9 Tati

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TATI

La motivación para escapar era fuerte esta mañana. Tal vez fue porque por fin estuve con Viktor anoche, no lo sé. Lo único que sé es que ya no puedo seguir encerrada aquí.

Durante estas últimas semanas, he aprendido el horario de mi padre. Sale durante unas horas todas las mañanas con puntualidad, así que anoche, mientras estaba tumbada en la cama, recordando mi noche con Viktor, tracé mi plan de fuga.

Esta mañana, me levanté temprano, me vestí y le envié un mensaje a Marla. —¿Quieres pasar a por mí para comer algo? Tengo té.

Marla respondió que vendría a recogerme en una hora sin hacer preguntas, así que el plan estaba en marcha.

En cuanto escuché que el coche de mi padre se iba, usé el cuchillo de mantequilla que robé de la cocina y abrí la cerradura de mi puerta.

Así quedé libre. Cuarenta y cinco minutos después, vi el coche de Marla llegar por el camino.

Ahora estoy sentada en el local de hamburguesas a la vuelta de la esquina, disfrutando de una hamburguesa grasienta, patatas fritas y un batido de chocolate.

Dios, cómo echo de menos la comida basura.

Y también echo de menos salir con mi amiga.

Marla se ve mejor que en mucho tiempo. Tiene color en las mejillas y su pelo de colores del arco iris luce brillante y abundante en la coleta que lleva.

Solo he dado un par de bocados antes de que Marla me pregunte: —Entonces, ¿qué es este té que justificó la gran escapada?

Me río mientras mojo mis patatas fritas en el pequeño vaso de papel de kétchup que tengo al lado. —Nunca lo adivinarías —digo—. Ni en un millón de años.

—Entonces, no me hagas adivinar —se ríe—. Solo tienes tiempo suficiente para comer y cotillear un poco conmigo antes de tener que volver a tu jaula.

Soltó una risita. —No debería volver, ¿sabes? Debería terminar de comer y hacer autostop por el país o algo así.

—No tienes dinero —dice—. No llegarías muy lejos.

—Puedo intentarlo. Puedo soñar. Tal vez vuelva a desnudarme por el camino. No lo sé.

Ella suspira y mueve la cabeza. —¿Me vas a contar tu gran noticia o no?

Sonrío con picardía. No puedo esperar a ver la expresión en su cara. —Adivina quién se acostó con alguien.

Su rostro se descompone. —¿Qué? ¿Tú?

Asiento con la cabeza.

Deja el tenedor junto a su ensalada y sus ojos escudriñan mi rostro en busca de respuestas. —¿Fuiste a la boda de tu prima anoche?

—Fui.

—Entonces, ¿quién fue? ¿Uno de los camareros?

—Por favor. No estoy tan desesperada, Marla.

—Dios mío. Solo dime.

—Vale, vale —digo, tomando aire y dejándola esperar un poco más antes de soltar—: Viktor.

—¿Viktor quién?

Me limito a mirarla hasta que se da cuenta. Se lleva la mano a la boca, sorprendida. —¿Me estás tomando el pelo?

—Es verdad.

—¿Viktor? ¿Viktor Morozov? ¿El tipo de dos metros y medio de músculos cubierto de tatuajes? —Se inclina sobre su plato y susurra—: ¿El Viktor Morozov que tiene el doble de tu edad?

Asiento. —El mismo.

Mueve la cabeza, incrédula. —¿Cómo? En serio, ¿cómo?

Le cuento cómo fui atacada de camino al baño y cómo apareció de la nada y me salvó la vida literalmente a golpes del hijo de puta que me atacó. —Y después de que se lo llevaran, simplemente me miró y… —me encojo de hombros.

Se ríe, tapándose la boca con una servilleta.

—¿Qué? ¿Qué tiene de gracioso?

—¿Cómo es que tu padre te ha encerrado como a Rapunzel y aún así estás viviendo más que el resto de nosotros? No me lo creo. Es como sacado directamente de esas novelas baratas.

Me encojo de hombros. —Es mejor, de hecho. El mejor sexo que he tenido en mi vida.

Se desploma un poco en su silla. —Vaya. Simplemente… vaya. —Después de uno o dos segundos más, se incorpora y pincha un trozo de lechuga—. Entonces, supongo que ahora sois algo, ¿no?

Me meto una patata frita en la boca y le frunzo la nariz mientras mastico. —No.

—¿No? ¿El mejor sexo de tu vida y no quieres repetir?

—Oh, quiero repetir. De hecho, quiero hacerlo muchas veces. Pero, en serio, ¿puedo? ¿Cómo de realista sería una relación con un matón de la Bratva de mi padre?

Frunce los labios hacia un lado. —Válido —dice—. Tu padre probablemente pondría la cabeza de Viktor en una pica si supiera de los dos.

—Vale —digo, mirando lo que queda de mis patatas fritas y la mitad de la hamburguesa que aún tengo, y pienso otra vez en la noche anterior. No creo que pueda olvidar jamás haber estado con él. No mientras viva.

—No es justo —digo, y creo que lo digo más por mí que por Marla.

—La vida no es justa —responde ella—. ¿Sabes? Quizá si logras arreglar las cosas con tu padre⁠⁠—

—Eso no va a pasar. No hay nada que arreglar. Él cree que soy una niña salvaje e indisciplinada que necesita ser apartada para salvar su reputación. Oh, ¿qué pensarían los otros Bratva si el gran Pakhan no puede manejar a su propia hija? Es casi tan ridículo como una viejecita de iglesia.

Marla suspira, bajando un poco la mirada. —Lo siento, Tati. Es una situación de mierda.

Como un poco más, mientras mi mente da vueltas. —¿Sabes qué es lo peor? En realidad puedo verme con él. Hay algo en él que me hace querer… no sé. ¿Aprender más de él, sobre él, tal vez? Simplemente parece que tiene algo que yo quiero.

Ella levanta una ceja. —¿Como un secreto?

Me encojo de hombros. —Solo sé que quiero descubrirlo.

Ella asiente y juega con su lechuga. —Creo que todos podrían ser así. Nicki definitivamente lo fue para mí.

Me río. —Estoy segura de que eso fue diferente. Tú acababas de graduarte del instituto cuando os juntasteis. Ambos erais solo niños.

Ella asiente. —Sí. Tal vez él sería más como Viktor si… —Se corta, mirando hacia su plato. De repente, me siento fatal por hablar tanto de Viktor.

Ella respira hondo y deja el tenedor de nuevo. —Bueno, me alegra que hablemos de Nicki. Hay algo que he estado queriendo contarte. He estado esperando hasta estar segura de lo que iba a hacer, y ahora que lo estoy, creo que es una buena idea avisarte.

Fruncio el ceño mientras me limpio la boca con una servilleta. —Oh, oh. Eso suena serio.

—Lo es —dice—. ¿Recuerdas que hace unas semanas te pregunté cuán probable era que tú o tu padre pudierais quedar atrapados en el fuego cruzado si se descubría que la muerte de Nikita no fue un accidente?

—Oh, mierda, Marla. Tenía la sospecha de que esa conversación no era tan inocente como pretendías. —Hiciste algo, ¿verdad? Hablamos de esto. Varias veces.

—Lo sé, y voy a ser honesta contigo. Estaba lista para dejarlo pasar, finalmente. Han pasado siete años, ¿no?

—Vale, ¿entonces qué pasa? ¿Por qué no puedes dejarlo pasar?

Ella se gira hacia su bolso, sentado en el asiento junto a ella, prácticamente abandonado hasta este momento, y saca un sobre manila. Mi estómago se hunde mientras ella aparta su plato y saca una pequeña pila de papeles.

—Oh, Mar —digo—. ¿Qué hiciste?

—El coche que conducía —dice—. Me puse a pensar que quizá había un recall pasado por alto o algo así.

El informe policial decía que no había marcas de frenado en la barandilla cuando el coche la atravesó y cayó por el barranco.

—Señala el informe. El papel está amarillento y delgado por el tiempo.

Lo empuja hacia mí. —Así que decidí consultar a un experto.

Llevé mi coche a un mecánico local —alguien sin vínculos con los Bratva.

Totalmente independiente. Y le pregunté sobre el coche de Nikita⁠⁠—

—Marla, escúchate a ti misma⁠⁠—

—Por favor —dice, haciendo una pausa, con los ojos llenos de lágrimas—. Solo escucha, ¿vale?

Asiento y la dejo continuar.

—Dijo que el modelo de coche que conducía no tenía ningún recall importante antes o después del año del accidente.

Entonces, hice un poco más de investigación para ver si había algún caso de fallo espontáneo de los frenos en un coche de ese tipo.

No había ninguno. De hecho, el coche de Nikita tenía una calificación de seguridad muy alta.

Miro el informe policial y el papel sobre el que tiene el dedo —una copia de un informe de consumidores del año de la muerte de Nikita. También tiene fotos enterradas entre algunos de los papeles y, por lo que puedo ver, son del coche la noche del accidente.

—También está la parte del informe de autopsia de Nikita —dice y hace una pausa para buscar entre la pila—. Debo haberlo dejado en casa. En fin, su informe toxicológico no mencionaba alcohol en su sistema. La policía dijo que estaba borracho. Que tanto él como Viktor estaban borrachos.

Fruncio un poco el ceño, preguntándome en parte cómo consiguió ese informe, pero principalmente interesada en qué estarían haciendo Nikita y Viktor juntos y borrachos en primer lugar.

—Entonces —continúa ella—, recordé que Nikita hablaba mucho de salir de los Bratva. Al principio no le di importancia. Quiero decir… siempre parecía que estaba bromeando. Pero luego empecé a preguntarme si realmente estaba bromeando, después de todo.

—Marla, ¿estás sugiriendo que mi padre tuvo algo que ver con su muerte?

—No. Bueno. No él, específicamente. Pero quizá alguien de su entorno. Alguien que pudo haberlo escuchado bromear así y decidió… —Se detiene, sus ojos leyendo mi expresión. —No te lo estás creyendo, ¿verdad?

—No he dicho eso —respondo. Vuelvo a mirar todo lo que ha puesto frente a mí. ¿Cuánto tiempo ha estado investigando esta idea?

—No me digas que crees que no harían algo así —dice—. Tú y yo sabemos de gente que ha desaparecido por menos. Y todo el credo de la hermandad es no confiar nunca del todo en nadie.

No está equivocada. Aunque ninguna de nosotras ha estado realmente metida en ese mundo, hemos estado lo suficientemente cerca como para que nos afecte algo de ello.

Ambas hemos conocido a personas que fueron ‘misteriosamente’ asesinadas por hablar demasiado con las personas equivocadas o simplemente demasiado en espacios públicos.

—Alguien tendría que pensar que habla en serio —le digo—. Y lo más importante es que estoy bastante seguro de que necesitarían la aprobación de mi padre, y, por muy monstruo que sea, no hay manera de que ordene matar a su único hijo.

—¿Y si alguien lo mató sin que tu padre lo supiera? —pregunta ella—. Quiero decir, piénsalo. Alguien que tenía algún problema con él por algo completamente diferente y decide usar el chiste de Nicki sobre dejarlos para ganarse a otros. Es posible, ¿verdad?

Lo es. Y odio que lo sea. —¿A quién más se lo has contado?

Ella duda, sus dedos golpeteando nerviosos sobre la mesa. —Solo a ti. Pero ya he ido a un abogado para hablar de mis opciones en términos hipotéticos. Estoy pensando en ir a los federales con esto.

Mi corazón se me sube a la garganta. —Marla⁠⁠—

—Tati, mataron a Nikita. Lo sé. Mataron a tu hermano a sangre fría y han estado libres durante siete años. Alguien tiene que pagar por su muerte.

Está convencida y… y, sinceramente, no puedo decir que yo no lo esté. Suena tan plausible como cualquier otro asesinato del que he oído hablar a través del partido Bratva. Ella empieza a recoger sus papeles y a guardarlos en el sobre marrón.

—Sé lo que significa ir a los federales, Tati —dice—. Y si pudiera pensar en otra manera, lo haría. Pero no puedo dejarlo pasar. Simplemente no puedo.

La observo meter los papeles de nuevo a un ritmo casi frenético. Se ve más que angustiada. Se ve asustada, y no la culpo. No puedo imaginarme el valor que ha tenido para venir a mí con esto.

Extiendo la mano y toco la suya, deteniéndola por un momento. —Tienes razón. Era mi hermano y si alguien lo mató, merece pagar por ello. Tal vez déjame investigar un poco. Estoy dentro y nadie sospecharía⁠⁠—

Sus ojos se agrandan y dice: —No. Por favor. No lo hagas, Tati. Esto es demasiado peligroso. Nunca me perdonaría si te pasara algo a ti también.

—Bueno, yo me siento igual —suelto su mano y ella termina de guardar sus papeles—. ¿Estás siendo cuidadosa? Quiero decir, en serio.

—Lo estoy. Nadie más que tú sabe que estoy investigando esto. Me he mantenido alejada de cualquier persona remotamente conectada con la Bratva de tu padre. Y también he tomado precauciones.

—¿Precauciones?

Ella asiente y está a punto de responder cuando ve algo justo detrás de mi hombro y su cara palidece. Mete rápidamente la carpeta marrón en su bolso. Antes de que pueda preguntar qué pasa, siento una mano en mi hombro.

—¿Tati?

Levanto la vista y veo a Viktor junto a mí. Oh… no…

—Viktor —digo—. Eh, hola.

Su ceja se frunce ligeramente y echa un vistazo a Marla, dándole un breve movimiento de cabeza. —Hola.

—Hola —dice ella educadamente. Luego, a mí, me dice: —Debería irme. ¿Me llamas luego?

—Claro.

Ella paga la cuenta y se levanta. —Encantada de verte, Viktor.

Él sonríe mientras ella se da la vuelta y se va. La observo marcharse. Probablemente sea lo mejor, de todas formas.

—Espero no estar interrumpiendo —dice—. Parecía que estabais teniendo una conversación bastante profunda.

—Tenía que volver al trabajo —le digo—. No estabas interrumpiendo.

Él asiente en señal de aceptación. —¿Y qué haces aquí? Por la calle se dice que tu padre te tiene bajo arresto domiciliario.

Suspiro. —No vas a delatarme, ¿verdad?

—Lo siento, Tanechka.

Se me pasa por la cabeza intentar coquetear con él. Intentar que me deje escapar fácilmente. Mientras me mira con esos ojos duros y oscuros, sé que va a tomar más que palabras dulces para que haga algo por mí, y chupársela en medio de este restaurante es demasiado incluso para mí.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —pregunta—. Está demasiado lejos para caminar. No me digas que robaste uno de los coches de tu padre.

—Mi transporte acaba de irse —cruzo los brazos molesta—. Vamos, Viktor. Todo esto es una barbaridad, tenerme encerrada como una prisionera. Es una mierda y ambos lo sabemos.

—Quizás —dice—. Pero si es la voluntad de Nikolai mantenerte encerrada, tengo que traerte de vuelta cuando te escapas.

—Esto es una puta mierda.

Una esquina de su boca se eleva y sus ojos se oscurecen como lo hicieron anoche. —No pongas esa cara —dice—. Estropeas esa bonita cara tuya. Vamos.

Lo miro y, por un momento, pienso en decirle que se vaya a la mierda.

No lo hago, sin embargo. En cambio, me levanto de mala gana y lo sigo fuera del restaurante.

De camino a casa, empiezo a pensar en algunas de las cosas que Marla dijo. La mención de Viktor y Nicki borrachos me molesta. Quizás es porque sé lo cercanos que eran, y también sé lo protector que era Viktor con Nicki…

Pero si Nicki no estaba borracho, ¿lo estaba Viktor? ¿Nicki era el conductor designado y por eso conducía en lugar de Viktor? Tal vez si fuera al revés, él seguiría vivo.

Miro a Viktor en el asiento del conductor. Es un ejemplo de control. Bueno… lo era antes de que folláramos anoche, de todas formas.

Tal vez esa última noche que estuvieron juntos fue otro lapsus en su juicio. Si lo fue… mierda. Si lo fue, entonces eso haría que Viktor fuera al menos parcialmente responsable… ¿no?