Capítulo 1 #2

Creyendo que el miedo era la causa de aquellos murmullos, la expresión pétrea del gigante se transformó en una sonrisa maliciosa. Su mirada oscura recorrió rápidamente el cuerpo desnudo de Tavish de arriba abajo y su sonrisa se ensanchó aún más.

Tavish contuvo un suspiro. El hombre era un imbécil si pensaba que la desnudez disminuía la capacidad de un hombre para luchar.

El estado de la vestimenta de uno —o la ausencia de ella— no tenía nada que ver con el manejo de un arma.

La única razón por la que a Tavish le importaba su falta de ropa era que, si aquello llegaba a oídos de sus hermanos, o especialmente de su cuñada, jamás se lo perdonarían.

El hombre corpulento cambió de postura y ajustó el agarre de su espada, anunciando no solo que estaba a punto de atacar, sino también cómo pensaba hacerlo.

Creyendo que su tamaño compensaba su falta de habilidad, lanzó un amplio golpe.

Tavish esquivó fácilmente la hoja antes de clavar la espada hacia arriba y en ángulo, obligando al gigante a tambalearse hacia atrás.

—Te lo preguntaré una vez más. ¿Qué quieres de mí?

Tavish sabía que le estaba dando tiempo al hombre para recuperar el equilibrio, pero quería que se sintiera lo bastante seguro como para responder.

—No quiero nada —resopló el gigante—. Lo único que sé y lo único que me importa es la recompensa que se ofrece a quien encuentre al hombre que se baña en este lago y lleva ese tartán. Parece que ese eres tú.

Los ojos de Tavish se abrieron ligeramente al oír aquella descripción tan vaga. Podrían estar buscando a cualquiera.

—Estas son tierras de los Kincaid. Cualquiera que se bañara aquí llevaría un tartán de los Kincaid —replicó.

El hombre corpulento soltó una risa grave.

—Llevamos aquí semanas. Nunca viene nadie a este lago. Es decir, hasta que llegaste tú.

Tavish gimió para sus adentros. Quienquiera que fuera el hombre al que aquellos mercenarios buscaban, no era él.

Probablemente ni siquiera fuera un Kincaid.

El mero hecho de que él estuviera allí era pura coincidencia y se debía a su miserable intento de demostrarle a su cuñada que no era alguien dispuesto a satisfacer cualquier capricho que se le ocurriera, aunque fuera Lady Kincaid.

Ese era el deber de Lachlan. Él era el terrateniente y Annora, su esposa.

—Es la primera vez que vengo a este lago. No soy a quien buscas —afirmó Tavish sin ambigüedad, aferrándose aún a una pequeña esperanza de que aquello terminara sin derramamiento de sangre.

—Quizá no. —El hombre corpulento se encogió de hombros con desgana—. No importa. Vienes con nosotros, y esa hoja roma no va a impedir que lo consiga.

Tavish exhaló lentamente, habiendo perdido toda esperanza.

Su viaje se había echado a perder y la posibilidad de seguir estudiando la zona estaba tan muerta como pronto lo estaría el hombre que tenía delante.

Maldijo entre dientes. Realmente no le apetecía cargar con un colosal cadáver fétido durante el resto del trayecto.

El hombre sonrió ampliamente, dejando al descubierto dientes podridos y faltantes. Entonces, sin la velocidad necesaria para que su estocada resultara efectiva, atacó.

Tavish bloqueó el golpe con facilidad. Dio varios pasos atrás, sabiendo que existía una forma rápida de terminar aquella batalla victoriosamente incluso usando una espada sin filo.

El hombre mordió el anzuelo.

Levantó la espada por encima de la cabeza y se abalanzó hacia delante, preparándose para descargar todo su peso en una estocada descendente, convencido de que sería imposible detenerla.

Solo en el último momento comprendió que Tavish no tenía intención de bloquear el ataque y que, en cambio, había plantado firmemente los pies.

Con una sola estocada, Tavish atravesó el estómago del hombre, haciendo que el gigante dejara caer el brazo al desplomarse hacia delante. La punta roma le atravesó el pecho hasta salir por la espalda.

El sonido de unos cascos alejándose captó la atención de Tavish.

Divisó el brillante cabello rojo del compañero del hombre muerto desapareciendo tras las grandes rocas que rodeaban parcialmente el pequeño lago.

Tavish gimió.

Podía perseguir al hombre y no dudaba de su capacidad para alcanzarlo tarde o temprano, pero no sería hasta después del anochecer.

Y cuando lo hiciera, tampoco estaba seguro de qué utilidad tendría.

El cobarde no sabía nada más y, sin duda, era lo bastante estúpido como para atacar en vez de responder preguntas si se veía acorralado.

Lo único casi garantizado en una persecución era que acabaría con dos cuerpos que llevar de vuelta a Logan’s.

Tavish se arrodilló y observó al hombre corpulento mientras exhalaba su último aliento. Examinó el mugriento tartán del muerto y dio gracias a Dios por no haber matado a un MacCoinnich, aunque el hombre se lo mereciera.

Había docenas de pequeños clanes repartidos por la costa occidental de Escocia y él conocía muy pocos, pero, al igual que los Kincaid, el clan MacCoinnich era muy conocido, igual de grande y posiblemente casi tan poderoso.

Aunque el laird MacCoinnich y Lachlan se respetaban mutuamente, ninguno sentía inclinación alguna a ser más que cortés con el otro.

Tavish echó una última mirada al cadáver y deseó haber preguntado el nombre de quien realmente los había enviado allí.

Se preguntó por qué estaban tan interesados en el hombre que, supuestamente, visitaba con regularidad aquella remota zona.

Aunque el lago se encontraba en el extremo más oriental del territorio de su hermano Logan, no había visto señales de que alguien viviera tan lejos.

Era un lugar frío, rocoso e imposible de cultivar, y apenas había pastos para el ganado.

La mayoría de los miembros del clan vivían más cerca de Fàire Creachann, el hogar de Logan.

El castillo se alzaba sobre una franja de tierra que se adentraba en las aguas azules del lago Torridon, desde donde podía verse el An Cuan Sgìth, el estrecho de mar que separaba la tierra natal de sus islas.

Con un único punto de acceso, estaba protegido por el mar y enormes acantilados en casi todos sus lados y, por ello, resultaba prácticamente impenetrable para los atacantes.

Vivir cerca de la fortaleza ofrecía protección a los miembros del clan.

Aquel lago estaba tan lejos de Fàire Creachann que resultaba muy improbable que sus atacantes estuvieran buscando a un verdadero Kincaid.

Quienquiera que nadara en aquellas aguas probablemente fuera un intruso, un nómada o incluso un ladrón.

Quizá había encontrado un tartán de los Kincaid y lo utilizaba como propio, pensando que aparentar estar vinculado a un clan poderoso le resultaría beneficioso.

Tavish se apoyó la mano en la rodilla y se puso de pie.

Especular era una pérdida de tiempo. Logan era su mejor oportunidad de averiguar quién le había atacado y por qué.

Como tercer hermano y señor de los Kincaid de esta región de las colinas de Torridon, Logan conocía los tartanes de todos los clanes más grandes de la zona y, con suerte, de la mayoría de los más pequeños.

Tavish se dirigió a la orilla y se lavó rápidamente la sangre de los brazos y el estómago.

Luego se acercó a la roca donde se secaba su ropa y se puso la camisa.

Cogió la leine y el cinturón y estaba a punto de ponérselos cuando divisó el cadáver cerca de la orilla.

El hombre apestaba. Todo en él estaba sucio, y a Tavish no le apetecía en absoluto subir el cadáver a su caballo.

Una mano hinchada flotaba en el agua, y Tavish consideró la posibilidad de empujar el cuerpo al lago y enjuagarlo para intentar reducir el hedor.

—Maldita seas, Annora —siseó Tavish.

Se quitó la leine, quedando desnudo una vez más. La idea de la suciedad y la mugre del hombre en su piel era suficiente para revolverle el estómago, pero, a diferencia de su ropa, su cuerpo era fácil de lavar y se secaba rápidamente.

Cogió su espada y se fue a buscar el caballo del hombre.

Minutos más tarde, regresó, contento de que hubiera sido fácil de localizar, con las riendas enredadas en un árbol.

También servía como prueba adicional de que el compañero del muerto había sido un idiota, ya que no había liberado al animal cuando huyó.

Con una cuerda, ingenio y mucha energía y fuerza, Tavish consiguió colocar el gran cuerpo sin vida sobre la silla de montar.

Tras atar el cadáver para que no se deslizara, se dirigió de nuevo hacia la orilla del lago y se zambulló en las gélidas aguas, pensando en formas de vengarse de su cuñado sin que ello le costara la vida.

Enclavado en lo alto de las colinas de Torridon, el lago Coire Fionnaraich siempre tenía aguas frías, pero en ese momento su temperatura resultaba reconfortante tras la agotadora hora que había pasado bajo un sol anormalmente caluroso.

El clima otoñal de Escocia podía ser impredecible, trayendo vientos fríos o incluso lluvias aparentemente incesantes, pero durante los últimos días se había sentido más como agosto que como octubre.

Había sido perfecto para hacer senderismo y trazar un mapa de las montañas que se extendían entre las fronteras de Kincaid y MacCoinnich.

Tavish salió a la superficie y respiró hondo, sintiéndose un poco mejor.

En realidad, no quería enemistarse demasiado con Annora.

De hecho, a regañadientes, le caía bien cuando no le sacaba de quicio.

Pero últimamente había sido más que irritante; se había mostrado inusualmente exigente, y él no era el único que lo pensaba.

Annora había estado descargando sus frustraciones con todo el mundo.