Capítulo 1 #2

—Y lo que es peor —continuó su padre, pasando claramente por alto el último comentario—, ¡ibas sin carabina! Imagina lo que podría haberte pasado. Imagina que yo no hubiera sabido dónde estabas y te hubiera ocurrido algo terrible. Podrías haber acabado en cualquier parte, ¡y yo sin enterarme jamás!

Daisy luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco, sabiendo cuánto detestaba su padre ese gesto. En vez de eso, resopló con desdén.

—¡Es injusto que a las mujeres no se les dé la misma oportunidad de educarse que a los hombres!

Ya sabía lo que venía, pero no dejó que su padre empezara con la reprimenda. Se adelantó rápidamente:

—Papá, tengo tantas ganas de ir a la escuela. ¿Es pedir demasiado?

La primera reacción del duque fue soltar un largo y sonoro resoplido antes de tomar aire, y Daisy se preparó de nuevo. Conocía de sobra lo que estaba por venir.

—Daisy, ¿tengo que recordarte que, aunque soy duque, no puedo cambiar la ley? —declaró con un tono que delataba su frustración. «¡Él no puede estar ni la mitad de frustrado que yo!», se dijo Daisy. Su propia frustración no había dejado de crecer desde que era niña.

Todavía recordaba el día en que todo había empezado, cuando apenas tenía nueve años y expresó por primera vez su deseo de ir algún día a la escuela, tal como había oído comentar a tantos otros. En aquel momento, ni siquiera era consciente de que solo los chicos y los hombres hablaban de esas cosas.

Para ella había sido lo más normal del mundo; se sentía más que capaz de hacer cualquier cosa que pudiera hacer un chico o un hombre, porque así era prácticamente como la había criado su padre.

Nunca había tenido miedo de ensuciarse las manos ni de trepar a un árbol para rescatar a un gato que se hubiera quedado enganchado en las ramas bajas.

Sin embargo, había visto la expresión en el rostro de su padre cuando expresó aquel deseo por primera vez.

Lo recordaba cada vez que cerraba los ojos: cómo se le había descompuesto el semblante, cómo había fruncido los labios y negado lentamente con la cabeza antes de anunciar que aquello era, sencillamente, algo que ella no podría conseguir.

—¡Es una ley estúpida! —exclamó Daisy, como siempre, y el semblante del duque se ensombreció aún más.

—Cariño, ¿cuántas veces tengo que recordártelo?

Que tú pienses que algo es estúpido no lo convierte en estúpido.

Tenemos leyes por algo —le recordó su padre, y Daisy sintió que la ira le crecía en lo más hondo del estómago.

Le ardía en las venas y le provocaba unas ganas irrefrenables de cerrar los puños.

Se mordió el labio por dentro y se apartó un mechón de pelo cobrizo de la cara—.

Si todo el mundo ignorara las reglas, sería la anarquía.

—¿Tan malo sería permitir a las mujeres una educación como es debido?

—preguntó Daisy, cada vez más frustrada con cada palabra que salía de boca de su padre—.

¿Qué crees que va a pasar exactamente? ¿Que nos apoderaremos del mundo?

¡No vaya a ser que una mujer pueda expresar su opinión y formarse por sí misma en lugar de depender de su marido!

—¡Daisy Elizabeth Lockhart! ¡Basta de disparates! ¡Conoces perfectamente las reglas, y las infringes cada vez que pones un pie en los terrenos de la Universidad de Oxford! —le espetó su padre. Aunque Daisy no estaba del todo segura de que aquello fuera cierto, decidió que era mejor no discutírselo.

En vez de eso, respondió:

—¿Habrías impedido a mamá escuchar las conferencias si a ella le hubiera dado por hacerlo?

Un destello de dolor cruzó la mirada castaña de su padre, tan parecida a la suya, y al instante se arrepintió de aquellas palabras dichas con rabia. Sintió una punzada en el pecho y apretó los dientes, preparándose para la reacción de su padre.

Pero él no reaccionó como ella esperaba.

No se enfureció ni le gritó más. En cambio, agachó la cabeza y suspiró hondo, lo que solo consiguió que ella se sintiera aún peor.

Si le hubiera gritado, lo habría aceptado, pero podía percibir el dolor que irradiaba de él, oleada tras oleada, ante la mención de su difunta esposa, y se le retorció el estómago en un nudo agónico.

—Papá, yo... —empezó a disculparse, pero su padre alzó la mano y negó con la cabeza para hacerla callar.

Justo en ese momento, el carruaje se detuvo, y Daisy se percató de que habían llegado a la puerta principal de la casa de su padre en la ciudad.

Contuvo el aliento, a la espera de lo que sabía que vendría.

—Creo que deberías subir a tu habitación a reflexionar sobre lo que has hecho —dijo su padre con los dientes apretados.

No la miró a los ojos, lo que hizo que Daisy se sintiera aún peor por lo que había dicho.

Hizo ademán de disculparse de nuevo, pero al ver la expresión sombría de su padre, apretó los labios y se limitó a inclinar la cabeza en señal de asentimiento.

Lo siento, papá, pensó en silencio, esperando que él comprendiera cuánto lamentaba haber dicho aquello.

Sin embargo, a sus veintiún años, que le ordenaran subir a su habitación la hacía sentirse como una niña regañada, y durante unos instantes fulminó a su padre con la mirada en silencio.

Al final, decidió que era mejor rumiar en silencio que decir algo más de lo que pudiera arrepentirse, y se bajó del carruaje de un salto en cuanto el cochero abrió la puerta.

El mayordomo de su padre, que a todas luces los había estado esperando, apenas tuvo tiempo de abrir la puerta principal antes de que ella entrara como una tromba.

El mayordomo la saludó con una respetuosa reverencia.

—Lady Daisy.

Pero ella lo ignoró, demasiado furiosa para detenerse en formalidades. Ya podía oír los chasquidos de desaprobación de su madrastra, que le decía algo exasperante a su padre mientras este entraba en la casa tras ella.

Su padre la llamó, sin duda instigado por su nueva esposa.

—¡Daisy Lockhart, es de lo más impropio subir las escaleras dando pisotones como un elefante!

¿Habrías dicho algo así si ella fuera mamá?

se preguntó Daisy, pensando que quizá habría sido su madre quien hiciera ese comentario.

Al imaginarse que su madre le habría pedido con calma que no fuera tan dura con su padre, dejó de dar pisotones y siguió hacia su habitación, conteniendo las lágrimas que amenazaban con brotar cada vez que imaginaba cómo habrían sido las cosas si su madre no hubiera muerto.

Eso no cambiaría el hecho de que no podía ir a la escuela; no era tan tonta como para creerlo, pero tal vez si su madre siguiera viva, habría podido convencer a su padre de que le diera algún tipo de educación más allá del bordado, la lectura de novelas románticas y las clases de buenos modales y refinamiento.

Cuando pensaba en caminar de un lado a otro del salón con un libro sobre la cabeza, procurando que no se le cayera, le empezaba a doler el cuello.

Había pasado mucho tiempo desde entonces, pero aún se le revolvía el estómago cada vez que pensaba en todos los giros y pasos que había tenido que dominar para cada danza de los bailes a los que debía asistir como joven debutante recién llegada a la alta sociedad.

Se alegraba de que aquellos días hubieran quedado atrás y de haberse difuminado en la sociedad, eclipsada por las muchachas más jóvenes que debutaban cada año; y sin embargo, ahora estaba aburrida.

La invitaban con frecuencia a tomar el té, almorzar o incluso cenar en casa de este o aquel noble, junto con su padre, la esposa de este y su hermanastra; pero aquello no bastaba ni de lejos para ocupar su mente y mantenerla alejada de los problemas.

En cuanto entró en el refugio de su habitación, se quitó las zapatillas de un puntapié y se dejó caer sobre la cama.

Los cojines la acogieron, envolviéndola en su suavidad, y cerró los ojos mientras exhalaba un hondo suspiro de alivio.

Sabía de sobra que su padre y la esposa de este estarían hablando de ella, de lo rebelde y traviesa que era, y de la mala influencia que ejercía sobre su hermanastra menor, Bertha Lockhart.

Pero no había nada que pudiera hacer para cambiar su naturaleza inquisitiva y rebelde.

Lo había intentado, de veras que sí, pero nada parecía capaz de frenar su anhelo, su impulso de saber más sobre el mundo y absorber todo el conocimiento posible antes de perder para siempre la oportunidad de hacerlo.

Lady Balfour, su madrastra, encontraría la manera de acabar con su rebeldía tarde o temprano, de eso estaba segura, pero hasta entonces haría todo lo posible por conservar su libertad.

No dejaré que gane, mamá, pensó mientras se daba la vuelta para mirar el retrato de su madre que colgaba sobre la cama.

Era el único cuadro de su madre que quedaba, el único que había logrado salvar de la purga de su madrastra cuando esta se convirtió en Lady Balfour e insistió en redecorar todas las residencias de su marido para hacerlas suyas. No dejaré que ninguno de ellos me cambie.