CAPÍTULO UNO

—¿Debería preocuparme, Ilya?

—No, Sasha. Ya te dije que me ocuparé de eso.

—Es la tercera vez en dos semanas.

—Lo sé. Por eso Ren está aquí.

—Y justo por eso Matteo está furioso.

Me pellizqué el puente de la nariz con el pulgar y el índice, obligándome a no volcar el escritorio y golpear al primer voyenny que cruzara la puerta.

—Enviaré a Pavel y veré si necesita algo.

—¿Por qué no vas tú mismo?

—Porque tengo planes, y estoy saliendo de la mansión ahora.

Sasha guardó silencio, y supe que mi respuesta no le gustó en absoluto.

Pero me negaba a arruinar mi viernes por la noche por los teatros de Camila.

—Puedes irte. Hablaré con Pavel.

—Sasha…

Mierda.

Y a las mujeres les gustaba decir que los hombres eran los leales, los que se protegían entre sí.

Una tontería completa.

La Imperatrix sabía exactamente cómo acorralarme sin mover un músculo.

—No te preocupes, Ilya. Ve a disfrutar la noche con tu novia. Yo puedo encargarme.

—Si no te conociera, quizá podrías engañarme con este drama ruso helado que estás interpretando.

—No es drama helado —respondió, divertida.

—Mi amada Imperatrix, la granizada que llevas dentro del pecho y que insistes en llamar corazón demuestra ternura por dos personas sobre la faz de esta tierra. Créeme, Camila no es una de ellas.

Oí reír a Matteo y no me sorprendió que hubiera estado escuchando nuestra conversación.

—Mi esposa es un tarro de miel, Ilya —dijo el capo, haciéndome sonreír ante su broma.

Obviamente, no podía hablar en serio.

Probablemente.

No creía que existiera en el mundo una pareja más perfecta que esos dos. Matteo y Sasha eran tan parecidos y estaban tan enamorados que casi resultaba difícil no creer en las almas gemelas.

Habían sido hechos el uno para el otro, como alguna vez imaginé que yo había sido hecho especialmente para la mujer que en ese momento estaba logrando arruinar mis planes de pasar la noche entera enterrado dentro de mi novia.

—Te expresaste mal y quisiste decir veneno, ¿no, Matteo?

—No, Ilya. Sasha es un tarro de miel… envenenada, amigo mío.

Ya me estaba riendo.

—Ahora estoy de acuerdo contigo.

—Por el bien de todos nosotros, Ilya, ve al apartamento de Camila y encárgate de esto personalmente. No quiero que mi esposa tome un avión a Moscú a estas horas, y estoy seguro de que tú tampoco la quieres mañana por la mañana en la mansión.

Enfrentar a Sasha temprano por la mañana de buen humor ya no era una tarea sencilla. Ni siquiera quería imaginarla furiosa. Mejor que yo me ocupara de esta mierda de Camila y dejara que el capo manejara a la Imperatrix y su temperamento demoníaco.

—Nada como un consejo sabio, Matteo.

Una vez más, los dos estuvimos de acuerdo y nos rendimos a las órdenes de la Imperatrix, como hombres sabios que preferían conservar sus huevos unidos al cuerpo.

—Los dos sabemos que no sería una buena idea.

—Lárgate de aquí, Matteo —gruñó Sasha—. Ve a ver a Pietro mientras termino de resolver este desastre con Ilya.

—Buonanotte, Ilya. Y saluda a Camila de mi parte.

—Cazzo.

—¿Ahora también maldices en italiano, Imperatrix?

—Estos últimos días es lo que más he hecho.

—¿Cómo está Viviana?

—No está bien…

La voz de Sasha bajó.

—Él intenta parecer fuerte, pero soy la única que sabe cuánto está sufriendo al ver a su nonna postrada en cama.

—¿Qué dijeron los médicos?

—Viviana se está debilitando, y además de su edad, descubrieron que uno de sus riñones empieza a fallar.

La vieja es terca. Si dependiera de mí, ya estaría ingresada en el mejor hospital existente, pero ya sabes cómo funcionan las cosas por aquí, y Matteo insiste en satisfacer las peticiones dementes de su abuela.

—Es una mujer fuerte, Sasha. Saldrá de esta.

—Eso espero, Ilya. Pero no quiero dejarlos solos aquí. Matteo no seguirá correctamente el tratamiento si no estoy respirándole en la nuca, y no confío en nadie salvo en mi esposo y Dario para quedarse con Pietro.

La Imperatrix tenía razón, y terminé rindiéndome a su insistencia de que resolviera el problema de Camila de una vez por todas, aunque eso me costara un enorme dolor de cabeza con Nadia.

—No te preocupes por tu amiga. Pasaré por allí cuando salga de la mansión y averiguaré qué está pasando con ella.

Tomé la carpeta con los documentos importantes que necesitaba revisar, junto con mi cartera, el teléfono y la llave del coche.

—¿Dónde está Dario?

Sasha tardó unos segundos de más en responder, y un pinchazo agudo me golpeó la base de la columna. Apreté los ojos, rezando en silencio para que no hubiera hecho lo que pensaba.

—Fue a Volgogrado a comprobar las conexiones que interceptamos.

—Chertov.

—Necesitamos estar seguros, Ilya.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque ya estás sobrecargado.

—Tenía derecho a saberlo, Sasha.

—Ilya.

Su tono era de reprimenda.

—Ya hablamos de esto, y no quiero volver al tema.

—Es mi vida, Sasha.

—No, Ilya. Es tu pasado.

—El pasado que forma parte de mi vida.

Estaba irritado y me sentía traicionado.

—La vida del estudiante de medicina que soñaba con ayudar a la gente, Ilya. No la del Consultor del Imperio ruso, mi mano derecha y mi… amigo.

—¿Eso fue un cumplido?

—Espero que lo hayas oído, porque no lo repetiré en esta vida.

—Me lo imaginé.

Suspiré.

—¿Con quién está Dario en Volgogrado?

—Llevó a dos soldados y tiene órdenes solo de investigar sin llamar la atención.

—¿Es una broma?

—¿Crees que estoy bromeando?

—Por supuesto.

hablé, exasperado.

—Un italiano rubio de ojos azules, de casi dos metros, arrogante, engreído, mujeriego, vestido con trajes de diez mil euros, moviéndose con sigilo por una ciudad rusa donde la población desciende casi por completo de soviéticos y sufre el crecimiento de pandillas que sueñan con ocupar el lugar que una vez tuvo la Bratva. No, Sasha, no creo que estés bromeando.

—Dario sabe qué hacer.

—Espero que tú sepas lo que haces. Salgo de la mansión.

Tecleé el código de seguridad y cerré el despacho.

—Pasaré por el apartamento de Camila, y mañana por la mañana tomaré el primer vuelo a Volgogrado.

—No, Ilya.

—Es un acuerdo, Sasha. Bueno para los dos.

—Eso es chantaje.

—Aprendí de la mejor.

—Tienes dos días y ni un minuto más. El lunes por la mañana los quiero a ti y a Dario de vuelta en sus puestos, o los mataré a los dos yo misma para dar ejemplo.

Subí al deportivo y me preparé para declararle la guerra a la Imperatrix.

—No existe ser humano vivo capaz de dudar de la habilidad de la Imperatrix, Sasha.

Arranqué el coche y aceleré el motor para que el sonido llegara a sus oídos.

—Dime que te subiste al coche equivocado, Ilya.

gruñó entre dientes.

Aceleré con más fuerza, sonriendo como un niño de diez años provocando al hermano matón que le daba una paliza cuando sus padres no estaban cerca.

Sasha sentía verdadera adoración por el Koenigsegg Agera R de edición limitada que su padre le había regalado antes de morir. La historia de ese coche era una de las pocas que le gustaba contar y que incluía al primer Imperator ruso, Viktor Morozov.

—Olvidé mencionar que esta belleza estaba incluida en nuestro acuerdo, mi querida Imperatrix.

—Por cada rasguño que tenga, te corto un dedo.

—A Nadia no le gustará perder sus juguetes.

—Entonces no olvides devolverme a mi bebé limpio y con el tanque lleno, porque ni siquiera tu lengua estará disponible para hacer que tu novia se corra, Ilya Karelin.

—Confía en mí, Imperatrix.

—No confío en nadie, Ilya.

—Mentirosa.

—Devuélveme mi coche con una sola marca y descubrirás si miento.

—Buenas noches, Imperatrix. Ahora voy a hacer de niñera. Tengo que colgar.

—Envíame noticias de Camila.

—Haré lo que pueda.

Subí el volumen de la radio y conduje hasta el apartamento de la mujer que preocupaba a la Imperatrix. No podía estar de acuerdo y decir que yo también estaba preocupado, pero era evidente que Camila tenía problemas serios que prefería no compartir con su amiga rusa.

Durante las últimas semanas había desaparecido durante días sin dejar rastro, usando la excusa de que estaba enferma. Todos sabían que era mentira, y ella sabía que todos sabíamos que mentía, pero como siempre, a Camila no le importaba nadie más que ella misma.

El edificio donde vivía era sencillo y no tenía seguridad alguna. Renato había compartido el mismo techo con su hermana, pero después de empezar a salir con una socióloga brasileña que había llegado a Rusia de niña, decidió dejar el Imperio y se fue a trabajar con ella a San Petersburgo.

Camila vivía sola desde entonces, y por lo que sabía de su vida, no tenía amigos, novios ni familiares que visitaran su modesto hogar.

Mi teléfono sonó, y el rostro de Nadia apareció en la pantalla.

—¿Ya me extrañas?

—Llegas tarde, Ilya.

—Dame media hora y estaré ahí.

—¿Media hora? —se quejó—. ¿Qué pasó? Me dijiste que todo estaba listo para nuestra noche.

—Lo estaba, pero Sasha llamó y me pidió que resolviera un pequeño problema antes de reunirme contigo.

Nadia guardó silencio, y como siempre, se puso celosa de la Imperatrix. Eso terminaría en cuanto supiera dónde estaba y qué había venido a hacer.

—¿Krasivaya?

La llamé con suavidad.

—Sabes que no tienes nada de qué preocuparte, ¿verdad? Estamos juntos, y no hay otra mujer en mi vida.

—Lo sé, pero…

—No te culpes, no te disculpes ni te preocupes.

Oí su risa contenida mientras subía los escalones de ladrillo rojo y llegaba a la puerta de madera.

—Media hora y estaré ahí. Prometo compensarte cada minuto de mi retraso.

—No tardes.

—No lo haré.

Presioné el número seis y esperé unos minutos, pero Camila no respondió al interfono.

Repetí la acción tres veces, enfadándome más con cada segundo que pasaba.

Levanté la vista y vi la luz encendida en su apartamento. La puerta se abrió, y una mujer con dos perros la atravesó. La ayudé con cortesía practicada y aproveché su distracción para entrar sin permiso.

Subí las escaleras hasta el segundo piso, preparado para decirle a Camila exactamente lo que pensaba sobre su ausencia de la mansión sin explicación y su maldita lentitud al responder el interfono.

Pero cuando llegué a su puerta y la vi apenas entornada, saqué el arma y me preparé para enfrentarme a un intruso.

El único sonido dentro del apartamento era el televisor que había quedado encendido. Busqué a Camila, pero todo lo que vi fue el desastre dejado por alguien que buscaba algo que Camila había escondido.

El apartamento estaba vacío.

No había nadie allí.

Todos los cajones habían sido abiertos y vaciados. Nada estaba en su sitio. Ni siquiera los muebles. Todo había sido movido.

Estaba a punto de hacer una llamada cuando algo encima del armario llamó mi atención. Estaba bajo un montón de trastos navideños, invisible para ojos no entrenados.

El viejo portátil de Camila.

El que había usado cuando llegó por primera vez a la mansión, antes de que fuera reemplazado por uno más sofisticado para cubrir las necesidades del Imperio, y luego por otro que Sasha había traído de Japón como regalo de cumpleaños.

Saqué el teléfono del traje y llamé a Ren. Respondió al primer tono.

—¿Ilya?

—¿Cómo estás, Ren?

—Bien. ¿Tú?

—No muy bien.

Me senté en el sofá con el dispositivo en el regazo.

—Camila está desaparecida, y tengo su portátil. Necesito acceso a todo lo que contiene para intentar averiguar qué le pasó.

—¿Desaparecida como secuestrada?

—Alguien estuvo en su apartamento buscando algo, y ella no está aquí.

—¿Crees que esto podría estar conectado con el Imperio?

—Todo está conectado con el Imperio, Ren. Pero necesito saber qué más ha estado escondiendo Camila todos estos años.

—No puedo hacer nada por teléfono, Ilya. Ven a Morozov Finance y trae cualquier cosa que creas importante y que pueda ayudarnos a encontrar a Camila.

—Necesitamos saber quién estuvo aquí, qué quería y dónde está ella.

—Responderé tus preguntas cuando traigas todo aquí y pueda acceder al disco duro del portátil.

—Estaré ahí en diez minutos.

—¿Ilya?

Ren me llamó antes de que colgara.

—Habla.

—Concéntrate e intenta encontrar cualquier cosa que el intruso haya podido dejar atrás.

—Lo haré.

Guardé el teléfono y cerré los ojos.

Su olor estaba por todas partes en ese apartamento, arrastrando recuerdos que insistían en derribarme del eje estable que había logrado construir después de que mi corazón fuera humillado y arrojado a la basura.

Me levanté y empecé a revisar el apartamento de Camila, buscando alguna pista sobre la persona que había estado allí y lo que intentaba encontrar.

No importaba cuál fuera mi pasado con esa mujer. No importaba cuánto la odiara por todo el sufrimiento que me causó ni por todo el dolor que impuso cuando se marchó después de jurar que yo era el único hombre al que había entregado su amor y su corazón.

Si alguien la había secuestrado, pagaría con su vida.

Porque eso era lo que el Imperio hacía con cualquiera que amenazara a uno de sus miembros.

Eso éramos.

Eso hacíamos.

Años atrás, Camila conoció al médico romántico, apasionado y débil.

Ahora conocería al heredero de Sergei Deskov, al Consultor del Imperio ruso y al hombre que mataría a todos los implicados en su secuestro.

Era hora de excavar en el pasado y reabrir viejas heridas.