CAPÍTULO CUARENTA

ALINA

—Sabes los riesgos que estás corriendo, ¿verdad?

—Podemos saltarnos esta parte.

—No, Alina, no podemos, joder.

Aseguré mi cuchillo al dobladillo de mis pantalones y me giré para enfrentar a Blake Mercer, que se parecía más a un cadáver ambulante.

—No empieces otra vez con ese discurso de mierda.

Le escupí las palabras a la cara.

—Si te sientes culpable por la muerte de Lena, ese es tu problema. Pero no me presiones intentando convencerme de que te preocupa mi seguridad, maldita sea.

—Claro que me preocupa, joder.

Se pasó los dedos por el pelo más largo de lo habitual, haciéndome poner los ojos en blanco.

—Sé que esa perra ordenó matar a Lena, y si todo lo que descubrimos es verdad… la zorra puede acabar contigo en cuanto entres en ese sitio.

—No olvides que, a todos los efectos, estoy muerta gracias a ese miserable traidor.

Me puse el chaleco antibalas y la camiseta negra encima, luego la chaqueta de cuero.

—Espero que la haya hecho pedazos, o lo haré yo misma cuando encuentre al troglodita.

—Para estas alturas, Ivankov ya está durmiendo el sueño del diablo. No te preocupes por él.

—No estoy preocupada, Mercer. Ni por él ni por ti.

Tomé el casco de la cama.

—Voy tras esa mujer y pondré fin a cualquier posibilidad de que la sangre maldita de la familia Sharpe continúe otra generación. Créeme, detective, esta vez no usará a nadie como escudo para protegerse de mí.

Salí de la habitación sin mirar atrás y crucé el pasillo del tugurio que Blake llamaba hotel hacia las escaleras, pero su voz me obligó a escuchar.

—Sé que no lo crees, pero cumpliré mi parte del trato, y espero que algún día puedas perdonarme por lo que te hice en Dallas.

Inhalé profundamente y gruñí sin enfrentar al hombre que me había estado cuidando clandestinamente durante unos días y ayudándome con información sobre la mujer que había intentado tender una trampa para obligar a la ubiytsa del Imperio ruso a cambiar de bando y convertirse en su cómplice.

El plan de Evangeline habría funcionado si el disparo de Ivankov no hubiera arruinado su única oportunidad de chantajearme.

—Debiste pensar en eso cuando usaste mi secreto como moneda de cambio solo para librarte de la prometida de tu amiguito.

Sé que te habías enamorado de la chica, pero no querías admitir lo que sentías, así que organizaste que nos pillara follando en el despacho.

Por segunda vez fuiste un cobarde y pusiste en peligro la vida de una mujer que te amaba.

Asume la puta consecuencia. Vuélvete alcohólico, drogadicto, incluso cuélgate.

No me importa, Mercer. Pero no finjas que lo lamentas, porque ambos sabemos que no es así.

Me giré y no vi más que los restos de un hombre consumido por el remordimiento.

El problema aquí era que yo no sentía ningún remordimiento por decirle a este hombre egoísta exactamente lo que pensaba de él.

Durante años se había escondido detrás de la excusa de vengar el asesinato de su hermano, justificando cada decisión equivocada que tomaba como fruto de su objetivo.

—Solo no olvides que en dos horas tienes una llamada que hacer. Así que deja cualquier estupidez que pienses hacer para después. Por desgracia, necesito tu ayuda para encontrar a Dario.

—No te dejaré tirada, Alina, pero te equivocas si crees que estoy renunciando.

—Sé que no lo harás. También sé que, si es necesario, incluso el chico al que juraste proteger con tu vida durante la investigación sobre la implicación de Lorenzo Caputo en la muerte de tu hermano en Ouro Preto será solo otra víctima en tu lista interminable de “efectos secundarios”.

—Eso no pasará.

ladró como si estuviera ofendido por mi acusación.

—Probaré que Lorenzo fue el hombre que aceptó la oferta de Anya Morozova para matar a Adrian, pero también cumpliré la promesa que le hice a Marco y protegeré al chico con mi vida.

—Como dije, no me importa. Haz lo que quieras. Solo no olvides llamar a Sharpe en dos horas y decirle dónde y con quién estoy.

—Avísame cuando estés dentro.

—Serás el primero en saberlo.

—¿Qué quieres que le diga a tu Imperatrix si vuelve a llamar?

—Solo que debe confiar en mí y mantener en secreto la ubicación del consigliere.

Salí del precario negocio ubicado en uno de los barrios más pobres de São Gabriel da Cachoeira, una ciudad en el extremo norte de Amazonas. Después de que Ivankov golpeara a Dario con la pistola y me disparara, él y su único cómplice vivo huyeron convencidos de que yo estaba muerta.

Unas horas más tarde, Blake Mercer apareció en la casa porque había recibido información sobre un ataque sorpresa de Evangeline Sharpe y había intentado advertirnos.

Pero era demasiado tarde. La hija de Bridget ya se había llevado a Dario, creyendo que ese hombre era Rico Valdés, su amante desaparecido.

El detective me convenció de ir con él a su escondite para que nadie sospechara que había sobrevivido.

Sin alternativas, dejé que me llevara a ese fin del mundo.

El calor era insoportable, y el dolor que aún sentía donde la bala se había alojado en mi pecho me dejaba más irritada y malhumorada de lo que ya era.

La única ventaja de venir aquí fue haber sido tratada por una curandera indígena.

Sus manos hábiles y sus hierbas medicinales adelantaron mi recuperación varios días.

Seguí el sendero hasta llegar al punto de encuentro acordado. Bajé de la motocicleta y encontré a dos hombres armados esperándome.

—Entrega la llave y los documentos.

ordenó el más alto.

Le di todo sin apartar la mirada de sus ojos, que seguían cada movimiento que hacía. Blake seguramente le había aconsejado no hacer ninguna estupidez o acabaría muerto.

—¿Sabes nadar? —preguntó, revisando los papeles.

—No. ¿Por qué?

Levantó la cabeza y sonrió a medias.

—Tu amigo me pidió que te llevara a Mitú por la ruta más segura. No puedo garantizar que no nos ataquen o nos detengan miembros de las FARC, y no tengo chaleco salvavidas.

—Si el problema es un ataque, no te preocupes.

—El único problema de este viaje es un ataque, señora.

—Como dije, no te preocupes.

—Si nos alcanzan, tendremos que lanzarnos al agua y nadar hasta la orilla.

—Dije que no sé nadar, pero sabré defendernos si nos atacan. Solo garantiza que llegue a Mitú en una hora y que mi transporte esté esperando.

Subí a la pequeña embarcación y me senté en la proa, frente al hombre que sostenía dos remos viejos. Su amigo se acomodó detrás de él, y ambos me miraron como si fuera un personaje mítico de relatos históricos.

—¿Qué harás en Mitú? —preguntó después de unos minutos.

—Visitar a una amiga.

Arqueó una ceja y sacó un rollo de cigarrillos del bolsillo, se puso uno en la boca y luego le ofreció uno a su amigo y otro a mí. No me gustaba fumar, pero sería bueno que mi mano y mi ropa ganaran un olor diferente.

—¿Eres estadounidense?

Inhalé una vez, sintiendo que el pecho me ardía con el humo. La hierba era más fuerte de lo que había pensado.

—No tengo nacionalidad.

—Hablas con acento. No eres brasileña.

—Ya te lo dije. No pertenezco a ningún lugar.

—Con ese pelo rubio y esos ojos verdes, dudo que hayas nacido en el Congo.

Sonrió, y yo también. Su amigo permaneció callado y atento, escopeta en mano.

—No. No lo creo.

—Tengo curiosidad por saber quién eres y qué haces.

—Cuidado. La curiosidad puede llevar a un hombre a la muerte.

—En mi trabajo, el funeral tiene que organizarse antes de que pasen diez años, o terminamos como comida para caimanes.

Se encogió de hombros.

—Tu amigo me dijo que eres una mujer… diferente de las demás.

—No creas todo lo que dice la gente.

Inhalé de nuevo y liberé el humo atrapado en mi boca.

—La gente suele mentir.

—Nunca había transportado a una mujer por el río Vaupés en estas condiciones, y cuando tu amigo me encontró, no dejaba de imaginar qué clase de chica necesitaba llegar a Mitú sin que nadie lo supiera.

No me gustaba su conversación. Aunque Mercer afirmó que este hombre era completamente confiable, después de lo que había hecho Ivankov, solo confirmaba mi teoría de que la única lealtad de un hombre era al dinero.

—Quizá no conoces muchas mujeres.

Echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—O quizá hay pocas como tú.

Dejé caer la colilla junto a mi pie, la aplasté con la bota y solté el humo por última vez antes de hablar.

—Eso solo es verdad para quienes me conocen.

Asintió, y terminamos la travesía sin problemas. Cuando bajé de la embarcación en Mitú, Colombia, un coche ya esperaba.

—¿Necesitarás que te lleve de vuelta?

El hombre, cuyo nombre ni siquiera conocía, preguntó con la misma sonrisa despreocupada en el rostro.

—No. Mi visita puede tomar unos días, y no tengo prisa.

—Espero que tu amiga sepa que vienes.

Esta vez fui yo quien sonrió.

—Por su bien, eso espero.

Giré la llave y salí a la carretera. El GPS del teléfono me dio la ruta exacta hasta la sofisticada casa en Bogotá rodeada por altos muros oscuros. Desde dentro del coche, observé con cuidado el movimiento de hombres que entraban y salían a plena luz del día.

Esperé a que cayera la noche antes de entrar por la puerta trasera sin que a nadie le pareciera extraño.

Mujeres semidesnudas se movían por habitaciones y pasillos, seguidas por sus clientes borrachos y sucios.

Solo dos hombres armados se ocupaban de la seguridad del sitio, y supe que estaban más preocupados por asegurarse de que ningún cliente se fuera sin pagar los servicios recibidos que por la seguridad del burdel.

Como había previsto, los visitantes y empleados me vieron solo como una mujer en busca de entretenimiento.

Sin dificultad, llegué al sitio que quería.

Durante años, esta casa había funcionado sin restricciones.

Era donde los mayores narcotraficantes de la ciudad encontraban mujeres capaces de satisfacer sus deseos y, a cambio, garantizaban el anonimato y la paz de la persona que ofrecía ese servicio.

La única puerta del tercer piso estaba cerrada, pero la luz amarilla que escapaba por debajo indicaba que mi viaje no había sido en vano.