4 Viktor

VIKTOR

Creo que esta fiesta ya llevaba horas cuando Teddy me llamó antes. La sala parece viva con energía cinética al entrar.

La barra ocupa toda la entrada del club, con cabinas y mesas a lo largo de la pared lateral, una mesa de billar en el centro del fondo de la sala y una larga barra en la pared opuesta, donde se congrega un buen grupo de motoristas.

Hay música sonando desde la gramola en la esquina.

Nada que me interese. A Teddy y a la mayoría de los chicos les gusta el rock sureño en distintos grados.

En una noche como esta, el ambiente está entre eso y la música country.

En este momento, la multitud está en un buen ritmo.

Algunos de los motoristas bailan con mujeres escasamente vestidas con faldas de cuero y camisetas ajustadas, sus manos agarrando firmemente los traseros de sus parejas.

Un par más están discutiendo en voz alta por una partida de billar, y varios están metidos en una partida de póquer en una mesa grande cerca del fondo de la sala.

Veo a Teddy entre los que están en la mesa y me dirijo hacia allí.

Reconozco su cabeza calva en cualquier lugar.

Está inclinado sobre sus cartas con sus grandes hombros encorvados, un palillo de dientes balanceado en la comisura de su boca.

La barba desaliñada, mayormente gris, que probablemente ha tenido desde que nació, ha sido recortada desde la última vez que lo vi.

Antes casi le llegaba al pecho. Supongo que se cansó de ese look.

De camino, siento palmadas en mi hombro junto con otros saludos de los demás motoristas.

Esta es mi segunda familia, una colección de hermanos que montan motocicletas y viven bajo un código similar, pero de alguna manera, siempre me he sentido un poco más conectado con ellos.

Este era el lugar que Nikita llamaba hogar en las noches en que no podía enfrentarse a Nikolai.

Teddy me ve y deja sus cartas, empujando al motorista más cercano y diciéndole que no mire su mano. Se acerca y me da un abrazo sincero. —Camarada —dice con una risa—. Ya era hora de que llegaras. Estos cabrones me han estado estafando toda la noche.

Volvemos a la mesa y todos me saludan cálidamente. —¡Hola, Vik!

—¡Ya era hora!

—¡Ahora sí puede empezar la fiesta!

Todos menos Dodge, claro. Está sentado al lado opuesto de Teddy, mirando fijamente sus cartas.

Tiene un rostro delgado que combina con su figura delgada y fibrosa y una nariz puntiaguda.

Lo máximo que hace es lanzarme una rápida mirada para reconocer mi presencia, luego vuelve a sus cartas, con la boca torcida en un gesto de desagrado.

—Coge una silla —dice Teddy—. Hagamos el juego más interesante.

—Quizás en la siguiente mano —respondo—. Lo que realmente quiero es una bebida. Ha sido una noche larga.

Teddy mira más allá de mí hacia el camarero, me señala y asiente. El camarero le da un pulgar hacia arriba y saca una botella de cerveza de detrás de la barra, entregándosela a una de las mujeres escasamente vestidas.

—Entonces, ¿cómo está su majestad el rey Nikolai? —dice Teddy mientras se sienta de nuevo y recoge sus cartas—. ¿Todo bien en la región, espero?

Agarro una silla cercana justo cuando la chica bonita de la barra me entrega una cerveza fría. —Todo bien —respondo. Tomo un trago de la cerveza y sabe bien. Amarga y dulce como bayas de enebro. Miro la etiqueta. No es una que reconozca.

Teddy se ríe. —Un cargamento de esas IPAs afrutadas cayó de un camión el otro día —dice—. No es lo nuestro, pero como el champán no es nuestro estilo… —Los demás se ríen ante eso—. Todos pensamos que esta noche sería un buen momento para abrirlo. Ya sabes, como algo especial. No está mal, ¿eh?

—Nada mal. Definitivamente inesperado.

—Oye, si no estás jugando —dice Dodge—, ¿puedes callarte para que el resto de nosotros pueda concentrarnos?

La reacción colectiva es inmediata. Los demás motoristas en la mesa lo miran con dureza o miran sus cartas con las cejas arqueadas. Teddy interviene de inmediato.

—¿Qué pasa? ¿El hámster se está cansando de correr en su rueda?

Risas y carcajadas suenan alrededor de la mesa. Yo no me río. Dodge frunce el ceño y dice: —Tengo mucho dinero en juego en esta mano. No necesito distracciones. Ni mala suerte.

—Entonces retírate —dice Teddy. Su tono sigue siendo ligero, pero todos pueden oír la orden en sus palabras—. Está bastante claro que tienes una mano de mierda.

Dodge no responde. Se aclara la garganta y vuelve a mirar sus cartas.

Los observo jugar la mano mientras todos bromean y beben. Al final, Teddy gana la mano. Agarra el montón de dinero y lo arrastra hacia él, ordenándolo en pilas limpias. —Repárteme cartas —digo.

Jugamos y hablamos, y por un momento olvido mis problemas, pero recuerdo sobre todo a Nikita. Este era el lugar donde podía ganar experiencia fuera del alcance de los espías de su padre.

—¿Sabes una cosa? —dice Teddy de repente—. A Nicki le habría encantado esto.

Me río. —Seguro. Estaría en la parte de atrás recibiendo una mamada.

—Podría haberle ido mejor —dice Scam, uno de los moteros de piel morena y mohawk. La mano derecha de Teddy—. No ha tenido una buena mano en toda la noche.

—Oh, no lo sé —dice Teddy—. Era un jugador de póker muy bueno. Solía decir que escondía ases en su pelo.

Todos estallamos en carcajadas. El pelo rizado y marrón de Nikita había pasado por una docena de etapas cuando era más joven antes de que decidiera cortarlo corto aproximadamente un año antes de su muerte.

Aún se rizaba en pequeños mechones cuando estaba mojado, pero al menos parecía menos un trapo.

—Estaba mejor después de cortarlo —digo—. Mucho mejor. Parecía un adulto.

—Me retiro —Dodge golpea su mano en la mesa con amargura.

—Buena decisión —dice Teddy. Dodge solo le lanza una mirada molesta.

—Oye —dice Scam—, se rumorea que su hija ha vuelto de Europa. —Empieza a chasquear los dedos—. ¿Cómo se llamaba?

—Tatiana —respondo.

—Sí, sí. Sabes, Heila trabaja en el aeropuerto. Me dijo que Nikolai mandó a sus matones a traerla de vuelta. —Scam hace una pausa y me mira—. Sin ofender.

—No hay ofensa —digo.

Scam se ríe. —De todos modos, me dijo que la hija del Rey Nick se metió en algún lío en el extranjero y por eso la trajo de vuelta a casa.

—¿Qué clase de lío? —pregunta Teddy, y Scam se encoge de hombros.

—Quiero decir, ¿qué clase de lío puede meterse una chica joven en el extranjero?

—Depende de dónde estuviera.

Me reclino para separarme de la conversación. Casi puedo sentir que están dando vueltas para preguntarme mi opinión sobre todo eso.

—Probablemente vendiendo el coño —dice Dodge mientras enciende un cigarrillo—. Es legal en algunos países por ahí.

Eso me hace levantar la vista y volver a meterme en la conversación. —Eso no es posible —digo.

Dodge da una calada a su cigarrillo y pregunta: —¿Cómo lo sabes? ¿Eras uno de los matones que la trajeron de vuelta?

—Lo sé porque es la hija de Nikolai —le lanzo una mirada dura—. No una chica al azar buscando emociones. No hay manera de que él permitiera eso, y todo el mundo lo sabe. Especialmente ella.

—Nunca dije que lo permitiera —dice Dodge con un pequeño encogimiento de hombros—. Pero envía a sus hombres a Europa para traer a su hija de vuelta a Estados Unidos en lugar de simplemente pagar su billete para que regrese por su cuenta. Suena como si algo hubiera pasado de lo que tuvo que sacarla.

—Quizás tenía un novio o algo así —dice Scam, claramente intentando cambiar la conversación de dirección. No estoy dispuesto a dejarlo pasar.

Dejo mis cartas sobre la mesa y me inclino hacia él. Si tiene algo que decir, lo reto a que lo diga frente a mí. —Entonces, ¿crees que estaba por ahí prostituyéndose?

—Creo que lo que fuera que estuviera haciendo, fue suficiente para que el Rey Nick la trajera de vuelta.

Eso es todo. —Da otra calada a su cigarrillo—.

No es mi culpa que esa mierda sea legal por ahí.

Una chica joven y bonita como ella termina en otro país sola y necesita ganar dinero fácilmente.

¿Por qué no hacer algo raro por algo de cambio?

Le sonrío, pero es más como un perro mostrando los dientes. No hay nada en el mundo que disfrutaría más que darle una paliza en este momento.

Teddy dice: —Dodge, ¿por qué no vas a revisar esos barriles? Asegúrate de que no nos estemos quedando sin la especialidad de la casa.

—Ese es el trabajo de Sandy —responde Dodge, moviendo su cigarrillo hacia el barman.

—Bueno, ahora te lo encargo a ti —dice Teddy, mirándolo fijamente, y veo una comunicación silenciosa pasar entre ellos. Dodge desvía la mirada casi de inmediato y abandona la mesa. Una vez que se ha ido, Teddy dice: —Lo siento por eso, Vik. Dodge no puede evitarlo. Es un puto idiota.

Me río. Dodge no lo sabe, pero Teddy podría haberle salvado la vida. Si hubiera estallado una pelea, Dodge podría no ver el mañana. No estoy acostumbrado a perder peleas. Juego para ganar.

Está amaneciendo. Teddy y yo estamos sentados en el tejado del club viendo cómo el crepúsculo cambia de la oscuridad a la luz. Rayas naranjas y amarillas empiezan a aparecer en el horizonte y, en menos de una hora, será de día.

La fiesta siguió como suelen hacerlo en el club. Alcohol, discusiones, incluso algunas pequeñas peleas alrededor del bar. Para los Red Devils, era solo otro sábado por la noche.

Para mí, fue una oportunidad para recordar a mi amigo. Es algo especial para mí. Más de lo que incluso Teddy sabe. Estamos sentados en sillas plegables, como solíamos hacer los tres al final de una fiesta, bebiendo las últimas cervezas y compartiendo un porro.

Esta noche no hay porros, pero está bien. Ya soy demasiado viejo para esas cosas, de todos modos.

Levanto mi botella y le doy un codazo en el brazo. Él me mira, sonríe y choca su botella con la mía. —Por los buenos momentos pasados, presentes y futuros.

—Por eso —dice él. Bebemos un trago de nuestras botellas. Luego nos sentamos en silencio escuchando los sonidos apagados de la fiesta que sigue rugiendo bajo nuestros pies, mezclados con el silencio del anochecer. Teddy dice: —Oye, me he fijado en que Cindy te ha estado echando miradas esta noche.

Pienso un momento. —¿Cuál es Cindy?

—La rubia con las tetas. Lo miro estupefacto. Eso no lo aclara. Él pone los ojos en blanco. —Minifalda brillante y pendientes largos.

Me viene a la mente la imagen de una joven con unas tetas tan grandes que casi se salían de su camiseta y una minifalda de lentejuelas que apenas le cubría las bragas rosas.

—Mmm —digo mientras bebo un trago.

—¿Eso es todo? ¿«Mmm»? ¿Es lo único que tienes que decir?

Me encogno de hombros. —No sé. No estoy de humor, supongo. Las chicas que pululan por aquí se me confunden en la cabeza. Las últimas veces fue como si estuviera follando con la misma chica una y otra vez.

Él se ríe con una carcajada. —Las últimas veces fueron hace al menos un año, colega. Debes de estar reprimido. Date gusto mientras puedas.

Niego con la cabeza. No sé por qué, pero simplemente no estoy de humor, supongo. —Estoy bien. Gracias por preocuparte por el bienestar de mi polla por mí.

—Sí —se ríe—. Alguien tiene que hacerlo si tú no lo vas a hacer.

Bebemos y escuchamos el ritmo de la música un poco más. Entonces Teddy dice: —Oye, hay algo de lo que necesito advertirte.

—¿Qué pasa?

Hace una pausa, sus ojos escanean el horizonte por un momento. —Alguien ha estado haciendo preguntas sobre aquella noche —dice—. Más concretamente, sobre Nicki.

Bebo otro trago de cerveza. —¿Alguien de quien deba preocuparme?

—No estoy seguro. Pero uno de mis asociados ha sido abordado.

¿Conoces el taller Chivita’s Car Repair en Morton Rd?

Asiento. —El dueño, Greg Guerrero, es un colega mío de mi época en Joliet hace tiempo.

Me contó que tuvo un cliente que empezó a preguntar por el tipo de coche que solía conducir Nicki.

Preguntaba sobre la frecuencia con la que fallaban los frenos o si hubo alguna retirada del mercado relacionada.

Lo asimilo mientras bebo mi cerveza. —¿No mencionaron a Nicki específicamente?

—No, por lo que Greg mencionó. Pero es un poco sospechoso, ¿no crees?

Lo miro curioso. —Me suena a coincidencia. Lo que le pasó a Nicki fue una mierda, pero fue un accidente.

—Sí… eso es lo que todo el mundo ha dicho.

Suspíro y termino mi cerveza. Esta es una conversación antigua.

Teddy ha sacado este tema de vez en cuando, cuestionando lo que la policía informó sobre el accidente.

Sin embargo, nunca he refutado nada de lo que Teddy ha dicho.

Es solo una teoría, y de todos modos, no puedo recordar una cosa u otra.

—La cosa es —continúa Teddy— que he estado en este juego casi toda mi vida. Greg también. Hemos aprendido a estar atentos a personas que hacen preguntas que saben que no deberían hacer. Y él no me habría traído esto si no hubiera levantado alarmas.

—Entonces, ¿qué estás diciendo exactamente?

—Estoy diciendo… —suspira, tomándose un momento para reformular mentalmente lo que está a punto de decir—. Solo estoy diciendo que mantengas los ojos abiertos. Eso es todo. Algo se está cociendo en todo este asunto, y odiaría que te pillara por sorpresa.

Lo asimilo y asiento solemnemente. —Gracias por decírmelo. Lo tendré en cuenta.

Teddy me sonríe en la tenue luz del crepúsculo y dice: —Es todo lo que pido. Se queja y se levanta, estirando la espalda hasta que le cruje. —Ahora, si me disculpas, tengo una mujer esperándome.

Me río. —Pásatelo bien, tío.

—Siempre lo hago.

Lo veo caminar hacia la escalera al borde del tejado y bajar. Me quedo sentado un poco más, observando el crepúsculo mientras empieza a cambiar el cielo en el horizonte.

Siempre hay problemas cociéndose en algún lugar, siempre algo escondido justo más allá de mi línea de visión.

Esperemos que lo vea antes de que me golpee.