ver que no lo hacía, Lady Balfour cerró los puños.

Le habría encantado irrumpir y separarlos, aunque sabía muy bien que eso no favorecería sus otros planes.

El Señor Radcliffe era un noble demasiado distinguido para alguien como Lady Daisy Lockhart.

Era apuesto, inteligente y tenía buenas conexiones.

Aunque solo era el segundo hijo, era un partido perfecto para alguien como su propia hija. «La pobre Bertha no tiene ninguna oportunidad con Daisy cerca», pensó Lady Balfour, recordando cómo esa misma mañana se había topado con su hija y la hija de su marido hablando en el pasillo.

Le había hervido la sangre en cuanto oyó a Bertha prácticamente animando a su hermanastra a fijarse en el Señor Radcliffe como posible marido. «Muchacha simple», había pensado, «deberías estar pensando en tus propias oportunidades, no en las de ella».

Y cuando llegó el hijo del conde, Lady Balfour estaba en el lugar perfecto, oculta en una alcoba, para ver cómo se iluminaba el rostro de su hija en su presencia.

Se había sonrojado y sonreído como Lady Balfour nunca la había visto, y eso solo había reforzado la determinación de la anciana.

No se detendría ante nada para asegurar que su hija estuviera a salvo y fuera feliz.

«Una cosa es que el Señor Radcliffe le dé clases a Daisy, ¡pero otra muy distinta es que la muchacha le esté dando falsas esperanzas!

», decidió Lady Balfour. Como conocía a la muchacha desde su infancia, Lady Balfour sabía muy bien que Daisy no tenía intención de casarse.

Aunque el matrimonio le llegaría quisiera o no, Lady Balfour sabía que cuanto antes, mejor.

Nadie se fijaría nunca en su propia hija si no lograba quitar a Daisy de en medio.

Así pues, asqueada por lo que había presenciado, Lady Balfour se alejó sigilosamente de su escondite y comenzó a rodear la casa hacia el estudio más pequeño de su marido, al otro lado del edificio.

Probablemente él estaría completamente ajeno a lo que ocurría en su biblioteca, pero pronto lo sabría, pues su esposa se aseguraría de hacerle entender que la situación se estaba descontrolando.

Al mirar por la ventana, Lady Balfour encontró a su marido justo donde esperaba: encorvado sobre los papeles de su escritorio.

Sus manos se movían con notable rapidez para alguien de su edad mientras hojeaba y firmaba toda la documentación necesaria para su última empresa comercial, fuera cual fuese.

Lady Balfour no pretendía entrometerse en eso, pues sabía muy bien que ella no era mujer de negocios, como no lo era ninguna mujer. Pero de lo que sí entendía era del matrimonio y de la importancia de encaminar a sus hijas para asegurar su futuro, pasara lo que pasara con ella o con su marido.

Tras aspirar hondo, la dama abrió la puerta trasera que daba al pasillo junto al estudio de su marido y entró con sigilo.

Se detuvo ante la puerta y escuchó con la mano levantada, lista para llamar.

Todo estaba en silencio en la habitación salvo por el susurro del papel, así que la dama volvió a aspirar hondo y llamó.

La madera era dura e implacable bajo sus nudillos, y solo podía esperar que su marido no lo fuera también.

—¡Adelante! —fue la respuesta, y Lady Balfour se alisó con cuidado la parte delantera del vestido azul marino y se colocó un mechón de cabello canoso detrás de la oreja antes de entrar.

Le ofreció a su marido una sonrisa amable y una reverencia, y permaneció en el umbral a la espera de que él levantara la vista del papeleo.

Permaneció allí durante lo que le parecieron varios minutos antes de que él finalmente levantara la vista y le ofreciera una sonrisa cortés.

—Perdóname, querida; ya sabes lo distraído que me pongo con los negocios.

—Sí, esposo —dijo Lady Balfour con los dientes apretados. Le habría gustado espetarle que sus disculpas significaban poco cuando había descuidado tanto su papel de padre y aún no había conseguido casar a las dos muchachas, o al menos comprometerlas.

No le convenía ponerse a gritar nada más entrar, así que siguió respirando con calma y mantuvo una sonrisa tensa en el rostro. Respiró hondo y pensó con cuidado en cómo plantear sus preocupaciones.