Capítulo 6

Daisy llevaba varios días esperando este momento. Desde que su padre anunció en el baile de los Chester que el segundo hijo del conde de Elgin sería su tutor, los nervios no la habían abandonado, y estaba más que decidida a poner fin a toda aquella farsa casi tan abruptamente como había surgido.

Le parecía absolutamente ridículo que su padre considerara seguro que la educaran a puerta cerrada, pero que ella no pudiera simplemente entrar en un aula, tomar asiento y escuchar lo que los profesores tuvieran que enseñar en cada sesión.

«¡Asistiré a la universidad!», se juró Daisy mientras oía al mayordomo de su padre abrir la puerta principal ante los golpes de unos nudillos contra la madera.

Miró hacia su dama de compañía, que se había puesto en pie de inmediato al oír llamar, anticipando claramente lo mismo que ella.

El señor Philip Radcliffe había llegado.

Cuando llamaron a la puerta del salón, Daisy no se molestó en indicar al mayordomo que entrara.

Se puso de pie con gracia y se alisó la parte delantera del vestido color crema.

El hilo que formaba el estampado floral en tonos rosa y verde de la falda le resultaba áspero bajo las palmas, y tuvo que contenerse para no hacer una mueca.

—Mi señora, el señor Philip Radcliffe ha venido a verla —anunció el mayordomo de su padre al entrar en el salón, apartándose de la puerta para dejar pasar a un joven.

Daisy hizo una reverencia respetuosa, consciente de que jamás daría a su madrastra motivo alguno para decir que no era una dama, y lo observó de reojo mientras él miraba primero a su dama de compañía.

Era mucho más apuesto de lo que había imaginado.

Nada que ver con su padre, de cabello ralo y figura corpulenta.

De complexión atlética y alto, el señor Radcliffe parecía imponerse sobre Daisy incluso a distancia.

Había en él un aire severo y estudioso mientras correspondía a la reverencia de la dama de compañía, pero sus ojos se abrieron de par en par en cuanto se volvió para saludar a Daisy.

Incluso desde el otro lado de la estancia, Daisy podía apreciar el intenso azul de sus ojos, y durante unos instantes sintió como si se sumergiera en el más profundo océano de zafiro. Había en ellos una inteligencia que jamás habría imaginado encontrar.

Como había oído que estudiaba medicina, Daisy esperaba encontrarse con un hombre arrogante y pomposo, que simplemente cumpliera con las formalidades sin verdadera intención de aprender nada. Al fin y al cabo, ¿qué hombre de la alta sociedad elegiría estudiar medicina?

Y sin embargo, allí estaba él, increíblemente apuesto, con su tez cremosa e impecable, sus brillantes mechones de cabello negro echados hacia atrás como si se los hubiera peinado con los dedos, su fascinante mirada azul…

Daisy había estado jugueteando con una pluma que había cogido de la pila de papeles, libros y plumas que había preparado para aparentar al menos cierto interés en la sesión de tutoría, pensando incluso en cómo podría librarse de todo aquello.

Y sin embargo, al verlo, todo deseo de hacerlo se esfumó.

No solo porque fuera apuesto. No era tan vanidosa como para dejar que su atractivo dictara sus decisiones, sino porque había en él un aire intelectual que le erizaba la piel de anticipación, que le despertaba el deseo de aprender y absorber todo lo que pudiera enseñarle como si fuera una esponja.

Al oír carraspear a su dama de compañía, Daisy cayó en la cuenta de que llevaba demasiado tiempo en silencio. Hizo otra reverencia y se apresuró a saludarlo:

—Señor Radcliffe, es un placer conocerlo por fin.

Como si estuviera tan aturdido como ella, él siguió mirándola en silencio durante unos instantes antes de parpadear al fin, carraspear, hacer una reverencia y responder:

—El honor es todo mío, lady Lockhart.

—Por favor, llámeme Daisy —respondió casi de inmediato, y las mejillas le ardieron de vergüenza en cuanto cerró los labios. «¿De verdad acabo de decir eso en voz alta?», se reprochó, incapaz de entender cómo él había logrado desconcertarla con tanta facilidad.

Jamás se mostraba tan impropia con nadie; siempre tenía presentes sus modales, su posición y cómo comportarse ante otros nobles y cualquier otra persona.

Sin embargo, la forma en que él la miraba, aquella expresión severa y a la vez sorprendida en su rostro, la desconcertaba.

«¡Debe de creerme completamente inapropiada!

», pensó. «¡Invitándolo a usar mi nombre de pila en nuestro primer encuentro! ¿Qué pensará de mí?»

Le picaban las manos por alisarse una vez más las faldas del vestido, por asegurarse de que lucía lo mejor posible.

Sus dedos anhelaban apartar los rizos sueltos que le habían caído sobre el rostro, escapados de la única trenza que le caía en cascada sobre el hombro izquierdo. «¿Qué me pasa?», se regañó con firmeza.

Nunca le había importado tanto lo que nadie, y menos aún un hombre, pensara de su apariencia; sin embargo, la forma en que él la miraba, como si pudiera ver hasta el fondo de su alma, la hacía sentirse bastante cohibida.

Era una sensación completamente nueva para ella, y tuvo que apretar los dientes para no admitirlo en voz alta.

Estaba segura de que él la encontraría de lo más extraña si lo hacía.

Siguieron mirándose en completo silencio, con una expresión inquisitiva dibujándose en el rostro de Philip, hasta que el mayordomo carraspeó y preguntó:

—Lady Lockhart, ¿desean que les traiga algún refrigerio?

«¡Dios mío! ¿Dónde han quedado mis modales?», se preguntó Daisy mientras tragaba saliva para deshacer el nudo que tenía en la garganta.

—Señor Radcliffe, ¿puedo ofrecerle un poco de té? ¿O quizá un vaso de limonada?

—Yo… eh… no, gracias. Preferiría ir directo al grano —respondió el señor Radcliffe con rapidez, y Daisy sintió un leve alivio al ver que un rubor comenzaba a teñirle las mejillas. Era reconfortante saber que no era la única que sentía algo de vergüenza.

—Yo también estoy bien, gracias, Everson —Daisy sonrió al mayordomo de su padre y asintió para que se retirara antes de volverse hacia el hijo del conde y señalar el sofá donde había estado sentada—. ¿Nos sentamos?

El señor Radcliffe asintió y cruzó la estancia para reunirse con ella.

Daisy esperó a que estuviera a su lado antes de dejarse caer con gracia en su asiento, y descubrió que él se sentaba en el mismo instante.

Aunque entre ambos cabía holgadamente otra persona, Daisy era muy consciente de lo cerca que estaban ahora que él se había acercado.

Intentó con todas sus fuerzas no mirarlo con demasiada intensidad, pero no pudo evitar buscar sus ojos. Podía adivinar lo que él esperaba: que fuera una jovencita frágil que se sentaría a prestar atención a cada una de sus palabras y caprichos.

Sin embargo, aunque estaba mucho más satisfecha con su nuevo tutor de lo que había previsto, no iba a rendirse y aceptarlo sin más.

«Todavía deseo ir a la universidad», se recordó, consciente una vez más de que había estado decidida a ahuyentar a este tutor tal como había hecho con todos los demás.

Anhelaba los mismos derechos que los hombres de su posición, y jamás se rendiría hasta haber agotado todas sus opciones.

Al girarse para recoger el papel y la pluma de la mesa que tenía al lado, dispuesta a comenzar cualquier lección que este nuevo tutor quisiera impartir, sintió que él la observaba como si tuviera una pregunta que ansiara formular.

La mirada de él le quemaba la piel, le provocaba un hormigueo por todo el cuerpo, y apenas podía contenerse.

Se volvió con el papel y la pluma en la mano, le dedicó una sonrisa amable y preguntó:

—¿Va todo bien, señor?

—Es usted. Estoy seguro —susurró el hijo del conde tan bajo que Daisy apenas lo oyó.

Ella enarcó una ceja, a punto de preguntarle qué quería decir, pero antes de que pudiera hacerlo, él pareció apartar rápidamente lo que le rondaba la mente y fue directo al grano—: Lady Lockhart, debo preguntarle, ¿por qué desea aprender?

Daisy había pensado que sus primeras palabras eran peculiares, pero su pregunta lo era todavía más. Irguió la espalda, lo miró con severidad y respondió:

—¿Por qué no habría de querer aprender?

Al hijo del conde no pareció hacerle ninguna gracia que ella respondiera a su pregunta con otra. Daisy casi podía ver cómo se le erizaba el pelo, como un perro que hubiera olfateado algo desagradable.

—Lady Lockhart, soy un hombre muy ocupado y no deseo perder el tiempo dándole clases si esto es un mero capricho pasajero para entretenerse mientras espera una propuesta de matrimonio —anunció el Señor Radcliffe con una voz tan severa que pilló a Daisy completamente desprevenida.

La sorpresa dio paso rápidamente a la ira por su insinuación.

Dejó que el asombro se reflejara en su rostro solo un instante antes de replicarle.

—Cupio discere quod feminae satis possunt facere plus quam infantes papavere et tea sequi —le espetó, clavándole una mirada tan intensa que no se le escapó la conmoción que al instante se extendió por el rostro de él.

En silencio, se repitió las palabras traducidas: Deseo aprender porque las mujeres son capaces de más que parir bebés y asistir a tés.

Satisfecha consigo misma y muy ufana ante la sorpresa de él, le dedicó una sonrisa de suficiencia y dejó el papel y la pluma en la mesa para cruzarse de brazos y mostrar su desagrado.

Cuando la sorpresa empezó a desvanecerse de su rostro, la diversión ocupó su lugar, y la ira de Daisy no hizo sino crecer cuando él se echó a reír.

—Le ruego me diga, milord, ¿qué le resulta tan divertido? —exigió sin apartar la mirada de la suya. Entrecerró los ojos para escudriñar los de él en busca de algún indicio de respuesta, pero él pareció reír con más ganas ante su reacción.