Capítulo 3

A ilsa se encogió en el asiento de la carreta.

Lachlan había cabalgado junto a ellos durante gran parte del trayecto, pero en cuanto se acercaron a la puerta principal, espoleó el caballo y se adelantó.

Mientras todavía avanzaban hacia las puertas, Ailsa lo oyó gritar el nombre de Annora, exigiendo saber dónde estaba.

El padre Lanaghly, que había vuelto a sentarse en la carreta cuando Lachlan se reunió de nuevo con ellos, murmuró que era extraño que Annora no estuviera esperándolo en el patio.

—Después de una larga separación, lady Kincaid jamás ha dejado de recibir al terrateniente a su regreso.

En cuanto los vigías de las torres lo divisan, ella baja al patio o, si el tiempo es malo, espera dentro del gran salón hasta que él llega.

Que aún no haya salido a darle la bienvenida no hace más que confirmar que algo no va bien con su señoría.

Ailsa abrió mucho los ojos al escuchar la preocupación en la voz del sacerdote.

Había deducido por distintos comentarios que algo inquietaba a lady Kincaid, pero hasta entonces se había resistido a pensar que fuera grave.

Por la manera en que hablaban de ella, todo indicaba que Annora parecía encontrarse bien, aunque quizá aquella también hubiera sido una suposición equivocada.

Ailsa deseaba sinceramente que lady Kincaid estuviera bien, no solo porque su bienestar temporal y su alojamiento dependían de la generosidad de Annora, sino porque, después de tres días observando a Lachlan, sabía que si algo le ocurría realmente a su esposa, él quedaría destrozado en todos los sentidos posibles.

Su padre había amado a su madre de aquella misma manera y, cuando murió, quedó perdido durante mucho tiempo.

Cuando atravesaron el patio, las puertas de lo que parecía ser el gran salón se abrieron de golpe y, una vez más, Ailsa oyó a Lachlan llamar a gritos a su esposa mientras cruzaba el patio en dirección a un salón más pequeño.

Ailsa miró a Tavish, que simplemente se encogió de hombros sin parecer preocupado.

—Lachlan ama de verdad a su esposa —comentó con naturalidad—. No me preguntes por qué. Es bonita, sí, pero también es malvada.

Ailsa no pudo evitar reír.

—Eso no es lo que dice el padre Lanaghly.

—Es sacerdote. Tiene obligación de mentir.

El padre Lanaghly entrecerró brevemente los ojos al mirar a Tavish y detuvo la carreta junto a los establos. Tavish desmontó, saltó al suelo y luego ayudó a Ailsa a bajar del incómodo asiento.

Ailsa estiró las piernas y los brazos, sintiendo cómo la circulación regresaba lentamente a ellos.

—¿Y qué la hace tan malvada? —preguntó en un susurro juguetón.

Tavish cruzó los brazos y se apoyó contra el carro grande.

—Ya te lo he dicho. Es una criatura entrometida a la que realmente le encanta torturarme.

Ailsa volvió a reír.

Tavish hablaba completamente en serio y, aun así, ella percibía claramente que aquellos comentarios nacían también del afecto. Él veía a Annora de la misma manera que Ailsa veía a Marsaili: como una hermana mayor.

—¿Y pretendes convencerme de que ninguna de esas supuestas torturas es merecida?

Tavish soltó un bufido y puso los ojos en blanco.

—Ni siquiera conoces a Annora y ya estás de su parte.

Entonces alzó las cejas y señaló hacia el patio.

—¡Si alguien no me dice dónde está mi esposa en los próximos cinco segundos, alguien va a morir! —rugió Lachlan.

Por primera vez, la gente del patio dio un respingo.

Si antes dudaban de que hablara en serio, ahora ya no. De inmediato comenzaron a dispersarse, la mayoría apresurándose hacia cualquier lugar que los sacara de la vista del terrateniente.

Cuando Ailsa entró en el patio esperaba encontrar a todos corriendo para atender a su señor, adulándolo e intentando complacerlo.

Pero, aparte del mozo de cuadras que se llevaba el caballo de Lachlan, la mayoría parecía completamente imperturbable ante sus gritos.

Sonreían, lo saludaban y actuaban como si acabara de regresar de un paseo agradable.

Ahora, sin embargo, parecía que por fin comprendían que su señor realmente estaba furioso y que su ira podía recaer sobre cualquiera.

De pronto, un hombre corpulento de cabello rojizo entremezclado con canas y una barba rizada a juego pasó corriendo junto a ellos desde la dirección de la puerta principal.

No era muy alto, pero su pecho ancho y sus enormes brazos hablaban de una fuerza descomunal.

Lachlan lo vio justo después que Ailsa.

—¡Fallon! ¿Dónde demonios has estado? ¿Dónde está Annora?

Tavish se inclinó ligeramente hacia Ailsa y murmuró:

—Fallon es el mayordomo de Lachlan.

Ailsa abrió mucho los ojos y asintió.

—Calmaos, laird Kincaid —resopló Fallon, intentando recuperar el aliento—. Lady Kincaid está aquí y se encuentra perfectamente. Sin duda aparecerá en cualquier momento.

—Algo va mal —afirmó Lachlan con voz helada.

El terrateniente reservado y relativamente amable que había viajado con ellos había desaparecido. En su lugar había un hombre peligroso. No alguien a quien se pudiera calmar o distraer.

Solo quería una cosa.

Y Ailsa rezó para que Fallon comprendiera eso, porque parecía dispuesto a discutir con él en lugar de traer a su esposa.

Fallon negó con la cabeza mientras agitaba las manos.

Antes de que pudiera responder, unos gritos infantiles resonaron en el patio.

—¡Athair!

Ailsa volvió la cabeza hacia el sonido y vio salir de la enorme torre de siete pisos a cinco personas.

La primera era una mujer alta y muy delgada, con una espesa melena color ámbar, que parecía tener aproximadamente la misma edad que Ailsa.

Llevaba de la mano a dos niñas, una rubia y otra de rizos castaño oscuro.

Ambas tiraban de ella con impaciencia mientras corrían hacia Lachlan, que claramente era su padre, a juzgar por los gritos emocionados que le dirigían.

Detrás de ellas iban dos chicos larguiruchos que todavía no eran hombres, aunque les faltaban pocos años para convertirse en ellos.

Ailsa supo inmediatamente cuál era el hijo de Lachlan. Tenía demasiado de él en los gestos y en el rostro.

Lachlan se volvió al oír los gritos y se arrodilló justo a tiempo para que las niñas soltaran las manos de la mujer y cruzaran el patio corriendo hacia sus brazos.

—¿Dónde está vuestra madre? —preguntó abrazándolas.

—¡Te hemos echado de menos!

—Brenna se metió en líos todos los días, papá —acusó la más pequeña.

—¡Tú también!

—No todos los días —protestó rápidamente la otra, con los rizos oscuros saltando alrededor de su cabeza.

—¿Dónde está vuestra madre? —preguntó Lachlan de nuevo, esta vez con más firmeza.

La mayor volvió a abrazarlo.

—Ya viene.

Ailsa vio a Lachlan levantar los ojos al cielo mientras se ponía de pie.

Parecía estar rezando.

Luego miró a los dos muchachos, que se acercaban sin prisa, fingiendo no estar tan emocionados por verlo como las niñas. Sus expresiones, sin embargo, los delataban completamente.

—Bienvenido a casa, laird —dijo el chico de cabello castaño rojizo.

—Athair —dijo el muchacho algo más alto, de cabello oscuro y unos ojos azules muy poco comunes. No eran del azul brillante de Tavish, sino del color del mar durante una tormenta.

—Hijo —respondió Lachlan con voz ronca, atrayéndolo hacia un fuerte abrazo que el muchacho devolvió sin vacilar.

Ailsa sintió una punzada de nostalgia al ver aquel afecto entre padre e hijo.

Echaba muchísimo de menos al suyo.

—Braeden, ¿dónde está tu madre? —preguntó Lachlan, haciendo un visible esfuerzo por mantener la paciencia.

—Mojada —respondió Braeden con una carcajada, convencido de que su respuesta era brillante.

Al ver que su padre no parecía encontrarla divertida, aclaró rápidamente:

—Mamá estaba dándose otro baño. Me dijo que te dijera que saldría enseguida y que dejaras de gritar. Estás asustando a todo el mundo. Incluido a un visitante.

Ailsa se mordió el labio para no sonreír.

Aquel niño era un Kincaid sin duda alguna.

—¿Tu madre está bien? —insistió Lachlan.

Braeden arqueó las cejas, desconcertado.

—Creo que sí. Antes nos gritó a Gideon y a mí aunque no habíamos hecho nada, así que no está de buen humor. ¿Te refieres a eso?

—No.

Lachlan respiró hondo.

—¿Qué visitante? ¿Quién se está quedando aquí sin que yo lo sepa?

Braeden echó la cabeza hacia atrás y señaló hacia los establos.

Los ojos de Ailsa se abrieron de par en par al darse cuenta de que el niño la señalaba a ella.

Se sintió como si acabaran de acusarla de algún crimen.

—Pareces asustada —murmuró Tavish con una pequeña risa.

—¿Por qué iba a estar asustada? —replicó ella, intentando sonar más tranquila de lo que realmente se sentía.

—No lo sé. No puedo leer tus pensamientos, aunque sospecho que incluso si pudiera seguiría sin entender por qué pareces tan nerviosa.

—Sigue señalándome —siseó Ailsa.

—Es solo Braeden. Probablemente lo hace porque ve que te pone incómoda. Cree que, como es alto para sus diez años, ya es prácticamente un hombre.

Lachlan estaba a punto de dirigirse hacia la gran torre cuando el sonido de voces femeninas atrajo la atención de todos.

—Por fin —murmuró Tavish—. Esa es Annora, la esposa de Lachlan.

Señaló a una mujer rubia de extraordinaria belleza.

—Y las otras dos son sus mejores amigas. Aileen es la bastante guapa de cabello castaño claro. Es la madre de Gideon.

Luego señaló al muchacho que estaba junto a Braeden.

—Y esposa de Ronan.

Con el pulgar indicó a un hombre corpulento que había aparecido misteriosamente junto a Fallon acompañado de varios soldados igual de intimidantes.

—Es el comandante de la guardia de élite de Lachlan y alguien de quien realmente deberías mantenerte alejada. Ese hombre nunca sonríe. Y quiero decir nunca.

Ailsa lanzó un vistazo rápido hacia Ronan y comprobó que, efectivamente, su rostro carecía por completo de expresión.

—Lo digo en serio —continuó Tavish—. Los labios de ese hombre jamás se han curvado en toda su vida.

Ailsa tragó saliva.

Aquel comandante era otra persona con quien le convenía mantenerse en buenos términos si no quería encontrarse un día sin techo.