28. Scarlett

SCARLETT

Nunca he tenido tanto miedo en toda mi vida.

Y he pasado miedo muchas veces. Miedo cuando vi a Antonio desangrarse en el suelo de aquel despacho hace seis años.

Miedo cuando me di cuenta de que estaba embarazada y sola, huyendo de un hombre capaz de encontrar a cualquiera.

Miedo cada vez que Luca se ponía enfermo, se hacía daño o gritaba por la noche, y yo tenía que averiguar cómo solucionarlo por mi cuenta porque no había nadie más.

Pero esto es algo totalmente distinto. Es un temor tan profundo que se me ha instalado en los huesos, y es aún más aterrador porque nunca me he visto en esta situación ni he tenido experiencia directa para gestionarla.

El todoterreno se ha detenido dos manzanas atrás y ahora caminamos. Caminamos hacia el lugar donde tienen a mi hijo como rehén. Cada paso parece un deseo de muerte, como si caminara directa hacia lo inevitable.

Pero no tengo otra opción. Entraría en la guarida del león sin pensármelo dos veces si es ahí donde retienen a mi Luca.

La nieve está cayendo e intento dejarme distraer. Suaves copos blancos descienden de un cielo gris, posándose en mis hombros, en mis pestañas y en el cañón de la pistola que llevo sujeta a la cadera.

Es la primera nevada de la temporada. Hace tres días, Luca me suplicaba que lo llevara al parque si nevaba lo suficiente. Quería construir un muñeco de nieve, atrapar copos con la lengua, hacer ángeles en la nieve y beber chocolate caliente con remolinos de nubes después.

Se lo prometí; le dije que lo llevaría.

Ahora está en algún lugar dentro de esa iglesia con una pistola en la sien, y yo camino a través de la nieve para salvarlo o morir en el intento.

La catedral está cada vez más cerca con cada paso.

San Sebastián. Nunca la había visto antes de hoy.

Solo había oído hablar de ella en las investigaciones que hice hace años, cuando intentaba comprender a la familia que me quería muerta.

Antes debió de ser hermosa, probablemente.

Quedan indicios de la belleza que tuvo en su arquitectura, los altos ventanales arqueados, los detalles de piedra tallada y las agujas que se elevan hacia el cielo.

Ahora solo parece triste y abandonada. Las ventanas están oscuras y rotas, la piedra cubierta de grafitis y telarañas, y todo el edificio se comba como si estuviera cansado de seguir en pie.

Como si llevara décadas esperando a derrumbarse y a nadie le importara lo suficiente ni para arreglarlo ni para acabar con su miseria.

Y mi hijo está ahí dentro. Mi pequeño está en ese edificio podrido con un traidor que probablemente no dudará en hacerle daño si no consigue lo que quiere.

Tengo ganas de vomitar. Quiero sentarme en la nieve y llorar hasta que alguien me diga que todo esto es una pesadilla y que estoy a punto de despertar. Quiero estar en cualquier otro lugar, ser cualquier otra persona, vivir cualquier otra vida excepto esta.

Pero sigo caminando porque Luca necesita que siga caminando.

Los hombres de Dante se están desplegando a nuestro alrededor, cuarenta de ellos moviéndose con una pericia que me indica que ya han hecho esto antes.

Se dividen en grupos tal como planeamos: la fuerza principal se dirige a las puertas delanteras mientras Marco lleva a su equipo hacia las catacumbas y los francotiradores suben a sus posiciones en las azoteas cercanas.

Todas esas horas en la sala de operaciones, todos esos planes y planes de contingencia, están cumpliendo ahora su propósito.

Me mantengo cerca de Dante según lo acordado, tan cerca que puedo oler el aceite de armas en sus manos y sentir la tensión que emana de él.

Esta mañana está diferente. El hombre que me abrazó anoche, que me dijo que me amaba, que prometió que construiríamos una vida juntos después de esto, se ha ido.

Se ha encerrado en algún lugar profundo de su interior.

La persona que camina a mi lado ahora es alguien totalmente distinto.

Alguien más duro y capaz de hacer cosas terribles sin pestañear.

Necesito a esa persona ahora mismo. Necesito que sea exactamente lo que es, porque es la única persona que necesitamos para recuperar a nuestro hijo.

Nos detenemos a unos quince metros de la entrada y la mano de Dante busca mi brazo, apretándolo una vez. Un recordatorio. Quédate cerca. No te muevas a menos que él lo diga. No dispares a menos que no haya elección.

Lo sé. Me lo ha dicho cien veces. Pero asiento de todos modos porque puedo ver el miedo bajo su máscara, la necesidad desesperada de saber que estaré bien pase lo que pase allí dentro.

Las puertas son enormes. Madera vieja que ha soportado décadas de inclemencias del tiempo, bisagras de hierro oxidadas de color naranja.

Se abren con un crujido que resuena por la calle vacía mientras empujamos para entrar. Dentro, la iglesia está destrozada.

No sé lo que esperaba. Quizá una parte de mí imaginó filas de bancos, algo que todavía pareciera un lugar donde la gente acude a buscar a Dios. Qué ingenua y estúpida soy. El tipo de pensamiento que pertenece a la persona que yo era antes de que todo esto empezara.

Lo que veo, en cambio, es el caos. Bancos volcados y pudriéndose, madera astillada y cubierta de polvo.

Cristales rotos esparcidos por el suelo, produciendo crujidos bajo nuestras botas mientras nos adentramos en el desorden.

Escombros por todas partes: trozos de yeso caídos del techo, viejos himnarios y libretas rotas y dispersas como en un patio de recreo infantil.

El olor es peor. Apesta a descomposición, lo que me revuelve el estómago.

Seguimos caminando, pero Viktor no se ve por ninguna parte.

Con cada paso, la inquietud me oprime el pecho.

Empiezo a preguntarme si alguna vez tuvo la intención de estar aquí, o si este lugar es solo una distracción, una forma de sacarnos de ruta mientras lleva a cabo su verdadero plan en otro sitio.

Miro a Dante, y un solo vistazo me basta para saber que está pensando lo mismo. Su expresión es controlada, cuidadosamente inexpresiva, pero lo conozco lo suficiente como para ver el cálculo que hay debajo. Ya está midiendo salidas, ángulos, posibilidades.

Estoy a punto de decirlo... y entonces lo veo.

Viktor está de pie al fondo de la iglesia, en la plataforma elevada donde solía estar el altar. La débil luz de la mañana entra por las ventanas rotas que hay tras él, convirtiéndolo en una silueta contra el gris.

Y frente a él, apretado contra su pecho con una pistola en la cabeza, está Luca.

Todo lo demás deja de existir en ese instante.

Los hombres a mi alrededor, el peligro, el plan, todo desaparece hasta que no queda nada en el mundo excepto la cara de mi hijo. Tiene los ojos enormes y húmedos por las lágrimas, las mejillas rojas e hinchadas de llorar, y su pequeño cuerpo tiembla tanto que puedo verlo desde aquí.

Todavía lleva su pijama de dinosaurios. El azul con los pequeños tiranosaurios que él mismo eligió porque los dinosaurios son su cosa favorita en el mundo entero.

El que saqué de la secadora hace tres días, doblé y guardé en su cajón, sin imaginar jamás que se convertiría en la ropa que llevaría puesta cuando lo secuestraran.

Mi bebé. Mi pobre pequeño. Ahí de pie, aterrorizado, mientras un monstruo le apunta a la cabeza.

Entonces me ve.

—¡Mamá!

La palabra me golpea y me atraviesa como una bala.

Cada instinto que poseo, cada impulso maternal que se grabó en mí desde el momento en que supe que estaba embarazada, me grita que corra hacia él.

Que lo agarre, lo abrace y no lo suelte nunca.

Mis pies se mueven de verdad, llevándome hacia delante sin mi permiso, un paso y luego otro.

Pero la mano de Dante se cierra alrededor de mi brazo y me hace retroceder de un tirón.

—Aún no —me susurra al oído—. Espera.

Quiero gritarle y zafarme de él y de cualquier otra persona que se interponga entre mi hijo y yo. Pero me obligo a detenerme y pensar, a recordar que moverme a ciegas es exactamente lo que provocará que maten a Luca.

Así que me quedo ahí, temblando. Mirando a mi hijo aterrorizado mientras no puedo hacer nada para ayudarlo.

Viktor sonríe y es la cosa más horrible que he visto jamás en un rostro humano.

—Puntuales —exclama, y su voz rebota en las paredes de piedra—. Empezaba a pensar que podríais decepcionarme.

Dante da un paso al frente, situándose entre Viktor y yo. —Estamos aquí. Suéltalo.

—¿Has traído lo que pedí? ¿La ubicación?

—Haremos el intercambio cuando Luca esté a salvo.

Viktor se ríe. El sonido es hueco, burlón, completamente carente de cualquier rastro de humanidad.

—No es así como funciona esto, viejo amigo.

Tú no puedes imponer exigencias cuando soy yo el que tiene todas las cartas.

—Presiona la pistola con más fuerza contra la sien de Luca y mi hijo gime, un sonido diminuto y roto que hace que quiera despedazar a Viktor con mis propias manos—.

Esto es lo que va a pasar. Scarlett me dirá exactamente dónde escondió Antonio el libro de cuentas.

Luego irá a buscarlo. Y si todo va bien, puede que deje vivir al niño.

—No vas a recibir nada hasta que Luca esté a salvo —repite Dante.

—No me estás escuchando. —La sonrisa desaparece de la cara de Viktor—.

Pasé quince años a tu sombra. Quince años haciendo tu trabajo sucio mientras tú te llevabas todo el mérito.

Quince años de lealtad que no pensaste en recompensar ni una sola vez.

Ahora es mi turno. Y tu preciosa familia no va a impedirme tomar lo que me he ganado.

Se me pone la piel de gallina y se me eriza el vello de los brazos. Puedo sentirlo en el aire: algo va mal. Me pongo en alerta de inmediato y es entonces cuando noto el movimiento.

Sombras que se desplazan en los balcones sobre nosotros. Formas apenas visibles en los rincones oscuros de las capillas laterales y el destello del metal.

No somos los únicos con refuerzos. Viktor ha contado con que vendríamos armados, posicionando a sus hombres para convertir esta iglesia en una trampa. Y hemos caído de lleno en ella.

—Dante... —empiezo a advertirle, pero él ya está reaccionando, empujándome tras una columna de piedra. Golpeo con fuerza, mi espalda impactando contra la roca fría.

Viktor levanta la mano haciendo una señal rápida y la catedral explota.

El fuego de las armas estalla por todas partes. Desde arriba, desde los lados, desde detrás de bancos donde ni siquiera sabía que se ocultaba gente. El ruido es tan fuerte que siento que me vibran los oídos.

Las balas desgarran el espacio donde yo estaba de pie hace medio segundo. Trozos de piedra caen sobre mi cabeza. El polvo me llena los pulmones. Me pitan tanto los oídos que apenas puedo pensar.

Me pego a la columna e intento localizar a Luca con la mirada a través del caos. Hay humo, destellos de disparos, cuerpos que caen y sangre que se extiende por el suelo, y no lo veo. No veo a mi hijo.

—¡Luca! —grito su nombre, pero mi voz desaparece en el estruendo de los disparos.

Dante está agachado a mi lado, devolviendo el fuego hacia el balcón con el mismo fervor. Tiene sangre en la cara. No sé si es suya.

—¡Quédate abajo! —grita por encima del estruendo—. ¡Marco está entrando por las catacumbas!

Quiero creer y confiar en que, en algún lugar bajo nosotros, Marco y sus hombres se abren paso luchando hacia mi pequeño. Pero todo lo que veo es muerte y todo lo que oigo son gritos, y en algún lugar de esta pesadilla, mi hijo de cinco años está viendo morir a gente.

Viktor planeó esto. Sabía exactamente cómo entraríamos, exactamente dónde posicionar a sus tiradores, exactamente cómo convertir esta iglesia en un matadero.

Ahora mi bebé está atrapado en el fuego cruzado.

El pensamiento atraviesa el pánico como una hoja afilada. Luca está aquí y me necesita. No he entrado en este antro infernal para esconderme tras una columna mientras mi hijo está aterrorizado y solo.

Agarro mi pistola con más fuerza, sintiendo su peso en mis manos temblorosas.

Dante me enseñó a usarla. Me enseñó a apuntar, respirar y apretar el gatillo con suavidad en lugar de tirar de él.

Practiqué hasta que me dolieron los brazos, me zumbaron los oídos y logré acertar al blanco más veces de las que fallaba.

Ahora voy a descubrir si algo de eso importa.

Me asomo por el borde de la columna, buscando desesperadamente a Luca a través del humo y el caos.

Ya voy, mi vida. Mamá ya va.

Solo aguanta.