Capítulo 10 — El precio del apellido

Charles Whitmore esperó hasta la mañana siguiente para atacar.

Eso, pensó Daniel, decía mucho de él.

Un hombre impulsivo habría levantado la voz en el vestíbulo, habría soltado una amenaza vulgar, habría dejado que la rabia hiciera el trabajo sucio. Charles no. Charles Whitmore tenía la paciencia de los depredadores caros. No necesitaba ensuciarse las manos cuando podía ordenar que otros preparasen el cuchillo, lustrasen el mango y lo colocaran con elegancia sobre una mesa.

Daniel llegó al hotel a las ocho y media.

Había dormido mal. No por miedo, aunque algo de miedo había. No por culpa, aunque una parte de él seguía preguntándose si la habitación 1402 había sido una frontera que no deberían haber cruzado. Había dormido mal porque, cada vez que cerraba los ojos, volvía a sentir la mano de Alexander sobre la suya, el cristal frío contra la espalda, la voz diciendo: «No quiero que mi padre siga entrando en todas las habitaciones donde intento vivir.»

Esa frase se le había quedado dentro.

No como una promesa.

Como una advertencia.

Porque Daniel sabía que cuando alguien empezaba a expulsar a un padre de su vida, el padre no siempre se marchaba en silencio.

El vestíbulo del Whitmore Grand estaba más tranquilo que el día anterior. Los periodistas seguían al otro lado de la calle, pero menos numerosos. El artículo de City Ledger había perdido fuerza después de la declaración oficial, aunque no había desaparecido del todo. En redes, algunos defendían a Alexander. Otros especulaban. Algunos elogiaban al estudio Reyes. Otros preguntaban quién era aquel diseñador que de pronto aparecía en el centro de una batalla familiar.

Daniel evitó mirar más.

Había aprendido que una vida podía desordenarse demasiado rápido si uno dejaba que desconocidos opinaran sobre ella a primera hora de la mañana.

Subió al comedor antiguo.

Alexander ya estaba allí.

De pie junto a la tarima, revisando unas muestras de madera con Mia, la arquitecta junior del estudio Reyes, que había llegado esa misma mañana desde Queens con una carpeta enorme, el pelo recogido en un moño y la expresión de quien no estaba dispuesta a impresionarse por nadie antes del segundo café.

Al ver a Daniel, Mia alzó la mano.

—Jefe.

—No me llames jefe.

—Director creativo supremo.

—Peor.

—Persona responsable de pagarme.

—Mejor.

Alexander observó el intercambio con una sonrisa casi invisible.

Daniel se obligó a no mirarle la boca.

No en horario laboral.

No delante de Mia.

No cuando todavía podía recordar con demasiada precisión cómo besaba.

—Buenos días —dijo Alexander.

Daniel dejó la mochila sobre una silla.

—Buenos días.

Fue una frase normal.

Demasiado normal para todo lo que había ocurrido en la habitación 1402.

Mia miró de uno a otro.

Daniel la señaló con el lápiz.

—No.

—No he dicho nada.

—Lo estabas pensando muy alto.

—Trabajo con planos. La observación espacial es parte de mi talento.

Alexander bajó la vista para ocultar otra sonrisa.

Daniel lo vio.

Mia también.

Genial.

Daniel abrió su portátil con más fuerza de la necesaria.

—Tenemos que cerrar proveedores de madera, restauración de molduras y calendario de apertura del comedor. Sin distracciones.

—Por supuesto —dijo Mia, con una inocencia ofensiva.

Durante dos horas, casi lo consiguieron.

El trabajo avanzó. La aprobación del comité había desbloqueado decisiones pendientes, y Daniel sentía esa energía precisa de los proyectos cuando por fin dejan de ser defensa y empiezan a convertirse en obra. Mia propuso recuperar parte del parqué original bajo una capa de revestimiento moderno. Alexander consiguió que mantenimiento enviara planos antiguos del sistema eléctrico. Daniel revisó una posible distribución del comedor que permitía conservar la tarima sin convertirla en una reliquia inútil.

Funcionaban bien.

Demasiado bien.

A veces Daniel levantaba la vista y encontraba a Alexander mirándolo. No de una forma evidente. No como en la habitación 1402. Pero con una atención distinta a la del primer día. Menos curiosidad. Más presencia.

Daniel volvía al plano.

Cada vez.

A las once y diez, Claire entró en el comedor.

No traía café.

Mala señal.

—Daniel —dijo—. Hay dos personas preguntando por usted en recepción.

Daniel levantó la vista.

—¿Clientes?

Claire miró a Alexander antes de responder.

—No. Son del banco Stonebridge.

Mia dejó de escribir.

Daniel sintió que algo se congelaba en la habitación.

Alexander se volvió hacia Claire.

—¿Del banco?

—Dicen que necesitan hablar con Daniel sobre la línea de crédito de su estudio. Han pedido hacerlo en privado.

Daniel cerró el portátil lentamente.

Claro.

Ahí estaba.

Charles no iba a gritar. No iba a exigir. No iba a prohibir.

Iba a tocar la deuda.

El oxígeno.

El borde real sobre el que el estudio Reyes se sostenía mientras el contrato del Grand empezaba a darle futuro.

Alexander dio un paso hacia él.

—Daniel.

Él levantó una mano.

—No.

—Esto es cosa de mi padre.

—Lo sé.

—Entonces déjame…

—No.

La segunda vez sonó más dura.

Mia miró de uno a otro con la mandíbula tensa. No conocía todos los detalles, pero era inteligente. Y Daniel sabía que, aunque no lo dijera, ya estaba calculando qué significaba que un banco apareciera en mitad de la mañana en el hotel de un cliente.

Daniel se levantó.

—Voy a hablar con ellos.

Alexander se interpuso apenas.

No bloqueándolo.

Pero casi.

—No solo.

Daniel lo miró.

La preocupación en Alexander era real. También lo era el impulso de protegerlo. Y quizá por eso Daniel tuvo que ser todavía más claro.

—Este es mi estudio. Mi deuda. Mi nombre. Si usted entra conmigo, exactamente como ellos esperan, convertirán mi problema financiero en otro capítulo de su historia familiar.

Alexander apretó la mandíbula.

—No quiero que enfrentes esto solo.

—No estoy solo.

Daniel miró a Mia.

Ella se puso en pie de inmediato.

—Voy contigo.

Alexander respiró hondo.

La decisión le dolió. Daniel lo vio.

Pero no protestó.

—Estaré aquí —dijo.

Daniel suavizó apenas la voz.

—Lo sé.

Era poco.

Pero era verdad.

Mia recogió una carpeta y caminó junto a Daniel hacia el vestíbulo.

No habló hasta que estuvieron en el ascensor.

—¿Estamos en problemas?

Daniel miró los números descendiendo en el panel.

—Puede.

—¿Por algo que hicimos?

—No.

—¿Por algo que hiciste tú?

Daniel pensó en Alexander. En la habitación 1402. En Charles junto a la recepción. En la forma en que un hombre poderoso podía hacer que incluso la intimidad pareciera culpa.

—Tampoco.

Mia lo observó un segundo.

—Entonces entramos por la puerta principal.

Daniel sonrió apenas.

—Eso mismo pensaba.

Los representantes de Stonebridge los esperaban en una pequeña sala junto a recepción. Un hombre y una mujer, ambos con trajes oscuros y sonrisas profesionales. Daniel los reconoció de correos anteriores: Samuel Price, responsable de cuentas comerciales, y Nina Patel, del departamento de riesgos.

El hecho de que Nina estuviera allí fue la confirmación.

No era una revisión rutinaria.

—Señor Reyes —dijo Samuel, estrechándole la mano—. Gracias por recibirnos con tan poca antelación.

—No sabía que los bancos hicieran visitas sorpresa a hoteles de clientes.

La sonrisa de Samuel no cambió.

—Dada la visibilidad reciente de su estudio y los cambios en su exposición pública, consideramos oportuno revisar algunos aspectos de su línea de crédito.

Mia se sentó junto a Daniel y abrió la carpeta con calma.

—Qué frase tan bonita para decir que alguien les ha llamado.

Nina Patel miró a Mia.

—¿Perdón?

—Nada. Continúen.

Daniel casi sonrió.

Casi.

Samuel sacó unos documentos.

—Como sabe, el estudio Reyes mantiene una línea de crédito empresarial pendiente de renovación trimestral. Hasta ahora no había habido incidencias graves, pero ciertos factores recientes nos obligan a reevaluar el riesgo.

Daniel cruzó las manos sobre la mesa.

—¿Qué factores?

Nina respondió:

—Dependencia elevada de un contrato todavía en fase inicial. Exposición mediática no prevista. Posible conflicto reputacional con el cliente principal. Y antecedentes de desacuerdo contractual en un proyecto anterior.

Daniel sintió cómo cada palabra estaba elegida para parecer objetiva.

Eso era lo más sucio.

La violencia vestida de informe.

—El contrato con Whitmore está aprobado —dijo.

—Todavía no se ha formalizado el primer pago —replicó Nina.

—Lo estará esta semana.

Samuel inclinó la cabeza.

—Eso ayudaría, sin duda. Pero el comité de riesgos podría requerir garantías adicionales.

Mia dejó el bolígrafo sobre la mesa.

—¿Garantías adicionales desde cuándo?

—Desde que la situación cambió.

Daniel miró a Samuel.

—¿Qué quieren?

El hombre dudó apenas.

—Una reducción parcial de la línea o una garantía personal adicional hasta que el contrato con Whitmore esté plenamente ejecutado.

Mia soltó una risa breve.

—Eso podría ahogar la liquidez del estudio justo cuando empieza un proyecto grande.

—Lo entendemos —dijo Nina.

—No. Lo saben. No es lo mismo.

Daniel levantó una mano para que Mia no siguiera.

Por dentro, la rabia le ardía con precisión.

Charles había encontrado el nervio exacto. No necesitaba acusarlo de nada. Bastaba con llamar al banco, sembrar dudas, sugerir que el estudio Reyes estaba entrando en una tormenta reputacional. El banco no tenía que ser malvado. Solo prudente. Y la prudencia de los bancos siempre se parecía mucho al miedo de los pobres pagando los errores de los ricos.

—No voy a firmar garantías personales adicionales hoy —dijo Daniel.

Samuel acomodó los papeles.

—Podemos darle cuarenta y ocho horas.

—No.

Nina lo observó.

—Señor Reyes, sin cooperación, Stonebridge podría congelar parcialmente la línea.

Mia se tensó.

Daniel no.

Se obligó a no hacerlo.

—Entonces háganlo por escrito —dijo.

Samuel parpadeó.

—¿Disculpe?

—Cualquier revisión de riesgo, solicitud de garantías o amenaza de congelación, por escrito. Con fecha, motivos concretos y copia de la política interna aplicable. También quiero saber si esta revisión se ha iniciado por criterio interno o a raíz de comunicación externa.

Nina cerró un poco la carpeta.

—No podemos revelar conversaciones con terceros.

—Entonces sí ha habido terceros.