Capítulo 7

Lo que más asombró a Philip fue la rapidez con la que había transcurrido la sesión de tutoría. Lady Lockhart era, posiblemente, la dama noble más fascinante que hubiera conocido jamás.

No solo dominaba el latín a la perfección, además de varios otros idiomas, sino que también era franca y directa: le señalaba cuando creía que él le había dado información errónea y hacía preguntas, incluso de las que otros habrían considerado tontas o completamente idiotas.

Además, no se disculpaba por ello, y Philip encontraba estimulante su tenacidad por aprender.

Antes de que se dieran cuenta, el tiempo se les había acabado. Fue la doncella de Lady Lockhart quien se lo hizo notar: al sonar el reloj de pie en la esquina de la sala, se aclaró la garganta y por fin habló:

—Mi señora, debo recordarle que tiene que reunirse con Lady Balfour para almorzar en breve.

Lady Lockhart se sobresaltó tanto como Philip al oír a la mujer. Al parecer, ambos habían olvidado casi por completo que ella estaba allí.

—¡Oh, gracias por recordármelo! —exclamó Lady Lockhart, mirando el reloj de pie. Philip cayó entonces en la cuenta de que no era la primera vez que el reloj había sonado, ni siquiera la segunda. Era, de hecho, la tercera.

—¡Dios mío! ¡He estado aquí toda la mañana!

—exclamó, y al instante se le sonrojaron las mejillas al darse cuenta de que había hablado en voz alta.

Lady Lockhart lo miró con expresión traviesa, y la forma en que le sonrió mordiéndose el labio le provocó un retortijón de deseo en las entrañas, como no había sentido desde la adolescencia.

—Eso parece, señor Radcliffe —respondió ella con dulzura, mirándolo bajo unas pestañas espesas mientras se apartaba del rostro un rizo suelto de color rubio fresa.

Philip anhelaba alargar la mano y deshacer la cinta que le sujetaba la trenza.

Deseaba soltarle el cabello y pasarle los dedos de raíz a punta solo para comprobar si era tan suave y brillante como parecía.

Se dijo que era su curiosidad académica, su necesidad de aprender sobre todo lo que experimentaba, pero en el fondo sabía que era mucho más que eso.

—El tiempo vuela cuando uno se divierte.

—Así es —coincidió Philip, y un destello de sorpresa cruzó el rostro de la dama, como si no hubiera esperado que él admitiera haberse divertido.

Si era sincero consigo mismo, él tampoco lo había esperado.

Sin embargo, en cuanto la había visto, su deseo de poner fin a las sesiones de tutoría cuanto antes se había esfumado por completo.

La sesión en sí había ido mejor de lo que Philip jamás habría esperado.

Ahora que había terminado, todo era un borrón.

Aun así, estaba casi seguro de que habían condensado tanto conocimiento como era posible en tres horas, durante las cuales Lady Lockhart había pasado gran parte del tiempo hablando en latín, a veces incluso haciendo comentarios graciosos mientras miraba de reojo a su doncella.

Esta, obviamente, no hablaba el idioma. En circunstancias normales, a Philip le habría parecido de bastante mal gusto, pero cada palabra que salía de los labios de Lady Lockhart era música para sus oídos.

«Eres hermosa». Tuvo que contenerse para no decirlo en voz alta cuando de pronto se dio cuenta de que llevaba un buen rato mirándola. Ella le devolvía la mirada en completo silencio, aún sonriendo, pero, a diferencia de cuando él había llegado, la situación no resultaba incómoda en absoluto.

Era casi como si se estuvieran comunicando sin necesidad de palabras, y una parte de Philip tenía la sensación de que ella le suplicaba con la mirada que se quedara.

Él mismo sentía que le rogaba con la mirada que lo retuviera allí, y descubrió que no podía apartar los ojos de ella ni siquiera cuando ambos oyeron unos nudillos llamando a la puerta del salón.

La puerta se abrió segundos después, y por el sonido de los pasos pesados y la respiración ronca, Philip adivinó que era el mayordomo, que venía a cerciorarse de que la sesión de tres horas tocaba a su fin antes de que la madrastra de Lady Lockhart empezara a preguntarse dónde se había metido.

A regañadientes, Philip se puso de pie e hizo una reverencia a Lady Lockhart.

—No la retendré ni un momento más, mi señora.

La decepción que emanaba de la joven era palpable, y Philip anhelaba alargar la mano y acariciarle la mejilla.

Anhelaba tomarle el rostro entre las manos y asegurarle que regresaría en cuanto le fuera posible.

«¿Qué me pasa?», se preguntó, aliviado cuando Lady Lockhart se puso de pie y el movimiento le impidió hacer algo completamente insensato.

—Por supuesto, señor Radcliffe, odiaría desperdiciar su precioso tiempo —respondió Lady Lockhart, y la picardía en su tono sugería que no había olvidado el comentario que él había hecho al comienzo de la sesión: que estaba demasiado ocupado para perder el tiempo con una mujer que solo intentaba entretenerse mientras esperaba una propuesta de matrimonio—.

Después de todo, es usted un hombre muy ocupado.

—Lo soy —respondió Philip, asintiendo. Aunque en silencio pensó: «Renunciaría a todo el tiempo del mundo por pasar otra mañana contigo». Sacudiéndose mentalmente, tomó la mano que Lady Lockhart le ofrecía y se inclinó en otra reverencia para besarle los nudillos enguantados.

Incluso a través de los agujeros del encaje podía sentir la suavidad de su piel, y aquella sensación amenazaba con volverlo loco de deseo. Al enderezarse para aceptar la reverencia de ella, se encontró añadiendo con premura:

—Aunque estaré encantado de volver en unos días.

Lady Lockhart pareció estar a punto de decir algo, pero Philip no podía soportar que hablara hasta haber añadido:

—Eso si todavía está interesada en que la tutele.

—Yo... —hizo una pausa, y a Philip se le retorció el estómago ante el temor de que estuviera a punto de decirle que había cambiado de opinión.

«Esta misma mañana rezaba para llegar aquí y descubrir que ella había cambiado de opinión sobre las clases», pensó Philip con cierta irritación consigo mismo, «¡y sin embargo aquí estoy ahora rezando para que no lo haya hecho! »—. Me gustaría mucho, mi señor.

El alivio lo inundó como una ola que rompe en la orilla, amenazando con tumbarlo. Sabiendo que si se quedaba mucho más tiempo quizá no reuniría el valor para marcharse, Philip volvió a sonreír, hizo una reverencia a Lady Lockhart y se volvió hacia Everson, el mayordomo.

—Everson, si fuera tan amable de acompañar al señor Radcliffe a la salida —indicó Lady Lockhart, aunque en realidad no era necesario.

Philip descubrió que la admiraba aún más.

Aunque era rebelde y de ideas avanzadas en lo tocante a su propia educación, también era sumamente cortés y de buenos modales con los sirvientes, y siempre se comportaba como una dama en todo lo relativo a las reglas y expectativas de la vida noble. Era, en verdad, digna de admiración.

—Gracias de nuevo, señor Radcliffe —dijo ella mientras él salía, y Philip deseó que hubiera hablado antes para tener un motivo para quedarse. Sin embargo, ya estaba casi fuera del salón y no quería resultar torpe si se volvía para decir algo más.

En vez de eso, siguió a Everson desde la habitación hasta la puerta principal de la casa.

Le sorprendió bastante que, durante todo el tiempo que habían pasado juntos, lord Balfour no los hubiera interrumpido ni siquiera para comprobar que el encargo que le había hecho al hijo del conde se estuviera llevando a cabo.

Más sorprendente aún era que lady Balfour y su propia hija no hubieran entrado a curiosear, como habrían hecho muchas otras damas de la alta sociedad, especialmente aquellas con hijastras y hermanastras como lady Daisy Lockhart.

En secreto, se alegraba de que nada de eso hubiera sucedido.

Antes quizá se habría sentido aliviado de no estar prácticamente a solas con lady Lockhart, pero tras conocerla y pasar tiempo con ella, estaba contento.

—Everson, ¿podría preguntarle antes de irme si el duque está disponible? —preguntó Philip al llegar a la puerta principal. Everson se detuvo con la mano en el pomo y se volvió hacia él.

—Me temo que lord Balfour se está preparando para salir a atender unos asuntos en la ciudad, aunque si hay algo importante que desee tratar con él, estoy seguro de que querría saberlo —explicó el mayordomo, enarcando una ceja.

—¡Oh, no! ¡Por favor, no lo moleste! —insistió Philip, negando con la cabeza quizás con demasiado ímpetu.

Sus dudas habían quedado resueltas en cuanto el mayordomo confirmó que el duque estaba en la residencia.

Era evidente que el duque y su familia confiaban lo suficiente en el hijo de su amigo más cercano como para dejarlo a solas con su hija.

Sin embargo, tras aquella sesión de tutoría con ella, Philip ya no estaba seguro de poder confiar ni en sí mismo.

En la oscuridad, Philip podía sentirla. Era cálida, pequeña y frágil, atrapada bajo él en el sofá del salón. Lady Lockhart, con su perfume floral y su aura embriagadora, se retorcía mientras él besaba aquellos carnosos labios rosados.

Con los ojos cerrados, podía sentirla, sentir cómo alzaba las manos para enmarcarle el rostro. Los dedos de ella arañaban suavemente las raíces de su cabello cerca de las sienes, y le devolvía el beso con tal pasión que lo dejaba aturdido.

Ya no era de día, como durante la sesión de tutoría.

El salón ya no estaba bañado por el deslumbrante sol de verano.

En su lugar, la habitación permanecía casi en penumbra, apenas iluminada por una sola vela que ardía sobre la mesa junto al sofá.

Luz suficiente para ver cuando Philip abrió por fin los ojos y se apartó un instante para contemplar el rostro de aquella hermosa mujer.