Capítulo Treinta y dos #2

La sonrisa de Ehsan se desvaneció y su expresión se volvió solemne.

—Estábamos destinados a encontrarnos. Recé por una respuesta a mi desesperación y aquí estás.

—Se levantó bruscamente—. Ven conmigo y ponte este abrigo príncipe Rao —le ordenó Ehsan, ofreciéndole una chaqueta forrada mientras él se ponía la suya y se ajustaba el cuello alto a la garganta—.

Hace mucho frío donde vamos. Hace un frío que te cala hasta los huesos.

Necesitarás todo el calor que puedas conseguir. Y una última cosa…

Rao hizo una pausa mientras el hombre sacaba enérgicamente un paño y se lo acercaba a los ojos.

—Tendrás que confiar en mí —dijo el kai.

Rao cerró los ojos y dejó que se los vendara.

No habría sido capaz de trazar la ruta si se lo hubieran pedido.

Lo condujeron por un camino sinuoso, subieron por una superficie escarpada y luego bajaron; caminaron por un terreno blando hasta llegar a una superficie de piedra áspera.

Se sentía tonto e incómodo, convencido de que en cualquier momento se caería y se partiría el cráneo.

Pero Ehsan lo guiaba con calma, dándole instrucciones directas mientras dirigía sus movimientos con las manos apoyadas en los brazos de Rao.

—Baja el pie. Ahí, bien. Es probable que sepas poco de la política de los pueblos que están más allá de las fronteras de tu imperio —dijo Ehsan suavemente mientras lo instaba a seguirlo por una pendiente empinada—.

La tierra puede ganarse o perderse en una generación entre nuestras tribus.

Si no eres lo bastante fuerte y astuto para conservarla, te la arrebatarán los líderes más sabios y fuertes.

Por eso mi tribu es tan reducida. Los fracasos de mi padre y mi abuelo nos persiguen, y yo…

no he sido capaz de cambiar nuestra suerte.

—Su tono de voz fue tenso al pronunciar esas últimas palabras conteniendo el sentimiento—.

Gira a tu izquierda, allí hay un muro de piedra. Sujétate para mantener el equilibrio.

—¿Dónde me has traído? —preguntó Rao.

—Adonde está la cáscara de corazón —dijo el Kai Ehsan; le puso una mano en el hombro y lo instó a avanzar—.

Mi padre no pudo vender este conocimiento ni se lo pudieron robar.

Nadie sabía que tuviera algún valor para un príncipe de Alor.

—Ahora la voz de Ehsan tenía un tono divertido—.

La ubicación de esta mina me fue transmitida de padre a hijo. Es mi herencia.

Rao sintió que el aire cambiaba y se volvía más pesado mientras descendían. Incluso sin su vista, Rao estaba seguro de que estaban bajo tierra, con el peso de las montañas por encima de ellos. Quería desesperadamente quitarse la venda de los ojos, pero se resistió.

—¿Ha oído hablar del filósofo Sunata, príncipe Rao?

—“Todo es el vacío” —dijo Rao con prontitud. Ehsan soltó una risita.

—Creemos en el vacío, en la gran nada como sostenía Sunata.

Y creemos que el vacío es el hogar de innumerables dioses.

—La mano de Ehsan volvió a rodearle el brazo y lo arrastró a un suelo que crujía bajo los pies, rocoso y desigual, y que luego, de pronto, se volvió tan suave como la piedra lavada por la lluvia—.

Sabemos de tus yaksas porque mis antepasados también les temían.

¿Cómo no iban a temerles? Pero le rezaron al vacío, a cualquier inmortal benévolo que escuchara en la oscuridad, y recibieron una advertencia de un dios bondadoso: toda la magia del vacío tiene un precio terrible.

La magia solo puede tocar el mundo durante un cierto tiempo antes de que el mundo y ella misma se transformen en formas monstruosas.

Así que uno de mis antepasados, un gran kai, hizo un sacrificio.

Meditó y, solo con su voluntad, fortaleció y transformó su mente y su cuerpo en armas para mantener a raya a los yaksas y a todas las magias oscuras.

Rao sintió un tirón en la nuca. Le había quitado la venda de los ojos.

Parpadeó desorientado hasta que su vista se ajustó al resplandor de la única antorcha que Ehsan sostenía en la mano. La visión que tenía delante le quitó el aliento.

Los antepasados de Ehsan podían haber perdido sus viñedos y huertos, pero allí yacía una cosecha mucho más poderosa.

No se veían restos físicos de un antepasado muerto hacía mucho tiempo, sino extrañas piedras fundidas en las vastas paredes de la caverna que los rodeaba.

Las piedras brotaban como flores de la roca: formas enroscadas como puños por docenas, cada una de ellas una frágil trama de piedra negra.

—La cáscara de corazón —dijo Ehsan, sosteniendo una en su mano izquierda a la luz de la antorcha.

En el resplandor de la mano, una de aquellas piedras oscuras y frágiles brillaba con un negro líquido tan profundo como la sangre—.

Fue utilizada por mi pueblo en la Era de las Flores.

Anula la fuerza de los yaksas , los atrapa y los reduce. Tómala.

Rao cogió un trozo de piedra.

La cáscara de corazón. Vacía. Una cosa hueca, ligera y extraña en su mano. La contempló y no sintió magia en su interior. Ni luz, ni la voz del vacío. Rao se sintió completamente hueco. Completamente humano como nunca lo había sido en toda su vida.

No había más voces dentro de su cabeza que la suya propia.

—¿Qué prueba tengo de que tu piedra tiene el efecto que dices? —preguntó. Le temblaba débilmente la voz.

—Ninguna, salvo lo que sientes ahora —dijo Ehsan—.

Ninguna, salvo que tu dios te guio hasta aquí y me guio a mí para que te dejara vivir.

Recé pidiendo ayuda. Recé al vacío, con la esperanza de que algo benévolo en su interior respondiera; tal vez fue tu dios sin nombre quien me escuchó y nos reunió.

—Ehsan se acercó un paso—. Sabía que estábamos destinados a encontrarnos —dijo en voz baja—.

Cuando vi tus ojos lo supe: eras mi respuesta.

Y ahora, tus ojos no tienen luz —comentó con asombro y cierto humor—.

Pareces un hombre mortal intocado por el destino.

Rao negó con la cabeza; se había quedado sin palabras. La fe sin nombre nunca le había llenado los ojos de luz antes de la muerte de Aditya. Ningún sacerdote había hablado jamás de ese poder. El poder de la fe sin nombre residía en la profecía, en los nombres y mensajes que dirigían el corazón.

Era Aditya en quien Rao pensaba cuando pensaba en la luz. Aditya y el fuego.

A raíz de ese pensamiento surgió una sospecha, un temor: ¿y si no era el dios sin nombre quien le hablaba, sino otra cosa, un ser de fuego, de luz, un ser que llevaba la voz de Aditya?

—No lo sé —dijo Rao, con ligera crudeza—. Tal vez hay dos dioses que actúan a través de mí, o incluso una docena.

Ehsan esbozó una sonrisa; pensó que Rao bromeaba con él.

—Quizá todos los dioses del vacío compartan una misma causa —aceptó Ehsan—. Tal vez quieran ayudarnos o tal vez quieran utilizarnos. Pero lo único que me importa es si me ayudarás, príncipe Rao, a cambio de un suministro de cáscara de corazón para luchar contra tus yaksas .

—¿Cómo puedo ayudarte?

—Estoy cansado de la guerra y de huir —respondió Ehsan—. Mi pueblo necesita paz. A cambio de un suministro de cáscara de corazón, quiero tierra para mi pueblo. Exijo un lugar para nosotros en el imperio. Un hogar que podamos conservar durante varias generaciones.

—Pides un alto precio por algo que necesitamos para sobrevivir —dijo Rao.

—Pido una oportunidad de sobrevivir a cambio de dar a tu imperio la misma posibilidad —aclaró Ehsan.

La luz de la lámpara le pintaba marcas de oro en el rostro—.

Ambos lo sabemos bien. Y puedes rechazarme, por supuesto, pero te prometo, príncipe Rao, que no volverás a encontrar la cáscara de corazón.

Ni siquiera mis propios hermanos conocen el camino a esa mina.

Ese conocimiento se transmite de padre a hijo, y solo yo lo poseo.

Moriría por tenerlo en mis manos y solo en mis manos, pero dame lo que pido y tu emperatriz tendrá toda la cáscara de corazón que desee.

Entonces, príncipe Rao, ¿negociarás en nombre de tu emperatriz?

Tanto si lo había llevado allí la fe sin nombre o si había sido otro ser del vacío sobre el que había escrito Sunata, solo había una respuesta que Rao podía dar. Había llegado hasta allí para salvar Parijatdvipa y evitar que Malini ardiera.

Enroscó con cuidado los dedos alrededor de la cáscara de corazón que tenía en la palma.

No volvería a Malini con las manos vacías.

—Sí —dijo con firmeza—. Volvamos a tu campamento, Kai Ehsan, y discutamos las condiciones. Yo mismo me pondré la venda.