Capítulo 3 #2

Miró alrededor. Con la llegada de Annora, la gente empezaba a reaparecer en el patio. En apenas unos minutos todo volvió a llenarse de actividad.

—¿Y quién es ella? —preguntó Ailsa al ver aparecer a otra mujer que avanzaba hacia el grupo contoneándose.

Tenía la complexión de un caldero: redonda por el medio y aparentemente hecha de hierro. Su salvaje cabello rojizo, ligeramente canoso, no había sido domado en absoluto. Vestía un leine masculino bajo el arisaid de cuadros sujeto por una gruesa correa de cuero.

Su expresión era una mezcla desconcertante entre un búho y una sonrisa.

Resultaba bastante intimidante.

—¿Esa es... Fiona? —preguntó Ailsa recordando lo que Tavish había dicho sobre la cocinera.

—¿Fiona? —bufó Tavish—. A esta hora está en las cocinas. Ni siquiera la pelea que está a punto de estallar conseguiría sacarla de allí.

—¿Esperas una pelea?

Tavish asintió.

—¿Ves a Hagatha ahí? Claro que habrá pelea.

Volvió a cruzarse de brazos.

—Hagatha es la comadrona y, por alguna razón incomprensible, a esa vieja bruja le cae bien Annora. Y Annora le tiene cariño también. Pero esa monstruosidad normalmente vive al norte de aquí... ¡Ay!

Se interrumpió cuando el codo de Ailsa se clavó en sus costillas.

Se frotó el costado mientras ella lo miraba sin el menor remordimiento.

Tavish puso los ojos en blanco.

Quizá «monstruosidad» había sido algo excesivo.

Pero seguía siendo cierto.

—Pues si Hagatha está aquí —continuó—, eso prácticamente confirma que las cosas no van tan bien como Annora pretende aparentar. Lachlan se dará cuenta y exigirá respuestas. Ya verás.

Ailsa puso los ojos en blanco, aunque no discutió la predicción. En lugar de eso, se giró para observar a la pareja.

Al ver a Annora, Lachlan la atrajo inmediatamente hacia sí y la besó de una manera capaz de inspirar canciones y baladas sobre el amor.

—¡A shìorraidh! —murmuró Ailsa, sorprendida y un poco celosa.

—Sí —suspiró Tavish—. Mejor acostúmbrate. Se besan mucho.

Ailsa le dio un codazo con el hombro y sonrió triunfante.

—No están peleando.

—Primero viene el beso. Luego la pelea. Después probablemente vuelvan a besarse. Es un patrón bastante habitual. A veces sospecho que discuten solo para tener una excusa para reconciliarse.

Cuando finalmente se separaron, Ailsa pudo observar bien a Annora.

Hermosa era una palabra demasiado pobre para describirla.

Su largo cabello rubio claro caía en suaves ondas y su piel era tan pálida que parecía casi irreal. Su delgadez le daba una apariencia etérea y delicada.

Era, en muchos sentidos, el opuesto absoluto de Ailsa.

Mientras Ailsa era morena, Annora era rubia.

Mientras Annora tenía ojos oscuros como una tormenta, los de Ailsa eran verde claro.

Lachlan tomó el rostro de su esposa entre las manos.

—Tienes ojeras y estás más delgada. Pero lo que más me preocupa es la presencia de Hagatha.

Alzó la vista hacia la pelirroja de rizos salvajes, completamente inmune a su mirada severa.

—Sabía que algo iba mal antes de irme —dijo volviendo a mirar a Annora—. ¿Qué ocurre? ¿Qué es lo que no sé?

Annora se puso de puntillas y le besó la mejilla.

Luego escapó de sus brazos y echó un vistazo alrededor.

Sus ojos se iluminaron al ver las carretas junto a los establos.

—¡Tú debes de ser Ailsa!

Se movió de inmediato hacia ella con intención de darle la bienvenida.

Pero no llegó muy lejos.

Lachlan la detuvo.

—Responde a mi pregunta, mujer.

Ailsa observó cómo Annora se detenía en seco y cómo sus ojos azules adquirían un tono tormentoso antes de volverse hacia él.

—¿Mujer?

Su voz era afilada como una daga.

—Voy a fingir que no has dicho eso porque acabas de regresar y estás cansado, pero sabes perfectamente que nunca termina bien cuando me llamas así.

—Responde a la pregunta, Annora.

Ella alisó el bliaut en un evidente intento por controlar sus emociones.

—No pasa nada. Si ocurriera algo, te lo diría. Pero no ocurre nada, así que no hay nada que explicar.

Se sostuvieron la mirada varios segundos tensos antes de que Annora volviera a girarse hacia Ailsa, transformando instantáneamente su expresión furiosa en una sonrisa acogedora.

—¡Annora! —rugió Lachlan tan fuerte que Ailsa dio un pequeño respingo.

Miró alrededor para comprobar si alguien más se había sobresaltado y entonces descubrió algo sorprendente.

La mayoría de la gente ya había vuelto a sus tareas.

Nadie parecía especialmente preocupado por la discusión entre el terrateniente y su esposa.

Ni siquiera los cuatro niños prestaban atención.

Jugaban al pilla-pilla completamente ajenos a los gritos de sus padres.

Una extraña oleada de nostalgia atravesó a Ailsa.

—Bienvenida, Ailsa —dijo Annora alegremente tomando sus manos mientras ignoraba por completo la mirada asesina de su marido—. Estamos encantados de tenerte aquí. Me encantan las visitas y nunca tenemos suficientes.

—Tenemos demasiadas —gruñó Lachlan—. Este castillo es prácticamente un faro para vagabundos.

—No le hagas caso. A él también le encantan, porque así me mantiene ocupada y menos dispuesta a entrometerme en las cosas que le interesan.

Lachlan puso los ojos en blanco e inclinó la cabeza de un lado a otro, indicando que, en cierto modo, estaba de acuerdo con la afirmación de su esposa.

Ailsa no pudo evitarlo. Le devolvió la sonrisa a Annora con una amplia sonrisa. Había olvidado cómo sus padres solían discutir de manera similar. Le sorprendió darse cuenta de lo mucho que echaba de menos aquel extraño baile de amor. Puede que muchos no lo entendieran, pero ella sí.

—Gracias a los dos por la invitación.

Lachlan miró a Ailsa directamente a los ojos.

—Podéis quedaros todo el tiempo que necesitéis.

Luego dirigió la mirada hacia la mujer de su misma edad que había salido con los niños.

—Maegan, ¿cuántas veces has tenido que cuidar de los gemelos y de Bonny?

Maegan parpadeó. Abrió y cerró la boca varias veces y, aunque no dijo nada, ambos supieron que era demasiado tarde para negar lo que él insinuaba.

Maegan alzó la barbilla, se acercó al carrito, enlazó el brazo con el de Ailsa como si fueran amigas de toda la vida y declaró:

—Ailsa y yo nos negamos a vernos envueltas en vuestra discusión.

Ailsa bajó la vista hacia sus codos entrelazados y luego la alzó para encontrarse con los ojos azul pálido más bonitos que jamás había visto.

Profundamente encajados, estaban enmarcados por largas pestañas varios tonos más oscuras que su cabello color ámbar, que llevaba recogido en unas trenzas sencillas, pero muy atractivas.

Al ver la sorpresa de Ailsa, Maegan le dio una palmadita en el brazo.

—Confía en mí. Ser una visitante —incluso una recién llegada— no te protegerá de verte envuelta en la refriega. Pero a mí sí.

Se inclinó hacia ella, pero mantuvo la mirada fija en Annora, que observaba a Lachlan mientras se acercaba a él.

—Por cierto, me llamo Maegan —susurró.

Ailsa estaba a punto de preguntar qué había querido decir Maegan con «refriega» cuando el tono frío de la voz de Lachlan resonó en el patio, cada vez más silencioso.

—No me desviaré del tema, Annora. Estabas de mal humor cuando me fui.

Luego regreso y no estás aquí para recibirme.

A continuación, me entero por mi hijo de que te estás dando otro baño, como si los hubieras estado tomando a diario, y cuando por fin sales de la torre, traes a Hagatha contigo. Ahora, ¿qué pasa?

Annora frunció los labios y Ailsa habría jurado que también dio una patada en el suelo.

—Hagatha es mi amiga. Y cuando digo que estoy bien, es porque lo estoy. Sí, puede que me encontrara mal, pero ya no. Tú y yo podemos hablarlo más tarde, pero ahora mismo quiero atender las necesidades de nuestra invitada. Ailsa…

—Puede esperar —la interrumpió Lachlan.

—¡No puedo creer que estuvieras enferma y no me lo dijeras! ¡Ni me avisaras! ¡Habría vuelto a casa inmediatamente!

Annora puso los ojos en blanco y se volvió hacia Ailsa.

—Te tenía preparada una habitación en la Torre del Guardián —dijo, señalando la gran torre de piedra a la derecha de Ailsa—.

Hay varias habitaciones en la Torre Norte, y ahí es donde se alojan la mayoría de nuestros invitados, pero cuando el padre Lanaghly solicitó ayuda, también mencionó que tenías una gran cantidad de libros y pergaminos.

Lo hizo parecer como si tuvieras suficientes para rivalizar con la colección de Tavish.

Tavish se burló.

Annora lo miró fijamente.

—Así que, para asegurarme de que Tavish nunca confunda accidentalmente tu habitación con la suya, decidí que una torre completamente diferente era más apropiada.

Tavish se inclinó y le susurró al oído a Ailsa:

—Esa no era la razón.

—¡Hagatha! —rugió Lachlan.

Ailsa comprendió exactamente a qué se había referido Maegan con lo de verse arrastrada a la discusión.

Se aferró con fuerza al brazo de Maegan, reconfortada al sentir que ella hacía lo mismo.

—¡Quiero saber exactamente qué le pasaba a mi esposa, desde cuándo y si corre algún peligro!

La voz era fuerte y airada, pero, más que nada, Ailsa percibió terror. Supuso que Annora también lo había oído por fin.

—Lachlan —dijo, apretándole el brazo para llamar su atención—. Estás arruinando mis planes para más tarde —siseó con los labios apretados.

—¿Por qué más tarde? —insistió Lachlan—. ¿Por qué no ahora?

—¡He dicho que te lo contaría más tarde! ¡En privado!

Esta vez era Annora quien gritaba, y Ailsa vio claramente cómo daba una patada en el suelo.

—¿Por qué? La mayoría de nuestras discusiones acaban en el patio con todo el mundo escuchándolas. ¿Por qué esta no puede ser igual?

—¡Porque se suponía que esto no iba a ser una discusión! ¡Se suponía que iba a ser especial! —le gritó Annora—. ¡Se suponía que iba a ser romántico!

—¿Cómo se supone que estar enferma va a…?

—¡Un bebé, Lachlan! —gritó Annora, levantando las manos al aire—. ¡Voy a tener un bebé! Y que Dios me ayude, tú vas a ser su padre.

Lachlan dio un paso atrás como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el estómago.

Tavish aprovechó la oportunidad para vengarse un poco de las burlas que había soportado durante los últimos días.