Capítulo 3

El duque de Balfour iba y venía por su biblioteca con el pulgar y el índice presionados contra el puente de la nariz. Después de escuchar a su esposa despotricar durante los últimos minutos, intentaba con todas sus fuerzas contener el dolor de cabeza que amenazaba con instalarse detrás de los ojos.

—¿Qué quieres que haga al respecto? —exigió, deteniéndose en cuanto su esposa hizo una pausa para tomar aliento.

Ella permanecía de pie junto a la puerta con las manos entrelazadas, como si fuera lo único que podía hacer para no perder los estribos por completo.

La mayor parte del tiempo, era más fácil ceder y darle lo que quisiera.

Sin embargo, había un asunto en el que nunca lograban ponerse de acuerdo: Daisy.

—¡Quiero que le pongas fin a esto de una vez!

¡Haz lo que haga falta! —insistió su esposa.

Agnes era una mujer de armas tomar. Era una de las razones por las que la había elegido como esposa, no solo porque provenía de una familia respetable y adinerada, sino también porque era viuda, igual que él, con una hija propia de edad similar a la de Daisy.

Su matrimonio había sido una unión de conveniencia más que un matrimonio por amor como el que había vivido con su primera esposa. Tras sufrir en soledad después de su muerte, había jurado no volver a buscar un amor así, y había decidido dejar que la razón mandara sobre el corazón.

«Daisy necesita una mujer fuerte y respetable que la guíe», había decidido, y Agnes había sido la elección lógica, pero lo que le venía pidiendo últimamente era cada vez más difícil de ignorar.

—Debe casarse, George —insistió Agnes cuando él no dijo nada. Era una discusión que habían tenido varias veces en el pasado, y cuando Daisy fue presentada en sociedad, George se había opuesto rotundamente a la idea. Había jurado no obligar nunca a su hija a nada.

Le había enseñado a ser fuerte e independiente y le había prometido que siempre tendría un hogar con él y, sin embargo, ahí estaban, enzarzados en la misma discusión una vez más porque su obstinada hija los había conducido de nuevo a ese punto.

—¿Quieres que la endose a algún pobre desgraciado y que toda la responsabilidad recaiga sobre él?

¿De verdad crees que el matrimonio le quitaría las ganas de estudiar?

—preguntó George, con el corazón en un puño ante la idea de negarle algo a su hija.

Si pudiera firmar él mismo los papeles y enviarla a la universidad, lo haría.

Pero sabía tan bien como todos los demás que no sería tan sencillo.

—¡Al menos entonces no la marginarían de la sociedad! —insistió Agnes—. Tendría un marido respetable y un futuro. Incluso podría estar tan ocupada haciendo feliz a su marido y formando su propia familia que estas tonterías de querer estudiar desaparecerían por completo.

El duque cerró los ojos y respiró hondo. Escuchar lo que decía su esposa, saber que podría tener razón, no importaba cuando en el fondo sabía que hiciera lo que hiciera, el alma de su hija, su obstinación y su naturaleza rebelde no cambiarían.

«Yo mismo me lo he buscado», reconoció. Le había dado a su hija todo lo que pudiera desear y más, siempre recordándole que podía lograr cualquier cosa que se propusiera, y sin embargo parecía empeñada en conseguir una de las pocas cosas que jamás podría alcanzar en la vida.

—George, si no haces algo pronto, ¡nos convertirá en parias! —insistió Agnes. Su rostro de rasgos afilados palideció tanto que por un momento George pensó que iba a desmayarse. Una parte de él incluso deseó que lo hiciera, solo para no tener que escuchar su voz chillona ni un momento más.

—Agnes, por favor —insistió, llevándose las yemas de los dedos a la sien, donde el dolor de cabeza había empezado a extenderse; miró fijamente a su esposa durante unos instantes antes de continuar—: Tendré en cuenta lo que has dicho.

—¡Eso es lo que siempre dices, y nunca haces nada!

—continuó Agnes, clavándole sus ojos marrones oscuros con tal intensidad que sintió como si lo estuviera tocando, golpeándolo para que se tomara sus palabras en serio—.

George, ¿cuándo vas a entender que esta es la única manera de conseguir que Daisy siente la cabeza?

«¿Cuándo entenderás que jamás podría obligar a mi hija a hacer nada?», pensó, aunque con cada día que pasaba se daba más cuenta de que su esposa tenía razón.

—¿Cuándo vas a entender que si no haces algo pronto, mi Bertha apenas tendrá oportunidad de lucirse? —continuó Agnes. George suspiró. De eso iba todo en realidad.

Como la menor de la casa, Bertha se veía obligada a permanecer a la sombra de Daisy, a esperar su turno para casarse, tal como Agnes había tenido que hacer en su día con sus hermanos mayores—. Está lista y esperando un marido; solo necesita ver casada a su hermana. ¡Así son las cosas, George!

Su tono era tan quejumbroso que él ansiaba gritarle que se callara, que lo dejara en paz para poder pensar en el asunto a solas, en silencio.

—Todavía no estoy seguro de que el matrimonio sea la mejor opción para Daisy —insistió George, negando con la cabeza.

La mera mención del tema hizo que se le encogiera el pecho.

La idea de que su hija abandonara su hogar, de que otro hombre cuidara de ella, le revolvía el estómago.

Le había prometido a su difunta esposa en su lecho de muerte que siempre haría lo mejor para su hija, pero ahora no sabía qué era lo mejor.

—Entonces déjame convencerte —dijo Agnes.

Cruzó la habitación para reunirse con él y le tomó el rostro entre las manos—.

Si tú y yo no nos hubiéramos casado, yo seguiría siendo una viuda pobre y solitaria.

Mi pobre Bertha no tendría padre, y Daisy sería hija única, probablemente aún más obstinada de lo que es ahora.

Ayúdala a entender que el matrimonio es su única opción.

Haz que vea que podría ser tan feliz como tú lo has sido en el matrimonio si le diera una oportunidad.

Siguió sosteniéndole el rostro, con la mirada clavada en la de él, mientras añadía—: Haz esto por nosotros, George, o no te lo perdonaré jamás.

Sus palabras lo hirieron como un cuchillo, no solo porque deseaba una vida sencilla y tranquila en la que todas las mujeres de su casa fueran felices, sino también porque una parte de él sabía que su esposa tenía razón.

Aunque no estaba perdidamente enamorado de ella, estaba satisfecho con su vida, con saber que todo tenía un sentido y una lógica.

«Eso es todo lo que deseo para mi Daisy», comprendió.

Alzó las manos, tomó las de su esposa, delgadas y de largos dedos, y las apartó de su rostro. Las sostuvo con fuerza, le sonrió y le besó los nudillos antes de prometer—: Haré todo lo posible para que las cosas se arreglen.

—Bien. —Agnes sonrió por primera vez desde que habían entrado en la biblioteca y le apretó las manos antes de soltarse.

Se alisó las faldas del vestido, se pasó las manos por el corpiño y lo miró de nuevo para añadir—: El Baile de Chester se celebrará dentro de unos días.

Quizás sea el momento perfecto para encontrarle un partido.

A George se le hizo un nudo en la garganta al oír mencionar el baile. Por supuesto, el Baile de Chester era el lugar perfecto para encontrarle un buen partido a su hija. Toda la alta sociedad asistiría, y los jóvenes solteros prácticamente harían cola para encontrar una esposa a su altura.

Sin embargo, George sabía muy bien lo que era verse exhibido como un pavo real de premio, obligado a venderse a diestro y siniestro para encontrar un buen partido.

Aunque ahora doblaba la edad que tenía entonces, seguía siendo muy consciente de la presión que recaía sobre las generaciones más jóvenes.

Siempre se había prometido a sí mismo que no sometería a sus hijos a ese tipo de presión, fueran varones o mujeres.

Daisy no me deja otra opción, comprendió, recordando una vez más cómo la había encontrado sentada en los jardines de la Universidad de Oxford, con el rostro vuelto hacia el cielo y los oídos orientados hacia la ventana abierta que tenía encima.

Cualquier desconocido habría pensado que simplemente disfrutaba del sol en una hermosa mañana de verano.

Pero él era su padre y la conocía demasiado bien.

Se habría quedado allí sentada todo el día si él no hubiera ido a buscarla.

Habría escuchado todas y cada una de las conferencias, y luego habría pasado otra hora pensando en lo que había oído antes de regresar por fin a casa con la grandiosa idea de pedirle, una vez más, que la dejara asistir a las clases.

Esta vez tuvo suerte de que el rector de la universidad no se hubiera topado con ella y le hubiera mandado aviso.

Había logrado descubrir que no estaba en su cuarto e ir a recogerla mucho antes de que eso ocurriera, al menos hoy.

Aunque ya había ocurrido varias veces. Cada vez que sucedía, estaban más cerca de las preguntas incómodas, de que Daisy se volviera del todo incasable.

Ay, Daisy, tesoro mío. ¿Qué voy a hacer contigo?