22 Viktor

VIKTOR

Al atravesar las puertas, nos golpea de inmediato el olor a tabaco y cerveza rancia.

Tati, que había estado callada durante la mayor parte del viaje, está de pie rígidamente a mi lado, todavía aferrando el diario de su hermano entre las manos.

El vestido que llevaba puesto toda la noche cuelga holgado de su cuerpo bajo la chaqueta que le he puesto sobre los hombros, ocultando el gran desgarrón por donde la agarraron del costado.

He intentado no mirarla demasiado, no pensar en el hecho de que Yanov la tocó. Trato de mantenerme concentrado en mantenernos con vida esta noche.

El bar no está tan lleno como estoy acostumbrado a verlo a esta hora de la noche.

Solo hay unos cuantos miembros del club por aquí.

Dos de ellos están jugando al billar cerca del fondo y uno está sentado en la barra hablando con Sandy, la bartender.

Me mira al entrar y sus ojos se dirigen rápidamente a Tati.

—Hola, Vik —dice con una leve expresión de preocupación—. ¿Qué pasa?

—¿Ha pasado Teddy por aquí?

—Está en la parte de atrás —mira de nuevo a Tati y luego a mí—. ¿Os traigo algo? ¿Un café, quizá?

Miro a Tati y tengo ganas de abrazarla. Parece conmocionada y aterrada, y desearía poder quitarle eso de encima. —Solo saca a Teddy aquí, rápido.

La bartender se va y me vuelvo hacia Tati. —Estaremos seguros aquí —le digo—. Todo el mundo está bien armado y este edificio está fortificado hasta los dientes. Si alguien viene a buscarnos, lo lamentará.

Ella se muerde el labio y me dirige la mirada. —¿Podemos… realmente confiar en ellos? Quiero decir…

—Podemos —digo suavemente—. Y si no podemos, tú no tienes de qué preocuparte. Yo te protejo.

El hielo y el miedo en su rostro se derriten un poco al escuchar eso y sus hombros se relajan.

—Vik —dice Teddy al entrar en la habitación, Sandy justo detrás de él. Nos lanza a Tati y a mí la misma mirada de preocupación silenciosa que Sandy acababa de hacer—. Parece que las cosas han empeorado.

—Así es. Necesitamos un lugar donde quedarnos… y algo de ayuda, si estás dispuesto.

—Nunca tienes que pedirlo, hermano —dice con una ligera sonrisa. Mira a Tati y luego se dirige a la bartender—. Sandy, llévala a una de las habitaciones de atrás para que se limpie. Y llama a Luanne. Dile que venga con algo de ropa para que se cambie. Algo decente, por favor.

—De acuerdo —da un paso adelante y le ofrece la mano a Tati. Ella me mira, y yo asiento, dándole seguridad. Toma su mano y desaparecen hacia las habitaciones traseras.

—Tiene mala pinta, hermano —dice una vez que está fuera de oído—. Tú tampoco te ves muy bien.

Señala mi cuello. Lo toco y siento el ardor y el escozor de una herida. Maldita sea. Yanov siempre fue un buen tirador.

—Sí, ha sido una noche. Podemos ponernos al día tomando unas cervezas. Podría usar una después de todo lo que ha pasado.

Asiente, rodea la barra y coge un par de botellas, luego hace un gesto con la cabeza hacia una de las mesas. Lo sigo, y en el momento en que la cerveza fría toca mis labios, siento que puedo pensar de nuevo.

Este lío es grande, pero cada lío tiene una solución y voy a encontrarla.

Pero primero, necesita saber la gravedad de la situación.

He sido Bratva durante toda mi vida adulta.

Me he comprometido con este estilo de vida sin cuestionarlo, y nadie lo sabe mejor que Teddy.

Y en el viaje hasta aquí, he reflexionado mucho sobre mi lugar en todo esto.

Esta es una vida que he apreciado y en la que he construido toda mi identidad.

Pero como dicen, todo lo bueno…

—Me estoy alejando de la hermandad, Teddy —le digo—, y voy a necesitar tu ayuda.

—Joder —dice Teddy una vez que he terminado de contarle todo. Ha estado sentado en silencio, escuchándome mientras repaso todo. El diario de Nicki y cómo Tati lo robó, el tiroteo en mi edificio… Todo. Y cuando termino, añade un movimiento de cabeza mientras se reclina en su silla.

—Estás metido en un buen lío, amigo mío —dice finalmente—. En todo el tiempo que llevo en este juego, nunca había oído hablar de un Bratva retirado.

—Eso es porque no los hay —digo—. Una vez que estás dentro, lo estás de por vida. Romper con ellos va a ser casi imposible. Significará que Tati y yo tendremos que escondernos bajo tierra.

Frunció el ceño y su cabeza calva se tiñó ligeramente de rojo. —Si es así, el Rey Nick nunca dejará de buscarte —dice—. Vosotros dos estaréis huyendo el resto de vuestras vidas.

—Lo sé —mi cerveza reposa sobre la mesa entre mis manos. La giro lentamente entre ellas mientras pienso—. Yo era el tipo que solía cazar a los que intentaban salir de esta vida. Tanto yo como Nicki. Está en la descripción del trabajo.

—Lo recuerdo —se encoge de hombros y bebe un trago de su botella, acabándosela. Luego se gira y le hace un gesto a Sandy para que le traiga otra—. Nunca terminaba bien para los que atrapabais.

Niego con la cabeza. —No. Y nunca he perdido a ninguno —tengo que hacer una pausa. No sé cuántos de mis antiguos hermanos he matado por intentar huir. He estado haciendo este trabajo durante tanto tiempo que todos se me mezclan. Pero no puedo dejar de pensar en ellos… o en Nicki.

No puedo quitarme la sensación de que si él hubiera venido a mí, no habría respetado sus deseos. Me enferma pensarlo. Era mi hermano y me habría destrozado saber que ya no quería estar a mi lado.

Pero… era mi hermano. ¿Estaba tan profundamente corrompido que no habría dudado? Antes de enamorarme de Tati, antes de que todo en mi visión del mundo cambiara, ¿habría ido a Nikolai? ¿Y cuando Nikolai inevitablemente diera la orden, la habría cumplido?

Una de las chicas que rondan por el club aparece al lado de Teddy con una cerveza fresca.

Parece una copia al carbón de todas las mujeres que andan por ahí, joven y delgada, con vaqueros ajustados y una camiseta con el logo del Diablo Rojo.

Se pasa el pelo largo y enredado por un hombro y me pregunta: —¿Quieres otra, cariño?

—Estoy bien —digo—. Gracias.

Asiente con la cabeza y se marcha. Una vez que se sienta en la barra junto a uno de los otros chicos, Teddy dice, con un tono un poco más bajo: —Todavía no recuerdas nada de aquella época, ¿verdad?

—No —digo—. Ojalá a Dios que lo hiciera. Especialmente si lo que decía ese diario era cierto.

—¿Y si lo es? ¿Qué crees que habrías hecho si él te hubiera dicho que estaba pensando en largarse?

Me encojo de hombros. —He estado pensando en eso. Tienes que entender algo, Teddy. He sido leal a la hermandad desde que tenía once años. Nikolai me crió. Si Nicki hubiera venido a mí hablando de irse…

Respira hondo, intentando ser sincero conmigo mismo y, al mismo tiempo, intentando verme como era antes de que todo esto ocurriera.

—No creo que le hubiera creído. Al menos, no al principio.

Nicki era bueno en el trabajo. Casi tan bueno como yo.

Y, al igual que yo, creció en ello. No había nadie en el Bratva que conociera mejor las consecuencias que nosotros.

Sabía perfectamente que si me decía que quería salir, me pondría en una posición en la que podría tener que hacer cumplir la política de la empresa.

—Sí, bueno… tal vez pensó que ser el hijo del Pakhan le daría un pase.

—Claramente, se equivocó —digo con un suspiro severo—. Nikolai se aseguró de ello. Ahora estoy seguro. No habría aprobado que Yanov intentara matarme por ese diario de otra manera.

—Bueno, amigo —dice—, tengo que decir que esta es una situación bastante complicada en la que estás metido…

pero si quieres huir, haré lo que sea para sacarte a ti y a Tati de la ciudad.

Tenemos amigos en el sur, algunos en el oeste.

Creo que podemos haceros desaparecer. Y, en serio, si hay alguien que podría mantenerse oculto y fuera del radar del Bratva, creo que tú podrías hacerlo.

Me encojo de hombros. —Sí —digo—, pero ¿por cuánto tiempo?

Creo que podría lograrlo si seguimos moviéndonos.

Quizá durante unos años hasta que podamos establecernos en algún lugar remoto por un tiempo.

Pero luego, después de eso… —suspira y niega con la cabeza—.

Tengo cuarenta años ahora, Teddy. Digamos que logro mantenerlos a raya durante diez o veinte años.

¿Qué pasa después? No quiero estar en mis setenta y ochenta años vigilándolos desde mi cama de hospital.

Bebemos nuestras cervezas en silencio durante unos momentos hasta que finalmente digo: —Mis opciones son un poco limitadas.

Huir o quedarme aquí y morir. No responde, y no espero que lo haga.

Tiene razón. Tati y yo nunca podremos establecernos realmente.

Nunca podremos dejar de huir. El brazo del Bratva es largo.

Lo suficiente como para encontrarnos dondequiera que vayamos.

Y Teddy no se equivoca. Como he estado al otro lado de esto, siempre he sabido qué buscar y cómo huir si alguna vez lo he necesitado. Pero eso no niega el hecho de que siempre estaré huyendo. Si fuera solo yo, sería una cosa, pero ¿qué hay de Tati? ¿Qué clase de vida sería esa para ella?

—Tus opciones pueden ser limitadas, pero no eliminadas —dice Teddy—. Tienes más opciones de las que crees.

—¿Qué quieres decir?

—Desde mi punto de vista, amigo, correr o morir no son tus únicas opciones —levantó un dedo—.

Puedes huir. Claro, significa que lo harás para siempre, pero al menos tú y Tati estaréis al mando de vuestro propio destino.

Al menos hasta que os encuentren. —Levantó otro dedo—.

Puedes delatar. Recopilar toda la evidencia de Marla, encontrar un abogado y confiar en que puedan esconderte en el programa de Protección de Testigos.

Me burlé. —Sí, esas son las mismas opciones con pasos adicionales. Además, tendríamos que testificar contra él. Si no sé nada sobre huir, sé que la primera regla es nunca dejar que sepan dónde estás. No sería el primero de la Bratva en ser abatido frente a un juzgado.

—Vale —dijo Teddy—. Entonces, solo te queda una tercera opción. —Levantó tres dedos como si los exhibiera—. Enfrentarte a ese hijo de puta y acabar con él tú mismo.

Levanté la vista de mi cerveza para mirarlo. —¿Matar a Nikolai? En serio. ¿Es eso lo que estás sugiriendo?

—Te sugiero que sobresalgas en lo único que vosotros, los matones de la Bratva, sabéis hacer mejor que nadie que conozco —dijo—.

Venganza. Solo que esta vez, lo haces por ti mismo.

Si Nicki fue asesinado, Vik, y su padre es el responsable, no puedes dejar eso así.

Especialmente si el bastardo os tiene a ti y a su otro hijo en el punto de mira.

¿Quieres estar con ella y vivir una vida sin tener que estar siempre mirando por encima del hombro?

Entonces ya sabes que él tiene que desaparecer.

—Golpeó la mesa para enfatizar mientras añadía—: Reclama la vida que quieres con Tati y venga la muerte de tu hermano.

Es una idea descabellada. Nikolai podría acabar conmigo con solo una palabra. Plantarle cara suena como una sentencia de muerte.

Y, sin embargo, podría ser la única opción real que tengo. Al menos es la única que permite que Tati y yo volvamos a movernos libremente.

—El resto de la hermandad no me seguirá ciegamente —dije.

—Quizás no. Pero podrían pensárselo dos veces antes de desafiarte si saben que tu predecesor puso a sus propios hijos en la picota.

Tiene razón… y tengo que ser sincero conmigo mismo. No me gusta la idea de pasarme la vida huyendo. —De acuerdo —dije—. Pero si voy tras Nikolai, voy a necesitar un ejército. ¿Puedo contar contigo?

—Siempre.

—Bien. —Dí un trago a mi cerveza—. Lo primero, necesito ir al banco cuando abra. Entrar en esa caja de seguridad. Lo que sea que Marla haya recopilado, lo voy a necesitar después de acabar con él.

—De acuerdo. ¿Quieres que te acompañe cuando vayas?

—Déjame pensarlo. Hay muchas cosas que tengo que considerar antes de empezar a moverme.

Terminé mi cerveza y mis pensamientos se dirigieron a Tati. Necesito aclarar las cosas con ella. Si algo de esto va a funcionar, tiene que estar en la misma página que yo. —Me voy a la cama —le dije a Teddy—. Nos vemos aquí mañana por la mañana.

—Muy temprano.

Dejé la mesa y me dirigí al fondo del club. Hay al menos cinco habitaciones por aquí que usan para varias cosas, el sexo siendo una de ellas, por supuesto. Pero la mayoría de las veces, Nicki y yo siempre lo encontrábamos como un refugio seguro si simplemente no queríamos ir a casa…

Bueno, si Nicki no quería ir a casa.

Me detuve en medio del pasillo mientras un destello de memoria volvía a mí. Él sentado en la cama de una de las habitaciones una mañana cuando Nikolai me llamó para que lo encontrara. Su pelo rizado y marrón estaba despeinado y estaba en camiseta y llevaba solo sus calzoncillos.

Cuando entré por primera vez en esa habitación, había una chica en su cama, en topless excepto por sus bragas. En el momento en que me vio, agarró su ropa y salió pitando como si le ardiera el culo.

Nicki se frotó los ojos inyectados en sangre mientras me miraba. Yo acababa de preguntarle si había pasado allí toda la noche.

—Sí —había dicho—. Supongo que necesitaba un poco de tiempo lejos de casa.

Pensé entonces que la declaración era confusa, pero no le pregunté al respecto. Solo le dije que recogiera sus cosas y que era hora de irse.

Debería haberle preguntado. Debería haberle hecho confesar todo en ese momento. Me habría contado. Sé que lo habría hecho.

De las habitaciones en este pasillo, la única con la puerta cerrada es la del extremo derecho. Ahí debe estar Tati.

No me creyó en el apartamento, y supongo que no puedo culparla. En apariencia, es difícil de tragar. ¿Cómo es que la Nube Negra no cumple con un trabajo?

Ahora está bastante claro para mí que Nikolai me tendió una trampa. Debía saber entonces que Tati y yo estábamos juntos y que, de una forma u otra, el problema de Marla iba a crear una barrera entre nosotros.

Y eso es algo que tengo que arreglar. Me acerqué a la puerta y giré el pomo. Está abierta. Al menos eso es una buena señal.

Entré y la encontré sentada en la cama. Llevaba una camiseta holgada y bragas, su rostro limpio de maquillaje y sus rizos rosados colgando húmedos bajo la luz de la luna que entraba por las altas ventanas de la habitación. Estaba sosteniendo el diario. Estaba abierto y descansaba sobre su regazo.

Me miró y cerró el libro. —Entonces, ¿qué sigue?