Capítulo 6 #2

—Perdóneme, Lady Lockhart. No estoy ni mucho menos acostumbrado a que las damas sean tan francas —exclamó mientras se enjugaba una lágrima de risa de la comisura del ojo y sorbía como si intentara recuperar la compostura—. Tampoco he oído nunca a una dama hablar de parir bebés, como dice usted.

¿Es eso todo lo que has pensado de mis palabras? ¿Que el tema resultaba gracioso en boca de una dama?, pensó Daisy sin dejar de mirarlo fijamente, preparándose para decirlo en voz alta. Sin embargo, no tuvo ocasión.

—Lady Lockhart, debo felicitarla por su excelente dominio del latín —añadió él rápidamente, cortándola, y la sinceridad del cumplido hizo que ella apretara la mandíbula para no decir algo de lo que pudiera arrepentirse.

Aunque le agradaba que lo dijera, Daisy decidió que era mejor no darle las gracias. Lo último que quería era comportarse como un perro que acaba de hacer una gracia perfecta esperando recibir un premio.

En cambio, sonrió con dulzura y sugirió:

—¿Continuamos?

—Sí, sí, por supuesto —respondió el Señor Radcliffe, y se puso de pie rápidamente para examinar las pilas de libros que ella ya había colocado sobre la mesa.

Inspeccionó algunos más de cerca, los cogió para revisar las contraportadas y volvió a dejarlos en su sitio.

Daisy lo observó en silencio durante varios momentos, con las ganas de decirle que se diera prisa en la punta de la lengua, hasta que finalmente él se volvió y se dirigió a una estantería al otro lado de la habitación.

—¿Puedo preguntarle qué busca, señor? —dijo Daisy, esforzándose por mantener un tono lo más cortés posible, aunque los nervios amenazaban con traicionarla.

Había estado totalmente preparada para echarlo todo a perder, dispuesta a obligarlo a cambiar de opinión y poner fin al acuerdo que habían hecho sus padres, pero no había contado con la posibilidad de que realmente pudiera gustarle recibir clases de aquel hombre. Aunque jamás lo admitiría en voz alta.

—Bueno, como su latín parece impecable, he pensado que podríamos empezar con algunos libros de los grandes filósofos romanos —respondió el Señor Radcliffe mientras sacaba por fin un libro de uno de los estantes que parecía satisfacerle.

Se acercó a Daisy y se lo puso en las manos—. ¿Le importaría leer en voz alta?

El modo en que se erguía sobre ella, con la ceja enarcada, le indicaba a Daisy que pretendía intimidarla. Pero ella no iba a achantarse ante semejante desafío, así que cogió el libro y comenzó a leer en voz alta con claridad y gran entusiasmo, demostrando un latín excepcional.

Sin embargo, mientras leía, notaba que el hijo del conde la observaba desde el sofá junto a ella, donde se había dejado caer de nuevo.

Su mirada no era la de un tutor que observa a su alumna.

De hecho, ninguno de los tutores que había tenido la miraba más de un instante o dos; solían perderse en el vacío cada vez que le pedían que leyera un pasaje en voz alta.

Bastante desconcertada, Daisy dejó de leer y se volvió para mirarlo.

El hijo del conde se sobresaltó y empezó a apartar la mirada, pero solo un instante.

Enseguida sus ojos volvieron a encontrarse, como si él hubiera cambiado de parecer.

Daisy notó cómo él le examinaba cada centímetro del rostro, notó sus ojos recorriéndole la piel como si la tocara físicamente, y no pudo evitar preguntar:

—Milord, ¿tengo algo en la cara?

Para ilustrar su pregunta, se llevó la mano a la nariz, medio convencida de que las yemas de los dedos se le mancharían de tinta o de alguna otra sustancia. Sin embargo, cuando se las miró, estaban limpias y pálidas, como siempre.

—Lady Lockhart, su franqueza es asombrosa —respondió el Señor Radcliffe, visiblemente sorprendido una vez más. La satisfacción pugnaba en su interior con los nervios. Una parte de ella se alegraba de sorprenderlo, pero otra parte temía de pronto ahuyentarlo con su franqueza.

No dejaré de ser yo misma por ningún hombre, se recordó con firmeza mientras erguía la espalda y se disponía a responder. Pero antes de que pudiera hacerlo, él añadió:

—Nunca he conocido a nadie como usted.

En cuanto las palabras salieron de sus labios, el Señor Radcliffe frunció la boca y se le sonrojaron las mejillas. Su siguiente pregunta la dejó atónita:

—Lady Lockhart, ¿puedo preguntarle si ha estado alguna vez en la Universidad de Oxford? Me refiero concretamente a Christ Church.

Esta vez le tocó a ella sonrojarse, y se mordió el interior del labio, sorprendida por el impulso de soltar una docena de mentiras.

Normalmente habría respondido con total franqueza, sin importarle en absoluto lo que otros pudieran pensar de ella, pero ante aquel hombre tan apuesto, no podía evitar desear saber exactamente qué decir para causarle buena impresión.

—Yo... Bueno, a veces me gusta colarme en los terrenos y escuchar las conferencias —admitió, dándose cuenta de que no podía traicionarse a sí misma mintiéndole.

Tenía que ser fiel a sí misma y afrontar las consecuencias, fueran cuales fueran.

Incluso mientras pronunciaba las palabras, notó cómo el calor le subía por las mejillas hasta sentir que el rubor le llegaba al cuello.

Sentía todo el cuerpo arder de vergüenza, pero no pudo apartar la vista de aquellos ojos azules tan penetrantes.

Lo miró desafiante, retándolo en silencio a que le dijera lo que todos los demás le decían: que era una dama y que no era apropiado que estuviera cerca de la universidad a menos que fuera para asistir a algún evento absurdo para celebrar el éxito de los hombres, del brazo de su padre.

Cuando el noble permaneció en silencio y Daisy sintió que ya lo había mirado fijamente el tiempo suficiente, espetó:

—Puede juzgarme tonta todo lo que quiera, milord, pero estoy convencida de que a las mujeres se les debería ofrecer la misma educación que a cualquier hombre.

El rostro del noble se iluminó con admiración, y Daisy enseguida se sintió incómoda e inquieta por cómo le había hablado. Sin embargo, cuando él habló, lo hizo con una sonrisa:

—No la juzgo con dureza, lady Lockhart.

Hizo una pausa y negó con la cabeza, mientras su sonrisa se ensanchaba:

—De hecho, creo que estoy bastante de acuerdo con usted.

Absolutamente atónita por lo que acababa de oír, Daisy abrió la boca solo para descubrir que se había quedado sin habla.

—Solo desearía que todas las jóvenes damas estuvieran tan decididas a aprender como usted, lady Lockhart —añadió él al ver que ella permanecía callada. Luego, tras varios momentos de silencio ligeramente incómodo, Philip señaló el libro que ella sostenía y sugirió—: ¿Continuamos?