CAPÍTULO ONCE

SASHA — Moscú, Rusia

Apenas pude dormir.

Se sentía como si estuviera viviendo un sueño dentro de una pesadilla, salvo que el hombre acostado a mi lado y ocupando casi media cama con su espléndido cuerpo desnudo hacía que las brasas que se negaban a morir dentro de mí fueran innegablemente reales.

Miré a Matteo durmiendo en paz y no pude conectarlo con el hombre que, hacía apenas unos meses, había rodado de un lado a otro de la cama toda la noche, incapaz de relajarse.

Las pesadillas y los dolores de cabeza despiadados le impedían disfrutar de unas horas de sueño profundo, obligándolo a fumar su cigarrillo especial hecho con una hierba que aún no conocía para poder dormir una o dos horas ininterrumpidas.

Ahora allí estaba yo, admirando en silencio la calma instalada en su alma inquieta, reflejada en la expresión pacífica que estaba segura vivía en guerra constante con su corazón atormentado.

Era diferente. No con todos, y no cuando no estábamos solos, pero conmigo. Matteo no podía contener su temperamento posesivo, y tenía que confesar que no quería que lo hiciera. Durante el sexo, amaba cuando me trataba como si fuera suya, como si le perteneciera.

Me sentía singular.

Adorada.

Amada.

Aún cargaba esa rudeza natural en cada gesto, cada toque. Pero también había sutileza en su mirada, en sus palabras. La verdad era que amaba a ese italiano mandón y bruto, y quería confiar en él.

Por completo.

Sin reservas.

No solo por él.

Por mí.

Especialmente por mí.

Matteo era impaciente, viril y necesitaba sexo a menudo.

Lo había descubierto en Brasil poco después de conocerlo.

Las mujeres se lanzaban a sus pies no solo porque era hermoso y atractivo, sino porque era rico y exhalaba poder con cada respiración; atributos que fascinaban a la mayoría de las mujeres seducidas por el lujo y la comodidad.

Pero Matteo no era un hombre común. Tampoco era del tipo que decía o hacía algo solo para agradar a alguien. Dudaba que alguna vez lo viera actuar contra su voluntad.

Cuando se cansaba de algo, lo descartaba rápido para liberarse y tomar otra cosa que le agradara: distinta, más atractiva, preferiblemente ofreciendo nuevos desafíos.

Ese análisis, hecho poco después de conocerlo, también se aplicaba a cualquier mujer dispuesta a intentar enganchar el corazón del capo italiano.

En ese momento, el recuerdo de nuestro último encuentro en el hospital de São Paulo volvió a mi mente. Matteo me había dicho que regresaba a Italia para casarse porque ya se había cansado de mi cuerpo.

Esa era la razón principal que me impedía correr a él otra vez como una mujer desesperada, codiciosa por la copa que tanto quería saborear.

En Kazán y otra vez la noche anterior, había sentido que nuestro sexo estaba lleno de sentimientos antes encerrados dentro del capullo en que Matteo los había encerrado.

Ahora esos sentimientos estaban siendo usados como aliados para que yo supiera, mediante gestos, miradas y elogios susurrados contra mi oído, lo que el italiano sentía por mí, aunque aún fuera incapaz de decirlo en voz alta.

Quería que Matteo fuera solo mío, de la misma manera en que ya sabía que yo era completamente suya.

Necesitaba a ese hombre, y sabía que podíamos sincronizar nuestras vidas en una relación, incluso con distancia. Solo necesitaba certeza de que no volvería a dejarme cuando apareciera el primer problema o su posición en la mafia italiana se viera amenazada por estar involucrado conmigo.

Pensaba esforzarme por mí, por nosotros y por el amor que sentía por Matteo y sabía que él también sentía.

Pero había jurado que no derramaría una sola lágrima si lo mismo ocurría de nuevo.

También había prometido que arrancaría al italiano de mi corazón de una vez por todas, aunque hacerlo destruyera lo poco que quedaba de mi alma oscura.

Y lo guardaría en silencio dentro de mis recuerdos para siempre.

Había tantas cosas en mi cabeza que sentía que podía volverme loca en cualquier momento si no resolvía todo lo pendiente. Después de la conversación honesta y amistosa que tuvimos poco antes de perdernos por completo en nuestros cuerpos y emociones, comprendí que todavía tenía mucho que mejorar.

En cada aspecto importante de mi vida.

La organización necesitaba una líder firme y competente que supiera lo que hacía. Mi padre me crió para seguir sus pasos. Pasé casi veinte años de mi vida siendo preparada para este momento, y hasta el día en que murió, creí que no tendría problemas para desempeñar mi papel.

Me equivoqué.

Ahora lo veía, claro como el día.

No me sentía lista para gobernar el Imperio, y temía fracasar.

Dejé la cama y lamenté la pérdida de contacto con el cuerpo caliente y viril que me había protegido de todo y todos. Matteo me hacía sentir así.

Segura.

Sostenida.

Abrí el armario y saqué la caja de cartón que Bogdan me había dado la tarde anterior. Contenía más de quinientas páginas informando todo sobre cada miembro de nuestra organización, antaño reconocida por muchos como Bratva.

Ahora, Imperio.

Releí todo con cuidado, perdiendo la noción del tiempo mientras analizaba a todas las familias involucradas en negocios ilegales de todo tipo; familias que vivían, convivían y sobrevivían en nombre de una empresa de miles de millones de euros.

Cada clan estaba clasificado en grupos: Alto Rango, Primera Élite y Segunda Élite, siguiendo la herencia y la posición social. También había promociones que los famosos Voyennye, como a los líderes de clan les gustaba llamarse, trabajaban duro para obtener.

Esa regla no había cambiado en las últimas décadas, a diferencia de casi todo lo demás. Un clan podía ser promovido si sus esfuerzos se destacaban por encima del resto o mediante el matrimonio entre una de sus herederas y un miembro perteneciente a un clan superior.

Por desgracia para las mujeres nacidas en la mafia, el matrimonio seguía viéndose como negocio. Aunque todas las “princesas” eran bien tratadas, protegidas y respetadas por los hombres, no tenían ningún poder.

No para elegir.

No para decidir.

Desde el nacimiento, las princesas eran criadas para servir y obedecer a los hombres, además de producir herederos para garantizar la continuidad del Imperio, que crecía alrededor de un diez por ciento cada año, según los informes estadísticos en mis manos.

Por razones que desconocía, recordé la historia de amor de mis padres y el peso que la opinión de mi abuela tuvo en la decisión de mi abuelo de conceder la petición de Viktor y permitirle casarse con mi madre en lugar de con su hermana mayor, mi tía Irina.

Katerina amaba a su marido, y al contrario de lo que todos creían, tenía una influencia enorme sobre las decisiones del Imperator, el hombre que comandó todo el Imperio con puños de hierro durante más de cinco décadas, como llegó a llamar a la antigua Hermandad Bratva.

Los nombres dados a los “cargos” distinguían quién era quién y cuán importante era dentro de esa maquinaria ilegal que movía miles de millones de euros cada año alrededor del mundo.

Viktor fue el primer y único Imperator de su Imperio criminal, el líder de todos. Su orden era ley, y su vida se consideraba la más valiosa de todas. Cada miembro juraba lealtad al Imperio, y cualquiera que rompiera ese juramento corría el riesgo de pagar con su propia vida.

Debajo de él estaba su Consultor, el hombre de confianza del Imperator, su amigo, cómplice y sustituto temporal en su ausencia.

Para mi padre, Sergei Deskov había sido ese hombre durante muchos años. Después del asesinato de Sergei, Bogdan Abramov, que había sido su Vigilante —el primer hombre en la línea de defensa para salvar la vida del Imperator—, asumió el cargo.

Esas tres posiciones eran consideradas el Alto Rango del Imperio. Con excepción del Imperator, que estaba obligado a entregar su lugar a un heredero, tanto el Consultor como el Vigilante eran elecciones directas del Imperator y no necesariamente debían ser miembros de su familia.

Eran cargos de confianza y exigían lealtad absoluta de quienes los ocupaban. Viktor había librado incontables batallas con Voyennye que se creían dignos de sentarse junto a él en la gran mesa durante las reuniones mensuales, donde era obligatoria la presencia de cada líder de clan.

El padre de Dmitri y Elias Volkov, Vladimir Volkov, había sido uno de los que más se sintió agraviado cuando Sergei fue asesinado y Bogdan asumió su puesto, mientras el joven Andrei Nikolaev era promovido a Vigilante.

Los Voyennye de la Primera y Segunda Élite eran los soldados que trabajaban para el Imperio. Lo que los diferenciaba eran los rangos directamente operativos en sus negocios.

Los Voyennye de la Primera Élite trabajaban en puestos considerados “altos”.

Ofrecían al Imperio facilidad en documentación con varios gobiernos, creaban maniobras diplomáticas que favorecían la exportación de todo tipo de armas, producían documentos falsificados o alterados para que los miembros pudieran entrar y salir del país sin ser detectados, aseguraban cargos públicos y negociaban con jueces, políticos y fuerzas del orden.

Sus funciones exigían conocimientos avanzados, educación, influencia y posición financiera.

Los Voyennye de la Segunda Élite ocupaban puestos considerados “bajos”.

Eran responsables de la venta callejera de drogas, el cobro de deudas a consumidores, la mayoría jóvenes estudiantes, y de tratar con pandillas y pequeñas organizaciones que constantemente intentaban ganar espacio donde el Imperio dominaba.

Muchos hombres trabajaban en plantaciones de marihuana y producción de heroína, además de traficar otras drogas de manera clandestina.

Muchos de esos miembros manejaban la seguridad en nuestros clubes nocturnos repartidos por Rusia, donde se cerraba gran parte de los negocios.

Todavía estaba leyendo los cientos de páginas con nombres, direcciones y funciones asignadas cuando mi teléfono vibró sobre la mesa.

Eran las cuatro de la mañana y el cielo permanecía oscuro.

—¿Hola?

—Sasha, soy yo. Alexei.