CAPÍTULO NUEVE

—¿Vas a decirme qué pasó, o planeas quedarte ahí sentado con esa cara de asesino toda la noche?

Felix sostenía una bolsa de hielo contra su ojo izquierdo y permanecía en silencio en el asiento del pasajero, a mi lado.

Estábamos estacionados frente a una farmacia, a unas cuadras del hotel donde nos habíamos hospedado.

—Esto es culpa tuya.

Me acusó y escupió sangre mezclada con saliva de su boca partida.

—Lo sé.

Lo admití, sintiéndome como el tipo más bajo de idiota.

El guardia me miró, y la rabia de sus ojos chocó contra los míos como fuego de lanzallamas. Ni siquiera podía discutir. No después de revisar cada decisión que había tomado desde que dejamos la casa de Renato tras nuestra conversación con el jefe de policía.

—Me tomaron desprevenido. Dos hombres armados me saltaron encima cuando me acerqué al coche.

—¿Dijeron algo?

—Solo que el jefe iba a darle una lección a la perra y al impostor.

—¿Impostor?

—Al principio no entendí qué querían decir, pero después de que me tiraran al maletero, oí a un tercer hombre ordenarles que llevaran a la perra a casa antes de que el bastardo descubriera lo ocurrido.

Felix escupió otra vez y se limpió la boca.

—Tú eres el bastardo, y Camila es la perra.

Tomé el teléfono y llamé a Dario. Respondió al segundo tono.

—Dario, ¿dónde está Gustav?

—En el almacén de Moscú.

—¿Qué conseguiste sobre la ubicación de Alik?

—¿El Godfather?

—Sí.

—Se queda en Volgogrado, pero nadie sabe exactamente dónde.

—Necesitamos encontrarlo.

—¿Qué pasó?

—Camila fue llevada otra vez, y el Godfather sabe quién está detrás de los ataques al Imperio.

—Pensé que su pandilla era la que nos atacaba.

—Alik no compraría esa guerra solo. Alguien mucho más poderoso está orquestando todo esto.

—Tal vez Gustav sepa dónde se esconde.

—Si no lo sabe, su hermano definitivamente sí. Me quedaré aquí hasta encontrar a Lena y arrancarle todo lo que pasó con Renato.

—¿De verdad crees que su muerte está conectada con lo que les pasó a Pavel y Bogdan?

—Estoy seguro. Quien está haciendo esto quiere vengarse de Camila por algo que hizo en el pasado, y por lo que estoy entendiendo, también me quiere muerto a mí.

—¿A ti?

—Sí. Se refiere a mí como un impostor.

—Eso es extraño. ¿Alguna idea de quién puede ser?

—Ninguna. He considerado todas las posibilidades y no puedo imaginar quién es ese hombre, mucho menos qué quiere de mí.

—Voy al almacén ahora mismo, y le arrancaré al chico todo lo que sepa sobre el Godfather. Si no abre la boca, tomaremos también al hermano mayor y a la madre, y entonces podrán decidir quién debe morir primero.

—Dime en cuanto tengas algo.

Arranqué el coche y empecé a contactar con cada miembro del Imperio que vivía en Volgogrado.

Uno por uno, les advertí que buscábamos al asesino de Bogdan y a la novia desaparecida de Renato.

Si descubríamos que alguno de los nuestros había ocultado información sobre el líder de The Savages o sobre la mujer desaparecida, esa persona sería tratada como traidora y respondería ante la Imperatrix.

Muchos años atrás había considerado a Alik un verdadero amigo.

Creía en lo que pretendía construir con su pandilla y lo ayudé a planear algunos ataques de protesta contra el gobierno.

Luego descubrí que nada de eso había sido real.

El Godfather me había usado para aprender las mejores estrategias de infiltración en el mundo criminal.

A mi costa.

Era la única persona que conocía a mi padre y la historia que rodeaba el fin de la Bratva y el nacimiento del Imperio.

Alik siempre había demostrado admiración por el valor de los dos desertores, Viktor y Sergei, que libraron una guerra sangrienta por el poder contra el Pakhan y sus seguidores fieles, una disputa que duró más de una década antes de poner fin a la organización criminal rusa más antigua.

Solo necesitaba una confrontación para descubrir qué estaba pasando y el nombre del hijo de puta que había secuestrado a Camila y quería matarme.

Pero no lo haría delante de nadie.

Mi encuentro con el hombre que se había convertido en un extraño para mí tendría que ser privado y lejos de oídos curiosos. Había llegado el momento de lavar los trapos manchados de sangre.

Una hora después, Dario me llamó con la dirección del escondite de Alik. Felix, muy herido, no podía venir conmigo cuando llegamos al sitio. Era un club nocturno en un barrio acomodado de Volgogrado, lujoso y concurrido.

—Voy a entrar.

—No hagas esto, Ilya. Los soldados que envió la Imperatrix llegarán en dos horas.

—No tengo tiempo que perder.

Ajusté el arma en la funda después de comprobar el cargador y luego toqué el cuchillo.

—No salgas del coche y mantente alerta. Si no vuelvo en una hora, llama a Sasha y dile qué pasó. Ella sabrá qué hacer.

—¿Cómo conoces al Godfather?

—Todos tenemos un pasado, Felix. El mío no es diferente.

Bajé del coche y caminé hacia la entrada, donde ya había empezado a formarse una fila de clientes en busca de diversión. Cuatro hombres de seguridad armados controlaban la puerta, seleccionando a los afortunados a quienes se les permitiría disfrutar de los servicios que el club ofrecía.

—Dile al Godfather que Ilya Karelin está aquí y quiere hablar con él.

El hombre enorme me miró desde arriba, me examinó con una sonrisa burlona y levantó la ceja derecha.

—No conozco a nadie con ese nombre. Será mejor que te pierdas.

—Si yo fuera tú, haría lo que pedí. No le gustará oír que un viejo amigo fue tratado así por sus hombres.

—Ya dije que aquí no hay nadie con ese nombre. Ahora vete antes de que me encargue de esto yo mismo.

—¿Estás seguro de que Alik Barkov estará complacido cuando se entere de que le hiciste eso al Consultor de la Imperatrix?

Los ojos del hombre se abrieron de par en par y luego se entrecerraron.

Me dio la espalda y habló por un micrófono sujeto a su chaqueta. Localicé la cámara de vigilancia posicionada estratégicamente bajo el letrero luminoso y saludé, seguro de que mi viejo amigo, en ese momento, estaba verificando si la información que su guardia le daba era cierta.

—Ven conmigo.

El bruto torpe soltó la cadena, permitiéndome entrar.

—Lo llevaré con el señor Alik.

El ruido de la música electrónica y el olor a cigarrillos mezclado con sexo explicaban el éxito del sitio. Mujeres semidesnudas bailaban en plataformas individuales distribuidas por el salón. En el escenario central, el DJ controlaba el pulso de la noche desde dentro de una cabina protegida.

La pista de baile aún no estaba llena, pero los reservados privados que ocupaban la mayor parte del segundo nivel exponían lo que ocurría entre ejecutivos y las acompañantes de lujo ofrecidas por el club bajo luces sugerentes y coloridas.

Dos hombres siguieron al bruto, y otros dos me escoltaron hasta una puerta al fondo del club nocturno. Entró solo y volvió segundos después, me agarró del brazo y me arrastró adentro.

—Nunca imaginé que te presentarías como la mano derecha de la Imperatrix rusa, Ilya.

Alik estaba sentado detrás de un escritorio con dos mujeres desnudas a su lado. Una arrodillada entre sus piernas mientras la otra le masajeaba los hombros.

—Como me dijiste la última vez que nos vimos, la necesidad hace al hombre.

Sonrió, besó la boca de la mujer de pie a su lado, apartó a la otra y les ordenó a ambas que se marcharan.

—También hice una promesa aquel día, pero creo que olvidaste esa parte de la conversación.

—Se hicieron dos promesas, Godfather, y recuerdo ese día como si fuera ayer.

Deslicé las manos en los bolsillos.

—¿Valió la pena el acuerdo con la KGB?

—Quiero que se vayan de aquí —espetó, apartando a la mujer arrodillada y fulminando con la mirada a la que estaba detrás de él—. Necesito resolver algunos asuntos pendientes con mi viejo amigo.

Gimieron y obedecieron como dos perras en celo. El guardia, sin embargo, permaneció dentro de lo que supuse era la oficina de Alik.

—Puedes despedir a tu perro guardián.

Me senté en la silla frente a él.

—Tengo algunas preguntas, e imagino que sabes exactamente a qué tema me refiero. No vine a cumplir mi promesa.

Alik Barkov era varios años mayor que yo, y pese a su edad, seguía en buena forma. Se arregló los pantalones y le dio al hombre detrás de mí un pequeño asentimiento. El guardia nos dejó solos y cerró la puerta.

—¿Qué quieres, Ilya?

—¿Quién es él?

Alik sonrió de medio lado y se puso de pie. Caminó hasta el carrito de bebidas en la esquina y sirvió dos vasos de whisky.

—Primero brindemos por tu valor idiota.

Me entregó un vaso y esperó a que aceptara el cumplido sarcástico.

—Lo que tú llamas valor idiota, yo lo llamo descaro.

—Tu idealismo te matará algún día, Ilya.

—¿Por eso abandonaste el tuyo? ¿Tenías miedo de morir?

—No. Una vez fui tan estúpido como tú, pero entendí a tiempo que no tenía sentido luchar contra el sistema. Me uní a él y tomé mi parte después de que me lo arrebataran todo.

—¿Por eso mentiste cuando me reclutaste?

—No te mentí. Solo no te conté toda la verdad.

—¿Creer eso te hace sentir mejor?

—Vamos, Ilya. Tú también querías venganza contra la Bratva. Si recuerdo correctamente tus palabras, tus padres fueron asesinados por las “reglas estúpidas de esa mafia de mierda”. ¿Me equivoco?

No.

No se equivocaba.

Durante mucho tiempo culpé a todos los mafiosi por estar de acuerdo con la filosofía que prohibía a los herederos del Pakhan casarse con mujeres ajenas a la organización.

La exigencia existía para mantener el control en manos de las familias y que pudiera ser heredado por los primogénitos varones.

Pero con el tiempo entendí que mi padre había elegido seguir el camino impuesto por la primera organización rusa, reconocida como una de las más poderosas del mundo.

Cuando Sergei Deskov renunció a luchar por el amor de la mujer que amaba y se rindió a su derecho de ocupar una posición más alta honrando su apellido, renunció a mí como su hijo legítimo. Sabía que no podía exponerme ni exigir que perteneciera a esa parte restringida de su vida, de su mundo.

Tal vez mi padre solo quería ahorrarme la vida en la mafia.