Capítulo 5 #3

Ojalá su hermano estuviera allí para hablar del asunto, aunque solo fuera para quejarse de que su padre nunca le dejaba elegir. Sin embargo, sabía bien lo que su hermano diría: que no eran más que los hijos y que el honor los obligaba a obedecer a su padre.

—¡Uf! ¡Odio cuando tienes razón! —exclamó Philip como si su hermano estuviera justo delante de él.

Se habían distanciado en los últimos años, y su hermano estaba cada vez más empeñado en hacer que su padre se sintiera orgulloso.

«Parece que ha llegado el momento de seguir tus pasos, hermano».

Philip exhaló un hondo suspiro, aunque no entendía cómo dar clases particulares a una heredera egocéntrica iba a enorgullecer a su padre.

Varios días después, Philip llegó a la residencia urbana del duque de Balfour en Summertown. Como cabía esperar de un duque, su hogar era ostentoso y la arquitectura, de una belleza notable. Quizá, de no haber estado tan nervioso por el motivo de su visita, la habría admirado mucho más.

Tal como estaban las cosas, prefería no perderse en distracciones, así que permaneció en el porche con la mirada fija en el escalón de piedra blanca bajo sus pies mientras llamaba a la gruesa puerta de madera, pulida hasta adquirir un tono caoba oscuro.

La puerta se abrió con excesiva rapidez y dejó ver a un mayordomo severo y anciano que apenas esbozó una sonrisa. Hizo una reverencia antes de preguntar:

—¿Señor Radcliffe…? ¿Señor Radcliffe?

Philip se mordió el interior del labio, conteniendo el impulso de decir que no y asegurarle al mayordomo que se había equivocado de dirección.

Le hormigueaban los pies por darse la vuelta y salir corriendo a casa, volver a sus estudios y olvidarse de aquella horrible situación en la que su padre lo había metido de forma tan incómoda.

En cambio, asintió y sonrió.

—Sí. Vengo a ver a lady Daisy Lockhart…

—Lo estábamos esperando, señor —lo interrumpió el mayordomo antes de que Philip pudiera terminar la frase. El hombre miró por encima del hombro de Philip, como comprobando que nadie pudiera oírlos, y Philip recordó de pronto que su padre había insistido en la discreción.

—Vengo a visitar a lady Daisy Lockhart —se corrigió Philip, dedicándole al mayordomo una sonrisa cómplice. El hombre mantuvo su expresión severa y se apartó de la entrada, indicándole con un gesto que pasara.

—¿Me permite el abrigo, señor?

—No, estoy bien así —respondió Philip. Negó con la cabeza mientras pensaba: «No estaré aquí el tiempo suficiente como para justificar quitármelo».

Cuanto antes pudiera salir de allí, mejor.

«Solo estoy aquí para cumplir la promesa de mi padre», se recordó, casi convencido de que, en cuanto conociera a lady Lockhart, ella le aseguraría que había olvidado por completo haber mencionado a su padre su deseo de ir a la universidad.

—Lady Lockhart y su doncella lo esperan en el salón, señor —explicó el mayordomo, indicándole con una inclinación de cabeza que lo siguiera—. Por aquí, señor, haga el favor.

«Lady Lockhart y su doncella, uf…». Philip pensó que una mujer ya era bastante, pero tener los ojos vigilantes de una doncella sobre ellos durante todo aquel incómodo asunto sería insoportable. «Estoy aquí para enseñarle. ¿Qué temen exactamente que pueda hacer si ni siquiera deseo estar aquí?».

Sin embargo, Philip sabía tan bien como cualquiera que así eran las cosas.

No podía sentarse a solas con ninguna joven dama, fuera cual fuese la situación.

Simplemente no era apropiado. «Y tampoco lo son los estudios universitarios para una dama de la alta sociedad», se recordó Philip con gravedad mientras el mayordomo lo guiaba a través de la elegante residencia para reunirse con lady Lockhart en el salón.

Philip aguardó nervioso junto a la puerta del salón mientras el mayordomo entraba a anunciarlo. En cuanto oyó su nombre, entró en la estancia. El primer rostro que vio fue el de la doncella, vestida de negro y blanco, apostada junto a la puerta.

Era una joven de aspecto bastante corriente, nada que hiciera que el corazón de Philip se acelerara, pero en cuanto respondió a su reverencia con una inclinación de cabeza, se volvió hacia el resto de la estancia y el corazón se le subió a la garganta.

Lady Lockhart estaba de pie junto a la chimenea apagada, bañada por un rayo de sol que hacía brillar magníficamente su cabello rubio fresa, y le dedicó una cortés reverencia a modo de saludo.

«¡Eres tú!», exclamó Philip para sus adentros, apretando los dientes para no gritar aquellas palabras en voz alta.

La habría reconocido en cualquier parte: la menuda y misteriosa mujer de cabello rubio fresa a la que tantas veces había observado desde las ventanas de su aula. Su rostro en forma de corazón se alzó hacia el suyo, y Philip sintió que el corazón le daba un vuelco tan fuerte que casi lo derriba.

¿Cómo... cómo puede ser esto posible? pensó Philip, incapaz de entender cómo no había atado cabos antes.

Aunque nunca había conocido en persona a Lady Lockhart, había visto a Lord Balfour hablando con la misteriosa mujer en varias ocasiones, si bien nunca desde una ventana lo bastante cercana como para oír lo que decían.

¿Cómo es posible que no supiera quién eras?