CAPÍTULO CATORCE

MATTEO

Dos días antes

Río de Janeiro, Brasil

—¿Dónde está?

—¿Por qué crees que sé dónde se enterró tu primo, capo?

—Será mejor que no pongas a prueba mi paciencia, detective.

Quería aplastar el cerebro de ese hijo de puta con mis propias manos.

—No repetiré la pregunta. Si no me dices lo que quiero saber, tu amiguita será presentada a las habilidades de mi esposa con un cuchillo.

El bastardo se lanzó hacia delante, pero Ilya le sacó el aire del estómago y lo empujó de vuelta a la silla.

—Si le pones un dedo encima, te mataré, pedazo de mierda italiano.

Me acaricié la barba con una sonrisa deslizándose sobre los labios. Sabía que ese idiota había ayudado a Dario y debí haber seguido mis putos instintos mucho antes. Abrí el portátil y hice clic en la carpeta de imágenes, seleccionando la foto de la ragazza bajo la protección del bastardo.

—Lena Moraes, veinticinco años, brasileña.

Giré el dispositivo para que pudiera ver la pantalla mientras sacaba mi teléfono del bolsillo.

—Veamos cómo está y qué está haciendo, detective.

Blake Mercer se removió en la silla con la pistola de Ilya apuntándole a la cabeza.

—Matteo —respondió mi esposa.

—¿Cómo está, mi ángel?

—Estoy maravillosa, mi amor. Sabes cuánto me gusta hacer nuevos amigos, y la novia del detective es una mujer muy especial.

—Creo que nuestro amigo la extraña y necesita una prueba de que tratas bien a la ragazza.

—Está en la habitación hablando con Pavel. Iré a ver cómo van las cosas.

Después de un rato y varios ruidos extraños, una voz femenina sin aliento resonó dentro de la habitación de hotel donde estábamos.

—¡Blake!

exclamó su nombre.

—¿Dónde estás?

—Lena, ¿te hicieron daño? ¿Estás bien? —preguntó Mercer, aterrorizado.

La chica se rio, haciéndome reír ante la cara del bastardo. Parecía un animal enjaulado. Obviamente estaba bien y no tenía idea de quién era mi esposa.

—Claro que estoy bien. Tus amigos son geniales. ¿Dónde estás?

Coloqué un dedo sobre mi boca en un gesto explícito para advertirle que no dijera nada sobre nuestra reunión.

—Estoy resolviendo algunos problemas. No te preocupes. Estaré contigo en unas horas.

—Está bien.

Su voz perdió la emoción, y cuando volvió a hablar, sonaba como otra persona.

—Sé exactamente qué problemas estás resolviendo, ¿y sabes qué? Ni te molestes en volver. Estoy cansada de ser una carga en tu vida.

Sin despedirse, Lena cortó la llamada.

—¿Chica difícil, detective?

—¿Qué vas a hacerle?

Apoyé los codos sobre la mesa y lo miré fijamente. Sin sonrisa. Sin simpatía. Sin paciencia.

—Su futuro depende de ti.

—¿Qué quieres saber?

—Todo lo que puedas contarme sobre Dario.

—Si hablo, ¿me das tu palabra de que no le harás daño a Lena?

—Tendrás mi palabra si dices la verdad. Si mientes —y sabré si me engañas— iré tras de ti y mataré a la chica frente a tus ojos.

Asintió, respiró hondo y habló.

—Dario está en Dallas, infiltrado en la pandilla liderada por Bryce Sander.

—¿Crees que soy idiota, detective?

rugí.

—Si dudas de mí, toma mi teléfono y lee los mensajes que envió esta última semana.

Ilya tomó el teléfono del detective y lo desbloqueó rápido.

—¿Cómo podemos estar seguros de que ese Rico Valdés es Dario? —pregunté después de leer una conversación de hacía seis días.

—Dario se ve diferente. Quería descubrir quién contrató mercenarios para matar a la segunda línea en la jerarquía de las mayores organizaciones criminales y preguntó si podía ayudarlo.

Le dije que su plan era una locura y un camino sin retorno, porque una vez dentro, sería casi imposible salir sin dejar daños atrás.

Pero tu primo estaba inamovible y habría ido de todos modos.

Así que usé su dinero para crear el perfil de un proveedor poco conocido que vendía las mejores drogas de Sudamérica y lo puse en el radar de Bryce.

Bryce solo esperaba una oportunidad segura para moverse contra su propio hermano.

—¿Quieres que crea que Dario fue solo a Estados Unidos fingiendo ser traficante de drogas?

—Y traficante de armas —confirmó—. Si lo crees o no, no lo sé. Pero esa es la verdad.

—¿Qué más sabes?

Porca miseria. O Dario había perdido la cabeza, o este hombre estaba suplicando morir.

El detective pensó unos segundos y luego decidió soltarlo todo.

—Desde que llegó a la ciudad, las cosas han ido bien. Conoció a una mujer, y por lo que hablamos, puede que sea la cuarta líder del grupo.

—¿Quién es esa mujer?

—Evangeline Sharpe.

—¿La hija de Yermolai? —Ilya se puso pálido.

—La misma.

—¿La conoces? —pregunté, girándome hacia el hermano de Alina.

—Yermolai Sharapov fue uno de los asesinos más famosos de la Bratva en los años setenta y fue encontrado muerto en casa con una bala en la nuca.

Hasta hoy nadie sabe quién lo mató. Su esposa, Bridget Ferguson, nació en Estados Unidos y solicitó asilo al presidente estadounidense después de su muerte, alegando que su vida corría peligro y que no tenía conocimiento de la implicación de su esposo con la mafia rusa.

Pero la prensa jamás publicó nada sobre que Yermolai tuviera una hija.

—Evangeline es una de las empresarias más ricas de Texas.

Las únicas personas que la conocen son los hermanos Sander y los otros dos líderes de The Purifiers.

No aparece en público, no da entrevistas, no habla con la prensa y vive rodeada de seguridad que no permite que ningún desconocido se acerque.

—¿Y cómo sabes todo eso, detective?

Las piezas distintas de información chocaban en mi cabeza. Demasiadas preguntas. Muy pocas respuestas.

—Porque, igual que Dario, me gané la confianza de Bryce, y al chico es fácil impresionarlo cuando el tema es contrabando.

Blake exhaló con fuerza.

—Mira, sé que suena demente, pero tu primo lo está haciendo bien y tuvo mucha suerte de cruzarse con esa mujer y de que ella disfrutara de su compañía.

—No me convence que mi primo use a la hija de un asesino de la Bratva para infiltrarse en el grupo que quiere su cabeza sea suerte.

—Escucha, Matteo. Evangeline y Vincent Sander fueron amantes durante muchos años.

Él fue quien mantuvo a la rusa fuera del foco cuando su negocio se expandió por Texas.

El problema es que el idiota está casado con la hija del mayor traficante de armas de Estados Unidos, y empezaron a correr rumores de que traicionaba a su esposa, lo que causó conflictos de interés entre los negocios de su suegro y los del grupo.

—La mujer entró con el culo, y el traidor con el pie.

—Exactamente, amigo. Una mujer descartada es mucho más peligrosa que un arma cargada.

Si Evangeline está de verdad interesada en Dario, abrirá el juego porque necesita a un hombre al frente de los negocios de la constructora.

Es la única forma de garantizar su anonimato y el del grupo, mientras gana más tiempo para dedicarse a la limpieza que tanto desean sin que nadie sospeche quién da realmente las órdenes allí.

—Dario se ha vuelto completamente loco.

Estrellé el puño contra la mesa y me puse de pie, caminando por la suite presidencial.

—Necesito pensar una forma de sacarlo de ahí.

—O ayudamos a Dario a conseguir lo que quiere sin que nadie lo sepa —dijo Ilya.

—En cualquier momento podrían reconocer a mi primo, cazzo. ¿Sabes qué pasará si alguien descubre quién es?

—Tengo una idea que podría funcionar, y nadie sospechará —dijo Ilya.

El Consultor era el mejor estratega que conocía.

Levanté la mano, señalándole que no dijera nada. Caminé hasta el detective y me incliné hasta que nuestros ojos quedaron al mismo nivel. El bastardo no apartó la mirada ni un segundo.

—Eres libre de irte, pero ni se te ocurra hablar de esta conversación con nadie, ni siquiera con tus amiguitos federales, o enviaré personalmente un mensaje al ex prometido de tu chica protegida y le informaré de tus planes futuros para su chica.

El detective entrecerró los ojos.

—No sé de qué hablas.

Arqueé una ceja y crucé los brazos.

—A Bryce Sander le encantaría saber que estás ayudando a la policía federal brasileña a atrapar una red digital de explotación y pornografía infantil a cambio de protección para la chica.

Cuando la operación finalice, vas a hacer de niñera del hijo de uno de los jefes en Minas Gerais y arrastrarás a la chica contigo para jugar a la casita, ¿no es así, detective? ¿O mi informante mintió?

—Nunca vuelvas a tocar ese tema, Matteo.

Mercer se puso de pie, los ojos desorbitados de rabia.

—El chico tiene diecisiete años y sacrificó su vida para sacar de circulación a su padre inmundo. No abriré la boca, pero si las cosas salen mal con tu primo y quieres castigar a alguien, ve tras de mí y no vuelvas a involucrar inocentes en esta historia.

—Sé que no descansarás hasta encontrar al culpable de la muerte de tu hermano, pero si me entero de que te cruzaste en mi camino o en el de alguien de mi famiglia, acabaré con tu linaje.

—Creo que uno de tus informantes te mintió, Matteo.

El detective habló mientras caminaba hacia la puerta después de que Ilya le desatara las muñecas.

—¿Sobre qué?

Me miró, y no me gustó la sonrisa cínica en su rostro cuando habló antes de irse.

—Sobre tu preciosa familia, porque recuerdo perfectamente que Dario me dijo que ya no es nada tuyo. Ni siquiera un empleado.

Inhalé profundamente, sintiendo cómo el dolor de cabeza se intensificaba.

Ilya colocó una mano sobre mi hombro en un gesto de consuelo y apoyo, porque sabía que todas mis decisiones equivocadas habían sido tomadas con la sincera intención de proteger a mi primo.

Dario había estado sufriendo, y todos lo habíamos visto en sus ojos.

El sufrimiento era casi tangible e iba mucho más allá de lo ocurrido entre él y Alina.

Mi enfermedad, la responsabilidad excesiva que asumió en mi ausencia, la muerte de Viviana y la masacre en Sochi habían desplazado algo dentro de la mente de mi consigliere, mi primo, mi único amigo verdadero.

Lo extrañaba terriblemente, y nunca me había preocupado por nadie como me preocupaba por ese ragazzo.

Tal vez había actuado como un padre sobreprotector, pero no me arrepentía.

Si hoy mi consigliere estaba infiltrado en esa pandilla y muy cerca de descubrir la verdad sobre las personas que lideraban ese grupo maldito, era porque en esos dos años se había dedicado más que nunca al entrenamiento de combate, tiro, estudio táctico, defensa, contraataque y a los engranajes más profundos de la mafia.

El Dario que vino conmigo a Brasil por primera vez, el año en que conocí a Sasha, no habría sobrevivido dos días solo en ese infierno.

Cuando estuvo en Moscú dos meses atrás, mi primo dijo que la soledad transforma a las personas, y tenía razón.

Pero nada es más eficaz que el dolor para fortalecer a un hombre.

Ahora veía que los últimos años habían transformado a mi consigliere en el mafioso que siempre había querido ser.

Me sentía orgulloso de eso.

Pero temía lo que ese mismo dolor podía haberle hecho al ser humano que siempre había sido. Dario pensaba que estaba solo en esta guerra, pero eso jamás ocurriría, porque yo nunca abandonaría a mi hermano.

—Cuéntame tu idea para ayudar a ese bastardo, Ilya. Necesitamos traer a Dario a casa lo antes posible.

Ilya explicó su plan, y empezamos a actuar ese mismo día.

El viaje de regreso a Moscú fue pospuesto porque nueva información sobre los objetivos del grupo liderado por Evangeline Sharpe cayó en nuestras manos gracias al detective.

Así que permanecimos en Brasil.

Hoy, dos días después de mi reunión con Mercer en el hotel, acabábamos de confirmar que nuestro plan estaba funcionando.

Y aunque la llamada que recibimos hacía unas horas de Alina nos sorprendió a todos, tenía que admitir que el destino nunca dejaba de mostrar lo poderoso y sorprendente que podía ser.

—¿Qué probabilidades hay de que esos dos se encuentren en un barco, ambos fingiendo ser otras personas?

Sasha salió del baño envuelta en una toalla. El pelo negro estaba recogido en lo alto de la cabeza, y sus ojos brillaban divertidos.

—¿Una entre diez millones? —respondí, y ella se rio—. Algunas cosas no tienen explicación, amore mio.

Abracé a mi esposa por detrás y le besé el hombro.

—Tengo mucho miedo, Matteo. ¿Crees que estoy exagerando?

—No se matarán entre ellos, si eso es lo que piensas.

Sasha intentó sonreír otra vez, pero vi la línea profunda en la esquina de sus ojos exponiendo una preocupación excesiva por dos personas a las que amaba como familia, sin admitirlo, por supuesto. Mi esposa era la mujer más dura que existía.

—Alina se involucró con muchos hombres después de irse, y esta será la primera vez que Dario vea a la mujer que ama con otro. Peor aún, actuando como si ni siquiera lo conociera.

—No olvides que Dario tampoco está solo en este viaje. Vino con la mujer que le calienta la cama desde que llegó a Dallas.

—Matteo, la única forma de que no se maten es rindiéndose al deseo que sienten el uno por el otro. Pero si eso ocurre y alguien los encuentra juntos, podrían matarlos dentro de ese barco, y entonces tendremos un enorme incidente internacional en el Pacífico.

Sasha se giró y encajó en mi abrazo, donde pertenecía a la perfección, como si hubiera nacido para vivir allí. Para ser protegida. Cuidada. Amada por mí.

Esa mujer era mi mundo, y no había nada que no hiciera por ella.

—Tienes razón, angelo.

—¿La tengo?

Levantó la cabeza y me miró con esas maravillas azules.

Asentí y le besé la frente.

—La tienes. Y ahora soy yo quien tiene miedo.