12 Viktor

VIKTOR

Han pasado dos meses desde el incidente en el edificio abandonado. Afortunadamente, mi pequeño arrebato parece haberle quitado las ganas a Tati de estar en mi compañía. Eso hace que sea más fácil cuidarla.

Realmente no me habla cuando estamos juntos. La llevo donde quiere y la traigo de vuelta a casa de Nikolái. Es un trabajo bastante sencillo, sobre todo últimamente. Nikolái no me ha llamado por ella en casi una semana. Quizás el pajarillo se ha acomodado en su jaula dorada.

Esta noche, me siento un poco nostálgico. En algún momento, comencé a guardar fotos viejas de Nicki y mía en una vieja caja de zapatos destartalada. La mayoría son cosas de cuando nos unimos a la Bratva, pero en algunas aparecen algunos de los Red Devils…

Estoy sentado en el sofá, con un vaso de vodka calentándose en la mesa de café y la caja de fotos en mi regazo.

La mayoría de estas imágenes están empezando a desvanecerse después de tantos años.

¿Veinte más o menos? Parece que sí, por el estilo de la ropa y el corte de nuestro pelo.

El pelo de Nicki era salvaje y rizado cuando era un adolescente que me seguía a todas partes.

Encuentro una foto de él cuando me asignaron por primera vez como su mentor.

Tendría unos catorce años, y yo estaba en mis veintitantos, y estamos sentados en el salón de Nikolái.

Yo tengo un trago en la mano y él sostiene un cigarro sin encender entre los dientes mientras hace muecas para la cámara.

Solía burlarme de ese pelo, lo llamaba bastoncillo de algodón o palillo de tambor porque empezó siendo muy delgado.

Probablemente habría seguido siendo delgado si no hubiera empezado a ponerlo en forma.

Me detengo en una foto de los dos del verano que fuimos a Muscle Beach en California.

Está de pie junto a un amigo de Teddy, no recuerdo su nombre.

Pero recuerdo que era tres veces más grande que Nicki.

Así se ve en la foto donde Nicki está junto a él, enseñando los pequeños músculos de sus brazos al lado del muro de carne que era el amigo de Teddy.

Hojeo un par de fotos más y me detengo cuando me encuentro con la de los dos, tomada durante la colecta de fondos para la Leucemia, más o menos un año antes de su muerte.

Estamos juntos, dos hombres adultos con nuestros trajes caros.

El vago recuerdo de los rizos que tenía solo se puede ver en la ondulación de su pelo en lo alto.

Empezaba a encanecer prematuramente, pero solo en la cabeza.

Para entonces ya estaba casi completamente blanco, algo de lo que estaba especialmente orgulloso, ya que el mío apenas empezaba a encanecer.

Aquí parece completamente formado, finalmente un hombre después de años de tropiezos, de intentar demostrarle a su padre y a la Bratva que era digno, ya no inexperto o puesto a prueba.

Creo que esta es la última foto que tengo de él vivo. Ojalá hubiera más. Ojalá hubiera pensado en tomar más.

Mi teléfono vibra en la mesa de café. Lo miro y veo que Nikolái está llamando. Es tarde. Ya ha pasado la medianoche. Quizás necesita que haga algún trabajo de verdad.

—Tatiana se ha escapado. Otra vez —dice cuando contesto. Tengo que contener un suspiro de exasperación—. Quiero que la encuentres y la traigas de vuelta inmediatamente.

—Sí, señor —es todo lo que digo y cuelgo. Ahí va la paz que me habían concedido los últimos días. Supongo que no debería sorprenderme demasiado. Tati es impredecible. Es como una tormenta que nadie ve venir. Ni siquiera yo.

Me levanto y voy a mi habitación a vestirme. Supongo que primero probaré en casa de su amiga.

—Viktor —dice Marla cuando abre la puerta. Se pasa una mano por su despeinado cabello multicolor mientras permanece allí en su bata—. ¿Qué haces aquí tan tarde? ¿Pasa algo?

—Busco a Tati. Su padre dice que se ha escapado otra vez.

Ella suspira y se frota los ojos. Es evidente que estaba profundamente dormida cuando llamé a su puerta. —No está aquí. Pero eres bienvenido a entrar y comprobarlo si quieres.

—Si no te importa.

Niega con la cabeza y se aparta. Entro en su apartamento y, de inmediato, sé que no está aquí. No estoy seguro de cómo. Tal vez es porque no huelo su perfume, o quizás es simplemente su aura que no puedo sentir. Siempre parece que sé que ha entrado en una habitación antes de verla.

De todas formas, entro en su salón, echando un vistazo casual por la puerta de la cocina y por el pasillo hacia los dormitorios. Nikolái me arrancaría la cabeza si no pudiera decir al menos que he buscado como es debido.

—¿Cuándo fue la última vez que la viste?

Marla se encoge de hombros y bosteza. —Ayer o anteayer, creo. Nikolái me concedió derechos de visita.

Me burlo. —Qué afortunado. Tal vez finalmente esté empezando a relajarse.

—Quizás —dice con una sonrisa débil. Entra completamente en el salón y pregunta—: Entonces, ¿no la has visto desde la última vez que la sacaste?

Niego con la cabeza. —No. Luego añado—: ¿Cómo parecía la última vez que la viste? La pregunta me vino a la mente como algo apropiado. Lo que se pregunta cuando alguien está desaparecido, pero en cuanto la escucho, me doy cuenta de lo egoísta que es realmente.

—Está bien —responde demasiado rápido.

—¿Bien? ¿De verdad?

Ella suspira y cruza los brazos sobre el pecho. —Está… lidiando con algunas cosas. Cosas de las que realmente no debería hablar sin que ella esté aquí.

Ladeo la cabeza. —Quizás deberías hablar de ellas. Especialmente si me ayuda a encontrarla.

—No lo hará —dice—. Créeme en eso. Sus ojos se desvían hacia la mesa de café, y se pone tensa. Camina hacia ella y comienza a recoger un montón de papeles esparcidos sobre la superficie de cristal.

—De todos modos —dice—, sabes que el aniversario de la muerte de Nicki fue hace unos meses. No ha tenido exactamente tiempo para reflexionar sobre eso. Quizás su huida tenga algo que ver con eso.

—Mmm. La observo mientras guarda sus papeles, metiéndolos todos en un sobre manila. —¿Tienes alguna idea de adónde podría ir para reflexionar, como dices?

Ella se detiene y piensa por un momento. —Está la Mercer Department Store, quizás.

—¿Mercer? —El edificio abandonado donde la encontré ese día que la llevé al centro comercial. Había olvidado que era una tienda por departamentos hace unos diez años.

Asiente. —Era el lugar al que Nicki y Tati iban para escapar de todos. Ya sabes, después de que cerró. Solían ir allí a beber y romper ventanas. Nicki decía que era catártico.

Ah. De repente, muchas cosas cobran más sentido. —No lo sabía.

—Nadie lo sabía. Nicki solo me lo contó cuando nos hicimos serios. Era su lugar, así que… —Se encoge de hombros como diciendo entiendes.

Asiento y le doy las gracias mientras me dispongo a irme. —Si tienes noticias suyas esta noche…

—Te llamaré.

Mientras salgo de nuevo a la noche, lo único en lo que puedo pensar es en lo alterada que parecía ese día que la encontré en ese viejo edificio. Ella está sufriendo. Por supuesto que lo está. Fui un tonto por no verlo.

Veo su sombra mucho antes de que mis faros la iluminen. Está sentada en medio del lote, con las piernas cruzadas, su rostro mirando hacia las ruinas de lo que solía ser una tienda por departamentos. Como antes, no reconoce mi coche ni se mueve una vez que he salido y empiezo a caminar hacia ella.

—Tanechka. —Lo digo suavemente, pero mi voz aún resuena sobre el lote vacío. Ella se estremece un poco ante el apodo que le puse hace tanto tiempo.

—Por supuesto que estás aquí —dice—. Mi padre es tan predecible.

Por primera vez en mucho tiempo, me quedo sin palabras.

Sé que mi papel en este escenario en particular es decirle que es hora de volver a casa.

Hora de que la lleve de vuelta a su jaula.

Pero, honestamente, conozco la pérdida que la atormenta.

La conozco lo suficiente como para entender por qué sigue volviendo aquí.

—Así que, aquí es donde me llevas de vuelta, ¿verdad? —dice, girándose a medias para que yo vea su perfil—. Apesta ser tú ahora porque no voy a ir a ningún lado. No contigo. No con nadie.

Suspiro y miro hacia el imponente castillo moderno que se alza sobre nosotros. —Marla me dijo que tú y Nicki solían venir aquí.

—¿Ah, sí? —Se burla—. Bueno, no está nada callada esta noche. ¿Te contó algo más?

—Solo que las dos solían romper estas ventanas juntas. Que era catártico.

Asiente lentamente. —Sí. Sí, eso es lo que solíamos hacer.

Lo que probablemente no sabe es que Nicki y yo solíamos hablar aquí.

De cosas que no podíamos contarle a nadie más.

A nadie en el mundo. Él era la última persona viva en la que realmente podía confiar, y ahora se ha ido. Siete años bajo la maldita tierra…

Su voz comienza a quebrarse y se detiene. En la penumbra veo el brillo de sus ojos mientras las lágrimas brotan en ellos. Me arrodillo a su lado. —Tati, lo siento…

—¿Sabes que tu intrépido líder ni siquiera me dejó llorarlo como es debido?

—dice, mirándome directamente en la oscuridad—.

Después del funeral, me dijo que ese día podía llorar, pero que al día siguiente tenía que recomponerme y ser un ‘parangón’ de fuerza.

El nombre de la familia estaba en juego, dijo.

—Niega con la cabeza mientras las lágrimas ruedan por su rostro—. Qué mierda.

—Solo quería que fueras fuerte, Tati.

—Quería que no lo avergonzara delante de las tropas.

Quiero decir, ¿qué tan psicópata es eso?

Mi hermano acababa de morir. —Se suena la nariz y se seca los ojos con la manga—.

En el hospital, cuando estaban tratando de salvarlo, le dijeron a mi padre que había una buena posibilidad de que quedara en soporte vital.

Mi padre les dijo que, si eso ocurría, simplemente…

—Se queda callada y niega con la cabeza, las palabras atrapadas en su garganta—. Dejó que Nicki muriera, Viktor.