18 Viktor

VIKTOR

He pasado la noche pensando en todo lo que dijo Tati y he tenido más de una semana para considerar lo que Marla podría haber estado ocultando.

Tati dijo que hablaba de ir a las autoridades.

Claramente, se estaba preparando para hacer precisamente eso cuando la mataron.

Alguien más sabe sobre lo que estaba haciendo aparte de Tati y yo. Alguien peligroso.

Eso significa que podría haber sabido exactamente quién era el responsable.

Y, dado lo que sé, me parece más claro que nunca que Nikolai está involucrado de alguna manera.

No quiero creerlo. Sea lo que sea, haya hecho lo que haya hecho, amaba a su hijo.

Quería que fuera su sucesor. No puedo creer que quisiera su muerte por ninguna razón.

Estoy conduciendo de regreso a su casa. Nikolai me ha llamado de nuevo.

No hemos hablado mucho desde que mataron a Marla, y ahora me pregunto si, ahora que todo está dicho y hecho, será el momento en que abordará mi error en el trabajo.

No me he equivocado en algo así desde que me inicié, así que no puedo imaginar cómo será la conversación.

Quizás me dé algunas pistas sobre quién más tendría un interés en la muerte de Marla.

Estaciono mi coche y mi teléfono vibra. Lo reviso y veo que ha enviado un mensaje.

Encuéntrame en el jardín.

Camino alrededor del perímetro del edificio y miro hacia la ventana de Tati en el segundo piso.

El enrejado de rosas todavía está ahí. Una maravilla, ya que es la forma en que la descubrí escapando aquella primera vez.

Las cortinas están corridas. Ya es bien entrada la tarde, así que sé que está despierta allí arriba.

Aparto la mirada y la saco de mi mente. Necesito mantener el enfoque y prestar atención a lo que pueda surgir de esta conversación.

El jardín tiene setos altos que flanquean un camino de rosas rosadas, blancas y rojas y se encuentra directamente al lado del camino de hormigón que sale del patio trasero.

Lo veo de pie entre las rosas, tocando los pétalos de las rojas con delicadeza a pesar de la expresión de piedra en su rostro.

Parece como si, si lo dejo solo el tiempo suficiente, podría presenciar cómo aplasta la flor bajo su agarre.

Escucha mis pasos y me mira mientras me acerco. Su rostro se suaviza ligeramente con familiaridad. —Justo a tiempo —dice—. Siempre has estado entre los más confiables de mis hombres.

Solo asiento. No puedo decir cómo lo dice. —¿Me quería para algo, señor?

—Sí —responde y se gira completamente hacia mí—.

Permíteme primero agradecerte por encargarte de la señorita Chekov por mí.

El trabajo se hizo limpiamente a pesar de su dificultad.

Espero que puedas perdonar el engaño de mi parte.

Tenía que asegurarme de que no protestarías por su eliminación de nuestro círculo externo.

No sabe que no fui yo quien apretó el gatillo. Eso es interesante. Será mejor que siga el juego. —Soy Bratva, señor. Mi lealtad es hacia usted y la hermandad.

Me está observando, sus ojos intentando leer mi expresión en busca de falsedades.

Después de unos segundos, asiente y dice: —Debería confesarte, Viktor, que no te pedí que te encargaras de la señorita Chekov con intenciones puras.

Se estaba convirtiendo en un problema, ya ves.

Me han dicho que estaba investigando ciertos negocios en los que estamos involucrados, y, como sabes, tenemos un código de silencio.

Aunque no es miembro oficial de esta Bratva, tiene vínculos lo suficientemente cercanos gracias a su relación con mi hijo.

De cualquier manera, había que ocuparse de ella.

No digo nada al respecto. No se equivoca, en realidad. Marla no era Bratva, pero supongo que eso no hace mucha diferencia al final. Nikolai se aclara la garganta y continúa.

—La verdad del asunto es que te pedí a ti porque comencé a cuestionar tu lealtad hacia mí.

Empezaba a parecer que ciertos rumores que he estado escuchando podrían tener algo de verdad.

—Hace una pausa, todavía leyendo mi rostro en silencio—.

Ha habido… murmullos sobre ti últimamente que sugieren una fractura en tu compromiso con la hermandad.

Pequeñas alarmas surgen en mi mente como pinchazos. —¿Murmullos? ¿Sobre qué, exactamente? No he hecho nada fuera de lo que usted me ha pedido específicamente.

—Sí, así parece ciertamente. Me resulta irónico que sea una situación que he causado sin querer.

—Comienza a caminar por el camino de piedra, así que lo sigo—.

Tu insolencia la noche en que trajiste a Tatiana a casa después de que se escapara…

Fue más que simplemente inapropiada. Fue una confirmación de que tu afecto por ella podría estar haciendo que perdieras perspectiva.

Estoy seguro de que entiendes que el castigo era necesario por ese error.

Se ralentiza al acercarse a un banco de piedra y se sienta. Yo me quedo de pie.

—Tenía que saber dónde siguen estando tus prioridades —dice—.

También resulta que tengo una niña rebelde de la que cuidar.

—Niega con la cabeza con pesar—. Esa chica y sus modales salvajes serán mi perdición.

—Me mira y veo una disculpa en sus ojos—.

Pedirte que la cuidaras era una forma de mantenerla vigilada.

A las dos, en realidad. Y cuando decidiste defenderla…

—Niega lentamente la cabeza—. Parecía que las sugerencias sobre tu relación eran ciertas. Que te has quedado… fascinado por ella.

Los pinchazos se convierten en un pequeño ataque de pánico. Lo contengo. —¿Fascinado, señor?

—Sí. —Su rostro envejecido se suaviza en una sonrisa al mirarme—. Viktor, sé que estás casado con tu trabajo, pero sigues siendo un hombre, ¿no? Tatiana es una mujer sorprendentemente hermosa.

—La conozco desde que era una niña, Nikolai. No la veo como otra cosa que no sea la adolescente que solía seguir a su hermano por todas partes.

—Pero no eres ciego —dice con una risa—. No hay vergüenza en sentirse atraído por ella. Dudo que cualquier hombre interesado en las mujeres pueda culparse a sí mismo.

Me muevo incómodo y digo: —Por supuesto que lo he notado, señor. También tengo moderación y sentido común. A diferencia de algunos de mis hermanos que son demasiado jóvenes para entenderlo, yo sé mejor que meterme en la cama con la hija de mi jefe.

—¿En serio? —Frunce los labios con escepticismo—. ¿No sientes ningún afecto por ella más allá del cuasi familiar que dices haber desarrollado con el tiempo?

Niego con la cabeza. —Vigilarla ha sido un trabajo, señor. Nada más.

—Ya veo. —Aparta la mirada, sus ojos se enfocan en algo en la distancia. Quizás sus flores, o el horizonte. Su sonrisa se desvanece.

—Entonces —dice después de unos segundos de silencio—, si alguien te sugiriera que ha traicionado a su propio padre, ¿no tendrías ningún problema en encargarte de eso de la misma manera que te pedí que te ocuparas de Marla Chekov?

Tengo que hacer una pausa. Esto parece una pregunta trampa. —Depende de quién hiciera esa sugerencia, señor. Ella no es igual que Chekov en el sentido de que es su hija. Hay más que considerar.

Se ríe. —Respuesta inteligente. Veo que recuerdas mis primeras lecciones sobre la Bratva.

La lealtad lo es todo, pero no confíes en nadie.

La envidia y la avaricia entre tus compañeros han sido la caída de muchos imperios.

Es bueno saber que eres lo suficientemente sabio como para no actuar solo por rumores.

—Es experiencia, señor —digo—. Sé mejor que escuchar chismes ociosos, señor.

—Como deberías hacerlo. —Me está mirando, una pequeña sonrisa asomando nuevamente en las comisuras de su boca—.

¿Y si la orden viniera de mí? —Se encoge de hombros como si lo que acaba de decir no tuviera peso alguno—.

A veces ocurre. Los hijos de los Pakhans que traicionan a sus padres no son exactamente algo raro.

¿Y si descubriera que mi amada Tatiana quiere hacerme daño a mí y a la hermandad a la que eres tan leal?

¿Hasta dónde llegarías para proteger a la hermandad?

Suspira mientras inclina la cabeza hacia mí. Esta no es una pregunta trampa. Me está desafiando, retándome a decirle que nunca, jamás haría algo así.

Y yo nunca lo haría. Pero él no necesita saberlo.

—Si la orden viniera de usted —digo—, entonces no tendría mucha elección, ¿verdad? Estaría obligado a encargarme de ese problema por usted.

—Siempre tienes una elección, Viktor —dice con un tono medido—.

Siempre. Incluso si lo que se te pide es algo que preferirías no elegir.

Matar a Tatiana, una mujer que dices que conoces desde que era una niña, la hija de tu Pakhan y alguien que es considerado sagrado por la mayoría de los parámetros dentro de esta Bratva…

No sería una tarea fácil para ningún hombre.

Ni siquiera para la Nube Negra. No me sorprendería si dudaras.

No solo eso, sino que lo esperaría de ti.

En todo mi tiempo con Nikolai, quizás lo haya escuchado referirse a un golpe como lo que es. Un asesinato. Está tratando de inquietarme al decirlo claramente. Tendré que ser igual de claro si quiero salir de sus sospechas.

Además, y probablemente lo más importante, ha dicho que 'esperaría' que yo dudara. No dijo que quería que yo eligiera no hacerlo.

—Si ella amenaza a la Bratva —digo—, si usted siente que su presencia es una amenaza para esta hermandad, entonces debe morir.

La regla es clara, Nikolai. Aquellos que se oponen a nosotros deben caer.

—Hago una pausa mientras me analiza en silencio, luego añado—: Mataré a Tatiana si eso es lo que usted ordena.

Continúa mirándome, luego su sonrisa se desvanece ligeramente.

—Bien —dice—. Afortunadamente para ambos, y sobre todo para Tatiana, sus travesuras no han llegado a eso.

Su insolencia es solo una rebelión que quedó de su adolescencia.

Se extinguirá eventualmente. Mientras tanto, tus deberes con ella han terminado.

Cualquiera de los Seis puede ocupar tu lugar.

Voy a necesitarte para cosas más importantes a medida que pasen los días.

Mi corazón se hunde un poco, pero sé que esto es necesario. El juego que ha jugado conmigo ha terminado. —Gracias, señor.

Me despide, y me alejo, analizando. No sospecha nada de mí, pero, a pesar de que ha desestimado la pregunta «teórica» que me ha hecho, no tengo ninguna duda de que cree que su propia hija es una amenaza. Eso es un problema.

En cuanto llego al coche, Tati me llama. Respondo mientras me voy alejando.

—He visto tu coche en la entrada —dice—. ¿Estás aquí?

—Me voy ahora. Nikolai quería hablar conmigo.

Ella hace una pausa. —¿Sobre qué?

Hay un montón de cosas que podría mencionar. No puedo revelárselo todo. No con ella viviendo bajo el mismo techo que Nikolai. —Fue una conversación interesante —digo—. Al parecer, la gente está hablando de nosotros.

Ella hace una pausa. —¿Qué?

—El rumor de la Bratva vuelve a la carga. En resumen, estaba poniendo a prueba mi lealtad hacia la hermandad.

Ella suspira suavemente. —Esto tiene que ver con esa noche en que me llevaste a casa, ¿verdad?

—Sí, tiene que ver. —Hago una pausa, sabiendo lo decepcionada que va a estar una vez que le diga el resultado de esa parte de la conversación—. Me ha retirado de tu servicio.

—Oh. —Luego, un poco más triste—. Oh. Bueno, probablemente sea lo mejor, supongo, si todo el mundo piensa que estamos follando. No querríamos empeorar las cosas más de lo que ya están.

Quiero advertirle. Al mismo tiempo, no quiero que entre en pánico y haga algo estúpido.

—¿Había algo más de lo que quería hablar contigo? —Suena nerviosa, o al menos vacilante sobre algo.

—Si te estás preguntando si sabe de nosotros a pesar del rumor, no lo sabe.

Oigo un suspiro de alivio. —Eso es bueno. —Hace una pausa. La oigo moverse por la habitación y una puerta se cierra antes de que continúe—. Oye, escucha, esta mañana he hecho algo de lo que tenemos que hablar.

—¿Has hecho algo? —Mi estómago se tensa—. ¿Qué?

—No es tan malo, no lo creo.

—Suéltalo, Tati.

Ella hace una pausa, y casi puedo verla retorciéndose las manos. —Bueno, mientras mi padre estaba fuera esta mañana, decidí echar un vistazo por su despacho.

Y así, de repente, mi estómago cae a los pies. —Joder, Tati. Te dije que te mantuvieras al margen y me dejaras a mí hacer las investigaciones. ¿Te vieron?

Ella suspira y dice: —Yanov me pilló.

—Mierda. Tatiana, ¿qué has hecho?

—Vale, escucha, podemos discutir sobre mi desobediencia o podemos hablar de lo que encontré.

Estoy furioso. Realmente furioso. Reduzco la velocidad y aparco en una calle lateral. —¿Qué encontraste?

—Nicki llevaba un diario. Mi padre lo tenía guardado bajo llave en su escritorio.

—Por favor, dime que no forzaste la cerradura.

—No lo hice. Lo juro. —Hace una pausa—. Encontré la llave. Pegada debajo del escritorio.

—¿Y Yanov te encontró con el diario?

De nuevo, hace una pausa. —No. Pero… sabía que estaba husmeando. Estaba bastante enfadado.

Estoy recordando mi conversación con Nikolai y el tema de los asesinatos. Espero a Dios que fueran solo preguntas y no una sugerencia velada de que podría tener que matar a Tati. Dejo ese pensamiento a un lado por un momento. —¿Llegaste a leer algo del diario?

—Solo unos párrafos, pero fue suficiente. Marla tenía razón. Él tenía dudas sobre ser Bratva.

No digo nada. No puedo. La confirmación es mala. Peor de lo que podría imaginar.

—Creo que si consigo recuperar ese diario, podría descubrir más —dice—. Pero Yanov se lo llevó. Quizá si puedo quitárselo de alguna manera…

—Ni se te ocurra sugerir eso, Tati. Ya te has metido en suficiente peligro.

Al principio no responde. Luego: —El accidente borró parte de tu memoria, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces… entonces no recuerdas que Nicki hablaba de dejar la Bratva, ¿no?

No quiero hablar de esto. No quiero decirle que empecé a ver signos de su desilusión semanas antes del accidente. Que cada vez que sacaba el tema de forma casual, yo lo desestimaba. No quiero caer en la idea de que tomarlo más en serio podría haber salvado su vida…

—No —le digo—. Apuesto a que se lo confió a Marla, sin embargo. Probablemente ella sabía más que incluso yo.

—Y ese diario podría decirnos incluso más de lo que ella sabía. Viktor… necesitamos recuperarlo de Yanov. Por favor, dime que me ayudarás a conseguirlo.

—Por supuesto que lo haré, pero nada de actuar por tu cuenta. No te muevas a menos que te lo diga yo.

—Sí, señor —dice con una sonrisa en la voz—. Dejaré las investigaciones en tus manos.

Lo dice con sinceridad, pero incluso yo sé que no puedo creerle. Todo lo que puedo hacer es vigilarla lo mejor que pueda mientras tanto.