10 Viktor

VIKTOR

Encontrar a Tati tomando tranquilamente el almuerzo en un café podría no haber significado nada si no supiera que Nikolai la mantenía encerrada.

Es gracioso, estoy de acuerdo con la valoración de Tati de que es un castigo bárbaro por sus crímenes, pero ¿quién soy yo para juzgar? Ella es su hija y su responsabilidad.

Caminamos juntos por la puerta de su padre y ella se separa de mí, dirigiéndose hacia las escaleras sin decirme ni una palabra ni siquiera anunciando que ha llegado a casa.

Observo su trasero perfectamente redondo y con forma de melocotón mientras sube las escaleras, luego me doy la vuelta para marcharme.

—Viktor. Creía haber escuchado abrirse la puerta.

Me giro y veo a Nikolai acercándose desde el salón.

Él echa un vistazo hacia la escalera por donde acaba de estar Tati.

Antes de que pueda decirle nada, dice: —Así que fuiste tú quien la encontró esta vez.

—Asiente con sagacidad, su rostro envejecido parece un poco más alargado de lo habitual—.

Bien. Esa chica ha sido una espina en mi costado desde que Yanov la trajo de vuelta.

Estoy considerando poner rejas en sus ventanas a este punto.

No tengo nada que decir en señal de compasión, así que simplemente asiento y digo: —Bueno, ha vuelto. Me voy ya.

—Antes de que te vayas —dice mientras empiezo a dar la vuelta—, hablemos. En mi despacho.

Se da la vuelta y camina por el pasillo más allá de la escalera. Lo sigo y miro hacia arriba justo cuando veo un destello de los rizos rosados de Tati mientras se aleja de mi vista. ¿Por qué de repente siento que estoy caminando hacia una trampa?

Entramos en su despacho, una habitación amplia con estanterías empotradas en las paredes y una ventana panorámica que da a la extensión de su propiedad. Se sienta en su enorme escritorio de roble y señala la silla de cuero frente a él. —Siéntate, por favor.

Lo hago. El vago aroma de la colonia de Nikolai y el olor acre de los cigarrillos que disfruta impregnan todo en esta habitación. Cada vez que me siento en una de estas sillas, me voy oliendo a la habitación.

—Estoy seguro de que ya has oído los problemas que he tenido con mi hija —dice mientras saca su estuche plateado de cigarrillos del bolsillo de su chaqueta. Saca un papirosi y lo coloca en su boca.

—Es una buena chica —dice desde detrás de su cigarrillo. Este sube y baja contra sus labios mientras habla. Se detiene y se palpa buscando su encendedor. Saco uno de mi bolsillo y me levanto ligeramente, encendiéndole el cigarrillo. Da una calada mientras me siento y asiente—. Spasibo.

Me quedo en silencio mientras fuma su cigarrillo por un momento antes de continuar. —A pesar de sus transgresiones, sigue siendo la joven brillante que era cuando se fue a Europa. Me temo que vivir en el extranjero la ha corrompido.

No me atrevo a hacer ninguna expresión al respecto. Nunca he recibido ninguna indicación de Nicki de que su padre pensara mucho en su hija. Después de todo, Nicki era el premio. Tati era simplemente la hija que vino después.

—Necesita algo de tiempo para volver al buen camino —dice—. Hasta que lo haga, necesito que alguien la vigile.

Hace una pausa, y mi mente comienza a enumerar a todos los Shestyorka de menor rango que podrían hacer ese trabajo. —Puede que conozca a alguien que pueda vigilarla —digo—. Necesitaré un poco de tiempo para considerar⁠⁠—

—No quiero un vor sin probar o un Shestyorka que aún no ha madurado para vigilar a mi hija. —Lo dice en un tono práctico. Frío, calmado, directo y sin malicia. Como si estuviera leyendo un titular de un artículo de noticias—. Quiero que lo hagas tú.

Parpadeo. —¿Yo, señor?

—¿Es un problema?

Sí. Desde luego que lo es. No soy una niñera.

Soy un ejecutor. Un Byki de nombre. Solo he sido entrenado para matar a los enemigos de mi Pakhan, no para vigilar a sus hijos.

Respiro hondo para evitar decir todo eso en voz alta.

En su lugar, digo: —Es inesperado, señor.

No entra exactamente en mi descripción de trabajo.

Él resopla. —Tu descripción de trabajo es hacer lo que yo te diga.

Tatiana ha desarrollado un feo hábito de desaparecer.

Ese hábito tiene el potencial de llevarla a lugares que no son seguros.

—Me mira fijamente mientras las hebras de humo de su cigarrillo rodean su cabeza—.

Necesito más que una niñera, Viktor. Necesito un protector.

Eres el más cualificado para ese trabajo. ¿Lo entiendes?

—Por supuesto —digo—. No pretendía faltar al respeto.

Él fuma su cigarrillo y me asiente con la cabeza.

—Me alegra que estemos en la misma página.

Teniendo en cuenta su necesidad de deambular tanto, le voy a ofrecer la oportunidad de entrar y salir como le plazca, siempre que esté acompañada por usted.

Confío en que la mantendrá fuera de problemas, Viktor.

Asiento brevemente. —Sí, señor.

—Bien. Puede retirarse.

Me levanto y me voy. Mientras salgo de la casa, el leve y suave aroma de las rosas de Tati me recibe. Me giro y miro hacia la escalera para verla observándome mientras me marcho. Se yergue como un faro de algo que puedo alcanzar y tocar, pero que está a kilómetros de mi alcance.

Mantenerse al día con ella va a ser un desafío.

—Necesito bragas.

Recibo la llamada un día después de Viktor. Debo llevarla de "compras", o eso dijo Nikolai. Claramente, no estaba al tanto de los detalles.

Tati suelta eso en cuanto se sienta en el asiento del copiloto. Levanto una ceja hacia ella. —¿Bragas? ¿No tienes suficientes?

—No tengo ninguna —dice, cruzando los brazos—. No pude recoger mis cosas en mi apartamento antes de que me trajeran de vuelta aquí. Mi padre hizo traer ropa para que me vistiera, pero al parecer, cree que las mujeres simplemente hacen crecer la ropa interior o algo así.

Parpadeo, todavía tratando de procesar esa información.

Me lleva a preguntarme sobre la ropa que lleva puesta ahora: una simple camiseta azul con mangas blancas y vaqueros ajustados.

Al mirar hacia abajo, veo inmediatamente que no lleva sujetador.

Sus pezones erectos presionan contra su camisa, pidiendo a gritos ser notados.

No puedo decir si está coqueteando o no. De cualquier manera, no puede caminar así en público. —Muy bien —es todo lo que tengo que decir mientras pongo el coche en marcha.

El trayecto al centro comercial dura menos de veinte minutos.

Todo el tiempo, Tati se sienta en silencio, observando el mundo pasar a toda velocidad, con la pequeña sonrisa que siempre juega en la comisura de su boca desaparecida.

Estoy seguro de que está tan contenta de ser vigilada como un halcón como yo de tener que hacerlo.

Su padre nos ha metido a ambos en un buen lío.

Sé que es mejor no intentar compadecerme de ella. Lo que sea que yo pueda estar sintiendo por tener que ser su niñera, estoy seguro de que no se compara con ser la que está siendo cuidada.

El único signo de vida que veo antes de llegar al centro comercial es cuando pasamos por el viejo gran almacén a una milla o algo así del centro comercial.

Ha estado en un estado de constante deterioro durante años, dominando el aparcamiento lleno de basura con casi todas las ventanas rotas por quién sabe cuántos vándalos.

Sus ojos se abren ligeramente en el momento en que lo ve, luego mira hacia sus manos solemnemente.

El centro comercial está moderadamente concurrido a esta hora, así que encontrar un sitio para aparcar es bastante fácil. Pongo el coche en punto muerto y le digo: —Supongo que sabes dónde está la tienda.

—Sabía dónde estaba —dice—. Recuerda, he estado fuera los últimos seis años.

Suspiró profundamente. Esto va a tardar más de lo que esperaba. —Bien. Mantente siempre a mi vista. Quiero que estés justo a mi lado o delante de mí. Nunca detrás. ¿Entendido?

Ella me mira con esos ojos grandes e inocentes y dice: —Entendido.

—Bien. Me gustaría hacer esto rápido, si no te importa, así que no me obligues a tener que ir a buscarte.

—Da, ser —comenta en un tono agudo y sale del coche.

Entramos al centro comercial. Caminamos uno al lado del otro por la primera tienda departamental, y ella se detiene aquí y allá para mirar la ropa en los estantes antes de levantar la nariz y marcharse.

Murmura algo sobre 'odiar' la tienda mientras seguimos el camino hacia el centro comercial propiamente dicho.

Nos detenemos en el quiosco del mapa junto a las escaleras mecánicas. Estudia los bloques de colores durante unos minutos antes de señalar uno de ellos y decir: —Selah’s Confidential. Segundo piso. Me mira de reojo. —Adelante.

Mientras subimos por la escalera mecánica, hago una mueca ante el fuerte olor a canela que parece ser bombeado a través de los mismos conductos de este lugar.

Sé que viene de la pequeña tienda de alguna parte que hace enormes y desagradables rollos de canela, y probablemente es parte de la razón por la que he evitado los centros comerciales desde los noventa.

Eso mezclado con la niebla de perfume de los quioscos de maquillaje a lo largo del camino principal es suficiente para marear a cualquiera.

La tienda, "Selah’s Confidential", se ve exactamente como esperaría que se vea una tienda de ropa interior.

La decoración tiene paredes en tonos pastel rosa y azul, mientras que cada estante lleva sujetadores y bragas de encaje de todos los tamaños en pequeños colgadores.

Maniquíes apenas vestidos están en medio de los pasillos y en las ventanas de la tienda, anunciando lencería tan sexy como poco práctica.

Me quedo en la entrada de la tienda mientras ella entra, contento de mantener la vigilancia desde aquí.

Al mirar la lencería en exhibición, me doy cuenta de lo poco que me han interesado las bragas de encaje...

pero entonces, como por sugerencia y bastante en contra de mi voluntad, empiezo a imaginar a Tati usando algo provocativo, con su sonrisa de corazón desafiándome a arrancar la tela de su cuerpo.

Me considero con una sólida barrera de restricción cuando se trata de tentaciones… pero me cuesta explicar mi lapsus de esa restricción la noche que tuvimos sexo. E incluso ahora, mientras mi mente teje redes de su cuerpo en alguna combinación de encaje blanco y rosa…

Necesito apartar mi mente del sexo cuando se trata de ella. Aparto la mirada del maniquí y echo un vistazo para buscarla. Hace un momento, estaba justo a mi izquierda, mirando entre la ropa interior, y ahora…

Ahora, no está allí. Recorro la tienda con la mirada y rápidamente me doy cuenta de que no la veo por ningún lado.

Mierda. Entro en la tienda y voy directo a la caja.

Antes de que la cajera pueda saludarme, digo —Busco a una mujer con pelo rizado rosa, aproximadamente de metro sesenta y cinco. Estaba aquí hace un momento.

La sonrisa de la cajera desaparece y sus ojos se endurecen. Debo parecer un psicópata.

—Es mi hermana —miento—. Estaba aquí. ¿La ha visto?

Ella asiente, su expresión se suaviza un poco. —Estaba justo… —Se dispone a señalar por encima de mi hombro, pero luego se queda callada y mira alrededor de la tienda, frunciendo el ceño con confusión. —Estaba justo allí.

Maldita sea. ¿Cómo me pasó desapercibida?

—¿Dijo que tenía el pelo rosa? —Una clienta habla desde detrás de mí. Es una mujer mayor con un montón de sujetadores en los brazos. —La vi escabullirse justo cuando usted entraba. Estaba agachada en el pasillo de las rebajas.

—Gracias. —Me doy la vuelta y salgo corriendo de la tienda, pero en el momento en que vuelvo a salir al aire perfumado y con aroma a canela, me doy cuenta de que la he perdido de vista. Mierda. ¿Adónde se ha ido…?

No podría haber llegado lejos. No tan rápido. Tal vez se fue. Pero si se fue, ¿adónde fue?

Me golpea la idea al salir del centro comercial. Aunque parezca una posibilidad remota, supongo que es el lugar más cercano donde buscar, así que mejor intentarlo primero allí.

La forma en que miró el viejo edificio cuando pasamos junto a él cruzó por mi mente mientras la buscaba en el centro comercial.

No habría sido nada para ella salir corriendo, tomar un taxi o un servicio de coche y llegar hasta allí.

Aunque no sé por qué querría estar allí de entre todos los lugares del mundo.

Mientras entro en el estacionamiento y paso junto a montones de basura, piezas de coche viejas y botellas rotas, distingo su silueta de pie en la sombra del edificio.

Está vagando por el estacionamiento con la cabeza baja, deambulando como si estuviera perdida.

Estaciono el coche mientras ella se arrodilla y recoge algo del suelo.

No se ha dado cuenta de mí, lo cual es extraño en sí mismo.

Está hipnotizada por el edificio mientras camina hacia él, con la mano agarrando lo que haya recogido.

Luego, con un fuerte gruñido, balancea el brazo hacia atrás y lo lanza hacia una de las pocas ventanas aún intactas.

El estruendo que hace al romperse resuena por el edificio vacío.

—Tatiana.

No me responde. Mira alrededor, encuentra otra piedra y la arroja contra otra ventana. Esta vez, falla. La piedra golpea la pared de hormigón.

Camino hacia ella mientras recoge otra piedra. —¿Qué diablos estás haciendo?

—Déjame en paz —dice. Lanza la piedra. Esta vez rompe la ventana debajo de la primera.

Está frunciendo el ceño. Su labio inferior tiembla como si estuviera intentando no llorar. —Vamos —le digo—. Vámonos.

Intento agarrarla del brazo, pero se escapa de mi alcance. —¿Estabas borracho la noche que Nicki murió?

—¿Qué?

Se detiene y me mira fijamente, con las manos en las caderas. —La noche que mi hermano murió —dice, alzando la voz—. ¿Estabas borracho?

Los pelos de mi nuca se erizan. No sé con quién cree que está hablando. —Vamos. Vámonos.

—¡Respóndeme!

La agarro del brazo y la jalo hacia mí. —Mide. Tus. Palabras —le gruño—. No soy tu maldito amigo, Tati. Podría partirte en dos sin pensarlo.

Su labio inferior se tensa. —No te atreverías.

—Ponme a prueba, Princesa. Nos miramos fijamente durante un largo momento, y me doy cuenta de que se me está poniendo dura. Algo acerca de tenerla tan cerca, con la boca fruncida en desafío, me está afectando. La giro y la empujo hacia el coche. —Camina.

Ella tropieza pero camina hacia el coche obedientemente. —Debería haber sabido que solo eras otro perro faldero de mi padre⁠⁠—

La agarro de los hombros y la arrastro el resto del camino. —Basta —gruño mientras la meto en el asiento del pasajero.