13 Tati

TATI

Han pasado apenas dos semanas desde mi colapso en la antigua tienda Mercer y siento que se ha encendido un interruptor en mi cerebro.

No le estaba dando demasiada importancia a la cruzada de Marla para encontrar al asesino de mi hermano hasta que me enteré de este embarazo.

En algún momento entre la hora avanzada de la noche y mi llegada allí, no dejaba de pensar en qué diría Nicki si le contara sobre este predicamento.

¿Se enfadaría conmigo por haberme liado con su mentor?

Probablemente. Pero al final, encontraría una manera de ayudarme.

He estado sintiéndome como si estuviera girando en el viento sin ningún lugar donde aterrizar. Es horrible.

Supongo que el lado positivo es que Viktor y yo hemos estado hablando más.

Le he estado pidiendo que me lleve a sitios cada pocos días, principalmente para poder hablar sin ser vigilados.

Hemos estado paseando juntos por el parque, tomando helados y café, o más bien, yo he estado disfrutando de esas cosas mientras él se sienta conmigo.

En el camino, he estado intentando conectar con él.

Intentando ver más allá del muro que tiene levantado.

Es un muro bastante grueso. Apenas me da algo, en realidad. ¿Este hombre se supone que es el padre de mi bebé?

Hoy, he decidido aprovechar al máximo que mi puerta permanece desbloqueada durante las horas del día.

De alguna manera, mi padre ha decidido no castigarme demasiado severamente por mi última transgresión.

Me encantaría decir que es porque se está portando más suave conmigo, pero creo que tiene más que ver con el hecho de que Viktor realmente me defendió cuando me llevó a casa esa noche.

Honestamente, creo que le rompió un poco el cerebro.

Pero cualquier castigo que tenga para Viktor, no parece estar muy preocupado por ello. O al menos, eso no es lo que me está mostrando. Me pregunto si se preocupa por algo.

Es casi la hora del almuerzo y no tengo interés en lo que me vayan a traer para comer. Últimamente, mi padre ha estado sirviendo sándwiches insípidos de mortadela y salami, y no sé si estoy teniendo antojos serios o no, pero realmente no tengo ganas de comer nada así hoy.

Bajo las escaleras y me dirijo hacia la cocina. Mientras camino por el pasillo, escucho voces… y percibo la colonia de Viktor. El aroma dulce y almizclado me detiene en seco mientras me pregunto por qué lo han llamado.

Quizás mi padre ha decidido tomar su libra de carne por haberse enfrentado a él. Se me ocurre la idea de darme la vuelta e irme. Después de todo, ¿qué puedo hacer si decide dispararle en su despacho? Dudo que se detenga si le suplico.

Mis pies avanzan casi en contra de mi voluntad. Al menos, quiero saber por qué está aquí. Necesito saberlo.

La puerta de su despacho está entreabierta, así que me agacho y miro por la rendija. Viktor está de pie frente al escritorio de mi padre, con las manos entrelazadas a la espalda mientras mi padre habla.

—Es lo único que no podemos tolerar. Lo sabes.

Oh, no. Mi corazón empieza a acelerarse mientras intento pensar en alguna manera de distraerlo para que no lastime a Viktor.

—Lo entiendo —dice Viktor—. Las ratas en la casa deben ser exterminadas.

¿Ratas? Oh… Hay un soplón. Vale, entonces mi padre tiene un trabajo para él. Empiezo a morderme las uñas mientras pienso en eso. Le está pidiendo a Viktor que mate a alguien por él.

—El objetivo estará frente al Community Bank mañana entre el mediodía y las tres —dice mi padre—. Espero que el trabajo se haga rápidamente sin ningún alboroto. ¿Crees que puedes manejar eso, siendo que es en público?

—Por supuesto. Será una muerte fácil.

Mi estómago se revuelve cuando lo escucho decir eso. Me levanto y me alejo con cuidado de la puerta de mi padre.

Sé que Viktor es el brazo derecho de mi padre. Lo he sabido toda mi vida. Y aunque nunca he tenido que enfrentarme a ese trabajo de manera cercana y personal, siempre he tenido una comprensión sobre ello.

Me detengo en las escaleras y me siento, llevando mi mano al estómago automáticamente mientras pequeños sollozos comienzan a acumularse en mi pecho.

¿Qué me pasa? ¿Por qué me molesta que Viktor haga su trabajo?

No sé cómo se supone que debe ser un buen padre.

Nunca lo pensé demasiado, supongo. Ahora, lo cuestiono y me cuestiono a mí misma. Ahora…

Ahora, no lo sé.

Escucho que la puerta se abre al final del pasillo, así que me pongo de pie. Debería volver a mi…

No. Tal vez pueda averiguar qué sucede con él ahora.

Ambos atraviesan la sala. En el momento en que me ven, observo dos reacciones diferentes en sus rostros: la leve repugnancia de mi padre al verme fuera de mi habitación y la ligera sorpresa de Viktor al verme deambulando.

—Tatiana —refunfuña mi padre—. ¿Necesitas algo? —Mira su reloj—. Es casi la hora del almuerzo. Estaba a punto de hacer que te subieran algo.

—¿Está bien si salgo a almorzar hoy? —pregunto con la mayor dulzura posible—. Tengo ganas de cambiar un poco el ritmo.

El rostro de Viktor es imposible de leer, pero no dice nada. Mi padre lo mira y dice: —De acuerdo. ¿Viktor?

—La llevaré —dice él. Me mira en mis pantalones de yoga y mi camiseta holgada—. ¿Estás lista?

—Solo déjame ponerme los zapatos.

Estamos sentados en una cabina de este restaurante, con una taza de café frente a Viktor y una hamburguesa con patatas fritas frente a mí. Tomo un bocado de la salada tira de patata y sonrío, saboreando el sabor industrial de ella.

—Realmente extrañaba la comida estadounidense —le digo.

Él se anima un poco. Ha estado callado y distraído todo el camino hasta aquí. Ahora, observa las mesas a nuestro alrededor, sus ojos siguen los movimientos de las camareras mientras van de mesa en mesa.

—¿Alguna vez has estado en Europa? —le pregunto.

Se encoge de hombros. —Una vez cuando era más joven. Quizás hace veinticinco o treinta años.

Parpadeo tontamente por un segundo y siento cómo mi cara se ruboriza. Me olvido de cuánto mayor es que yo.

—Me deportaron de vuelta a Rusia —dice, tomando un sorbo de su taza de café—. Me metí en problemas con la ley. Olvido cuál fue exactamente el cargo. Robo, probablemente.

Lo miro fijamente. Todos estos años que lo he conocido y nunca supe que era un inmigrante. —¿No naciste aquí?

Niega con la cabeza. —La versión corta de mi historia es que mis padres vinieron aquí cuando tenía cinco años, y quizás seis años después, ambos murieron en un accidente automovilístico. Así que tuve que valerme por mí mismo… y lo hice. Un día, me atraparon y me deportaron de vuelta a Rusia.

Fruncio el ceño mientras hago cálculos en mi cabeza. —Eras solo un niño. Once años, ¿verdad? ¿Y aún así te deportaron?

—Era un criminal, Tanechka. A los tribunales no les importaba cuántos años tenía.

—Vaya.

—Sí, bueno, fue el destino. Si no me hubieran deportado, no habría conocido a tu padre.

Él estaba en el extranjero alrededor de la misma época que yo.

Por casualidad, me vio robando panecillos de los platos de un restaurante una tarde.

Desafortunadamente, también lo vio la Politsya —me sonríe, sus ojos brillan juguetonamente—.

¿Sabes cuál era el crimen hace treinta años para un joven atrapado por hurto menor?

—¿Cárcel?

—Bingo. Esto fue quizás unos años después de la caída de la Unión Soviética, así que todavía había algunas leyes que necesitaban cambiarse.

Ahora, si te atrapan por hurto menor, probablemente pagarás una multa o algo por el estilo.

En aquel entonces, sin embargo, no tendrías tanta suerte.

Y créeme, Tanechka, no quieres pasar tiempo en una cárcel rusa.

Termina su café y empuja la taza hacia la esquina exterior para que la camarera la rellene. —De todos modos, Nikolai fingió ser mi padre. Le dijo al policía que yo tenía discapacidad mental para sacarme de ese lío. Una vez que eso se resolvió… por alguna razón que nunca sabré, me acogió.

Estoy sin palabras. ¿Cómo es que nunca supe esta historia? Mi padre prácticamente crió a Viktor y nunca me lo contaron. —¿Nicki sabía todo esto?

—Si lo sabía, no lo escuchó de mí —dice—. Todo esto sucedió poco antes de que él naciera. Tu madre todavía estaba embarazada de él cuando me acogieron.

Parpadeo con asombro. —Conociste a mi madre.

Asintió.

Mi estómago da vueltas. Ha sido parte de la Bratva desde antes de que yo naciera. Por supuesto que la conocía… pero no sabía que ella se preocupaba por él.

—Para cuando Nicki llegó al mundo, yo ya estaba bien encaminado a convertirme en Bratva.

Cuando tenía dieciocho años y estaba solo, me comprometí con el papel de byki, aunque creo que Nikolai pensaba que era más adecuado para un rango más alto.

Cuando Nikolai me pidió que fuera mentor de su hijo unos años más tarde, casi le digo que no.

Me convenció de que solo podía ser yo, ya que de todos modos era como un hermano mayor para él.

O eso es lo que él pensaba. —Hace una pausa, sus ojos vagan de nuevo a su alrededor, como revisando las salidas.

—Nunca se lo dije a Nicki. Pensé que no estaría bien que supiera que, en todos los sentidos, actué como un hijo sustituto antes que él.

—Oh, no lo sé —digo mientras pincho mi patata frita en el charco de ketchup de mi plato—. Creo que le habría gustado saber que eran más hermanos de lo que pensaba.

Sonríe levemente al oír eso. —Gracias por decirlo.

La camarera pasa y le rellena la taza de café, luego me pregunta cómo va todo. Le digo que está bien, pero en mi cabeza ya estoy planeando mis próximas preguntas.

Se va y digo: —Tengo una especie de confesión que hacer.

—Te escucho.

Respiro hondo. —Sé que mi padre te dio un trabajo hoy. Te escuché.

Su sonrisa se desvanece y toma un sorbo de su taza, pero no dice nada.

—Así que, ¿realmente vas a… ocuparte de alguien para él?

No habla y por un momento pienso que quizás no lo hará. Luego dice: —Lo que hago para tu padre no está en discusión —dice en un tono bajo—. Especialmente no en medio de un restaurante lleno de gente.

Asiento. Debería dejar este tema. Supongo que si esto hubiera sido hace unos años, quizás lo habría hecho. Bajo la mesa, mi mano vuelve automáticamente a mi estómago.

—¿Sabes quién es? —pregunto.

Inclina ligeramente la cabeza, un poco de asombro en sus ojos por el hecho de que siga haciendo preguntas. —No —dice.

—Entonces, ¿cómo sabes⁠⁠—

—¿Hay alguna razón por la que has decidido preguntarme sobre mi trabajo, Tati?

No ha alzado la voz, pero su tono es firme. Casi puedo sentir la vibración en mi pecho. —Tengo curiosidad —digo—. Quiero decir… ¿cómo haces lo que haces y duermes por la noche?

—Ah —dice con una sonrisa un poco más aguda. De alguna manera, la curva de su boca parece siniestra—. Así que quieres saber sobre mi código moral. Qué gracioso.

Dejo la patata frita que estaba girando entre mis dedos mientras mi estómago se tensa. —No veo qué tiene de gracioso.

Se recuesta en su asiento. —Es gracioso que de repente sientas la necesidad de conectar conmigo. Sabes mejor que eso, Tati. Nuestra relación es solo de negocios.

Una oleada de ira me atraviesa. —¿Crees que estoy coqueteando contigo? ¿En serio? Dios, eres tan arrogante.

—¿Lo soy? Así que, estas últimas semanas, ¿no has estado fingiendo que estas pequeñas salidas son citas o lo que sea que hayas decidido que son?

Me pongo tensa. No había pensado en ellas como citas. No había pensado tanto en ello. Él niega con la cabeza y empuja su taza de café a un lado.

—No quieres saber nada más de mí de lo que ya sabes —dice—. No necesitas saberlo, Tatiana. Es mejor para ti así. Confía en mí.

—¿Por mi padre?

—Porque soy Bratva —susurra mientras se inclina hacia mí—, y soy el peor tipo que hay. Soy un asesino frío y sin remordimientos. Es lo único que he hecho durante años y lo único que hago bien. No te hagas a la idea de que soy algo más que eso.

Y como el golpe de una puerta, la conversación termina. Aparto la mirada de él mientras mis ojos comienzan a picar, hacia mi plato, todavía casi lleno de comida. De repente, no tengo hambre. —Estoy lista para irme a casa —le digo sin mirarlo.

No dice nada al respecto. Lo veo levantar la mano para llamar la atención de la camarera por el rabillo del ojo, pero no lo miro de otra manera. Estoy demasiado mortificada para hacerlo.

En el camino de salida, hace su trabajo y me abre las puertas. Y en el camino de regreso, volvemos a estar en silencio.

Supongo que, por doloroso que haya sido, tengo mi respuesta. No está capacitado para ser el padre de este niño.

Realmente, estoy completamente sola.