Capítulo 5 #2

—Philip, ¿crees que estoy tan en contra de que estudies medicina que no me interesaría por tu formación?

—exigió su padre. El tono de su voz dejaba claro que la mentira de su hijo lo había ofendido—.

Sé muy bien que no tienes ningún examen próximamente, ya que he hablado con el director en persona, y me ha informado de que últimamente tus profesores han notado que andas distraído.

Philip abrió la boca para protestar, conteniendo las ganas de maldecir en voz alta a sus profesores por no haber mantenido la boca cerrada hasta que él pudiera quitarse de encima a esa joven misteriosa.

Las curiosidades más nimias siempre habían bastado para distraerlo, pero su interés por aquella extraña mujer crecía día a día.

¡Solo tengo que conocerla y preguntarle qué hace en los terrenos de la universidad, y asunto zanjado!

pensó Philip. Podré volver a mis estudios y no volver a pensar en ella.

Pero algo en sus entrañas le decía que no era exactamente así.

Bastaba con cerrar los ojos para que apareciera su figura, su larga melena rubia cobriza y los vestidos verde pálido, plateados o marrones que solía llevar, sencillos y elegantes, pero hermosos.

¡Ah, extraña belleza, vuelves a distraerme!

—Philip, ¿me estás escuchando?

El tono de reproche de su padre hizo que Philip diera un respingo y levantara la cabeza bruscamente al darse cuenta de que su padre se había puesto de pie.

—Yo... eh... —tartamudeó, intentando dar con alguna excusa por estar tan distraído. La joven misteriosa lo había afectado incluso más de lo que él mismo se daba cuenta. ¡Tengo que conocerla y poner fin a esto! comprendió mientras su padre volvía a hablar.

—Philip Radcliff, harás lo que te he pedido y darás clases particulares a esta chica —anunció el conde, sin mostrar el menor interés por cualquier protesta que Philip pudiera ofrecer—. Lo harás porque ya le he prometido al duque que lo harás, y no pienso faltar a mi palabra. ¿Me oyes?

—Padre, yo...

—He dicho que si me oyes —exigió el conde, cruzado de brazos.

Su padre había entrado en la habitación alegre y sonriente, pero ahora su expresión era, como poco, tormentosa.

Philip sabía muy bien con qué facilidad podía cambiar el humor de su padre, y estaba claro que en ese momento no habría forma de discutir con él.

—Sí, padre —suspiró Philip, y añadió rápidamente—: Aunque, por mi experiencia, las jóvenes rara vez tienen un verdadero interés en aprender.

Que el rostro de su padre se transformara en una sonrisa agradable y divertida sorprendió a Philip más de lo que las palabras podían expresar. Rara vez la veía, y solo parecía ocurrir cuando su padre había bebido. Sin embargo, esta sonrisa parecía genuina, y desconcertó al hijo del conde.

—Creo, Philip, que podrías llevarte una grata sorpresa —anunció el conde, y un escalofrío recorrió la espalda de Philip. No quería sorpresas. De hecho, las odiaba. Habría preferido simplemente seguir con sus estudios y olvidarse de toda aquella conversación.

Si tan solo su padre hubiera bebido más en el baile, quizás habría podido contar con que olvidara todo el asunto.

Sin embargo, el conde no parecía ni de lejos tan ebrio.

Se mantenía firme sobre sus pies y miraba a Philip con una expresión penetrante que dejaba claro que no aceptaría un no por respuesta.

—¿Es esto realmente lo que quieres que haga, padre? —preguntó Philip con un hondo suspiro. Ya sabía que la pregunta era innecesaria, pero no pudo evitar albergar la esperanza de que hubiera alguna forma de librarse.

¿Por qué tenías que prometerle algo al duque? Philip quería gritarle esas palabras a su padre, pero se mordió la lengua. Quizás el duque estuviera lo bastante ebrio como para haberlo olvidado.

Aunque Philip supuso, por las pocas veces que había tratado con él, que el duque no era de los que olvidaban las cosas fácilmente.

Era un hombre de negocios, un noble y un padre de familia, igual que el padre de Philip, y eso significaba que cuando se trataba de sus hijos, el duque no aceptaba un no por respuesta.

El conde de Elgin se adelantó y posó ambas manos sobre los hombros de su hijo. Apretó con suavidad y lo miró directamente a los ojos.

—Hijo, harás esto por mí, o tendremos unas palabras sobre la profesión que has decidido seguir.

Aunque era un suave recordatorio de que su padre podía cambiar el rumbo de su vida con la misma facilidad con que chasqueaba los dedos —bastaba una carta al director de la Universidad de Oxford—, Philip sabía que, en el fondo, su padre nunca sería tan cruel ni vengativo.

«No es un riesgo que esté dispuesto a correr», pensó, asintiendo finalmente.

—Haré lo que deseas, padre —le aseguró, añadiendo para sus adentros: «aunque jamás estaré de acuerdo».

Cuando su padre le dio una palmada en el hombro y se marchó a reunirse con su esposa, Philip empezó a preguntarse si podría conseguir que lady Lockhart perdiera por completo el interés en las clases particulares.

No sería la primera vez que lograba manipular a una joven para que lo considerara indeseable. Como hijo de un conde, estaba más que acostumbrado a que las jóvenes damas y sus familias rondaran a su alrededor con la esperanza de emparentar algún día con su ilustre linaje.

«Esto es diferente», se dijo; «esto es educación». Aunque también recordó que no sería la primera vez que una joven dama intentaba engañarlo para que la instruyera en asuntos importantes solo con el fin de acercarse a él.

—Cuanto antes acabemos con esto, mejor —pensó en voz alta, volviendo a sus libros, porque la verdad era que, tras la bomba que había soltado su padre, se le habían quitado las ganas de dormir.

Estaba seguro de que, en cuanto se metiera en la cama, se quedaría despierto preguntándose cómo salir de aquella ridícula situación.