Capítulo 5

Philip estaba decidido a demostrarle a su padre que su elección de estudiar medicina había sido la correcta.

Los estudios habían sido su prioridad durante muchos años, convencido de que así le daría a su padre motivos para sentirse orgulloso de él, mientras su hermano mayor se esforzaba por convertirse en el próximo gran conde de Elgin.

Por eso, a menudo se sentaba en el estudio de su padre hasta bien entrada la noche, hojeando viejos libros que llevaban acumulando polvo en las estanterías desde que tenía memoria.

Todavía le asombraba que su padre poseyera aunque fuera un solo libro de medicina, y a lo largo de los años, Philip había usado su paga para ampliar la colección y avanzar en sus estudios.

Fue en el estudio, leyendo un libro sobre el sistema digestivo humano a la luz de la chimenea, donde lord Elgin encontró a su hijo menor.

Philip había oído a sus padres entrar en la mansión cinco minutos antes, y en el fondo sabía que debía levantarse a saludarlos, pero no había podido apartarse de lo que estaba leyendo.

Tras haber estado tan distraído las últimas semanas por la misteriosa mujer de cabello cobrizo que cada vez aparecía con más frecuencia frente a su aula, se encontró más cautivado que nunca por los libros de su padre.

Al menos si se ponía al día en casa, ninguno de sus profesores podría quejarse demasiado de su falta de interés en clase.

—Philip, ¿qué haces todavía despierto? —exigió su padre nada más entrar en el estudio, sin molestarse en llamar. Aunque ¿por qué iba a hacerlo cuando la habitación y todo su contenido le pertenecían?—. Creía que el motivo de perderte el baile de esta noche era que querías acostarte temprano.

«¡Sabía que debería haberme ido a la cama hace una hora!

», pensó Philip con pesar, recordando el momento en que los párpados empezaron a pesarle y consideró dejar el libro para irse a dormir.

Pero entonces encontró un pasaje particularmente interesante, y su sed de conocimiento venció al agotamiento.

Si tan solo hubiera escuchado a su cuerpo y se hubiera ido a la cama, podría haber evitado este momento incómodo con su padre.

No le cabía duda de que su padre volvería a insistir en que no entendía por qué había elegido estudiar precisamente medicina.

Philip era muy consciente de que su padre habría preferido con creces que estudiara algo como negocios o incluso política, tal como su hermano se había visto obligado a hacer como heredero del condado.

—¿Qué sentido tiene tener dos hombres de negocios en la familia? —había señalado Philip cuando su padre dejó claros sus deseos. Le había costado convencerlo, pero con un poco de ayuda de su hermano mayor, había conseguido lo que quería.

Ahora se veía obligado a soportar los comentarios solapados de su padre y su evidente disgusto por su elección.

—Solo estaba terminando aquí —admitió Philip, levantando el libro que estaba leyendo con cuidado de no perder la página. Dobló la esquina para marcar dónde se había quedado y dejó el libro sobre el apoyabrazos de su sillón de respaldo alto—. ¿Querías hablarme de algo, padre?

Ya había oído a su padre despedirse de su madre y prometerle que la seguiría a la cama en cuanto hablara con él.

Con la puerta del estudio entreabierta, los había oído claramente a ambos, incluso a su madre suplicándole a su padre que abordara el tema con cuidado.

Aunque Philip no tenía ni idea de qué tema se trataba.

Estaba seguro de que pronto lo averiguaría.

Harold Radcliffe, aún elegantemente vestido con su atuendo de noche, cruzó el estudio para sentarse en el sillón frente a su hijo y contempló el fuego crepitante durante unos instantes antes de dirigirle por fin una sonrisa a Philip.

—Philip, ¿recuerdas al duque de Balfour? —preguntó su padre, pero cuando iba a responder que sí, su padre continuó—: Estoy bastante seguro de que tanto tú como tu hermano lo habéis conocido en varias ocasiones.

—Sí, padre, lo he conocido en alguna ocasión, tanto contigo como en Oxford —admitió Philip. Sentía cierta curiosidad por saber qué podía ser tan importante sobre el duque como para mencionarlo a esas horas—. ¿Se encuentra bien? Espero que no haya sucedido algo terrible.

Por un momento, se preguntó si quizás el duque había sufrido algún tipo de accidente o incluso había fallecido.

Sin embargo, su padre no parecía afligido.

De hecho, parecía bastante complacido consigo mismo, como si estuviera a punto de ofrecerle algo magnífico a su hijo.

A Philip no le gustaba esa mirada en absoluto.

Él y su padre rara vez estaban de acuerdo, y estaba seguro de que eso no cambiaría en los próximos treinta segundos.

—El duque está muy bien —asintió su padre, y su sonrisa se ensanchó al añadir—: Y su hija también.

«¡Así que de eso se trata!», pensó Philip mientras la bilis le subía por la garganta. Como segundo hijo, Philip había rezado una y otra vez para librarse del deseo de su padre de ver a su hijo mayor establecido con esposa e hijos que continuaran la línea familiar y el condado.

Después de todo, Philip no era tan importante como su hermano. Y sin embargo, ahí estaba, con su padre claramente a punto de anunciar que había organizado algún encuentro para que comenzaran a cortejarse. «¡Por supuesto que elegiría a la hija de uno de sus amigos más cercanos!»

Solo había un consuelo para Philip. Aunque nunca la había conocido en persona, había oído de más de una fuente que lady Daisy Lockhart era bastante hermosa.

«¿Y si está hablando de la segunda hija?

», pensó Philip. Había oído que la segunda hija era mucho menos agraciada que la hija que el duque había tenido con su primera y difunta esposa.

«¡Una segunda hija para un segundo hijo! ». Philip se estremeció ante la idea.

—Oh, padre, ¡por favor no me digas que al final has cedido a la insistencia de madre por hacer de casamentera!

—exclamó Philip, escrutando la mirada de su padre en busca de cualquier indicio de haber dado en el clavo.

Sin embargo, tanto la expresión como la mirada de su padre eran completamente indescifrables.

—¡Oh, no! No es nada de eso —dijo por fin el conde con desdén, después de haberle dado a Philip el susto de su vida con aquel silencio prolongado.

Incluso al oír las palabras de su padre, Philip no logró sentirse del todo aliviado.

Tenía un nudo en el estómago, la profunda sensación de que, fuera lo que fuera lo que su padre había venido a decirle sobre lady Lockhart, no le iba a gustar—.

Lord Balfour ha expresado el deseo de que su hija reciba educación adicional.

—¿Y qué tiene eso que ver conmigo, si puede saberse? —preguntó Philip, esforzándose por mantener la calma. Sin embargo, la expresión de su padre, la sonrisa radiante en su rostro, lo inquietó aún más.

—Bueno, mi querido muchacho, ¡tú serás su tutor!

—anunció lord Elgin, y extendió los brazos en señal de celebración como si acabara de ofrecerle a su hijo las noticias más maravillosas del mundo.

A Philip se le cayó el alma a los pies. Por un instante, pensó que casarse con la mujer habría sido mucho mejor que tener que intentar educarla.

¡Tiene que estar bromeando! pensó Philip furioso. ¡Una dama de la alta sociedad jamás se tomaría en serio ninguna enseñanza que yo pudiera darle!

—¿Qué podría enseñarle yo? —se burló Philip.

Lo único que le importaría serían los vestidos, los cotilleos y quizás, si tenía suerte, los animales.

Porque los animales eran mucho más interesantes que muchas jovencitas de la alta sociedad, y al menos así podría fingir cierto interés en cualquier plan descabellado en el que su padre lo hubiera metido.

—¡Oh, no lo sé! —respondió su padre, negando con la cabeza con expresión divertida—. Pero por lo que dice George, a la joven se le ha metido en la cabeza que quiere ir a la universidad.

Oh, sí, y mañana querrá ser modista y al día siguiente marinera, pensó Philip.

Puso los ojos en blanco y soltó un gran resoplido de exasperación.

Las jóvenes de la alta sociedad solían tener muchas ideas fantasiosas y cambiaban de parecer varias veces a la semana; algunas, incluso varias veces al día.

—Su Excelencia es un buen y honorable amigo mío, y está muy preocupado por su hija —admitió el padre de Philip, y por un instante, en un abrir y cerrar de ojos, Philip compartió la preocupación del duque.

Pero la sensación se esfumó de inmediato al recordar cuánto detestaba a las jovencitas remilgadas y estiradas que se había visto obligado a entretener a lo largo de su vida.

Con cada año que pasaba, parecían empeorar, y había esperado que este año pudiera concentrarse en su último curso de universidad antes de salir por fin al mundo.

—Por lo que dice, esto no es un capricho pasajero. Se ha vuelto bastante rebelde con sus aspiraciones, y ahí es donde entras tú. Lord Balfour quiere darle parte de lo que desea sin causar un escándalo.

¡Ah, maravilloso! pensó Philip con amargura. Justo lo que necesitaba, una dama que se las daba de rebelde. Estaba casi seguro de que ella no le agradecería su intromisión si de verdad quería ir a la universidad. ¡Jamás he oído nada tan absurdo!

—Padre, tengo demasiado que hacer con mis propios estudios —protestó Philip mientras volvía a coger el libro que había estado leyendo, aunque en realidad no tenía intención de continuar.

Esperaba conseguir que su padre se fuera a la cama antes de que pudiera obligarlo a algo—.

Tengo exámenes próximamente y debo prepararme.