13. Isabella

ISABELLA

Observo mi reflejo en el espejo del baño del hotel, buscando cambios visibles. ¿No debería haber algo diferente en mí ahora? ¿Alguna señal reveladora de que ya no soy quien era hace una hora?

Pero la mujer que me devuelve la mirada tiene los mismos ojos color espuma de mar, las mismas mejillas sonrosadas.

Mi barra de labios está emborronada en las comisuras por los besos de Alessandro, pero, por lo demás, parezco la misma.

Me doy unos toques en las comisuras con la yema del dedo, borrando la evidencia.

Mi cuerpo, sin embargo, conoce la verdad.

Entre mis muslos, una deliciosa molestia me recuerda con cada movimiento que he sido reclamada.

Tomada. Poseída. El recuerdo de Alessandro dentro de mí envía un calor nuevo que recorre en espiral mi centro.

Ha sido más increíble de lo que había imaginado.

Sí, algo de dolor al principio, pero después, solo un maravilloso y tortuoso aumento del placer.

Me ajusto el vestido, diciéndome a mí misma que he crecido con esto. No por haber perdido la virginidad, sino por haber decidido cuándo y dónde. Por haber convencido a un hombre fuerte y controlado como Alessandro de que respetara mi voluntad.

Tal vez sea por eso por lo que ha cambiado después.

La brusca partida de Alessandro podría haber herido a otra mujer. La forma en que me ha escoltado escaleras abajo sin mediar palabra… Pero yo lo conozco mejor. He sentido cómo su control se hacía añicos en mis brazos.

Los hombres como Alessandro no se rinden fácilmente, si es que lo hacen alguna vez. Su retirada no me preocupa. Simplemente confirma lo que ya sospechaba. Le afecto mucho más profundamente de lo que quiere admitir.

Paso los dedos por mi cabello, domando los mechones rebeldes para que vuelvan a formar ondas elegantes.

Sean cuales sean los demonios con los que Alessandro esté luchando esta noche, es él quien debe conquistarlos.

En una semana, seré su esposa. Tendremos toda una vida para navegar por esta química que hay entre nosotros.

Con una última mirada a mi reflejo, recupero la compostura y me preparo para volver a la gala. Mi familia me estará buscando. Enrico sospechará.

Que se pregunten lo que quieran. Que hagan sus conjeturas.

Por primera vez en mi vida, he tomado una decisión que ha sido enteramente mía. Y ni siquiera la repentina frialdad de Alessandro puede arrebatarme esa victoria.

Salgo del baño y entro en el salón de baile, abriéndome paso entre la multitud con mi sonrisa de alta sociedad puesta.

—¿Dónde demonios has estado? —Enrico aparece a mi lado, hincándome los dedos en el brazo mientras me arrastra hacia un extremo de la sala.

—En el baño —digo con frialdad.

—¿Durante una hora? —Su voz baja de tono—. ¿Te crees que soy idiota?

—No he estado en el baño una hora. —La mentira me sale con facilidad—. Estaba hablando con la esposa del senador Mitchell sobre su fundación benéfica. Le interesa que la familia Vitale haga una donación.

—Mentira. —Su agarre se aprieta y ya noto cómo se me forman los moratones—. ¿Dónde estabas? ¿Y dónde está Dante? Me he dado cuenta de que él también está convenientemente ausente.

Me zafo del brazo de un tirón, sorprendiéndolo con la fuerza de mi movimiento. —Tienes que aprender a dejar de zarandearme, Enrico. No soy de tu propiedad.

—Eres mi hermana...

—Estaba haciendo exactamente lo que el padre me pidió.

Ser encantadora con los invitados y representar a nuestra familia.

Si tienes algún problema con eso, discútele a él.

—Yergo la espalda, sintiéndome maravillosamente poderosa—.

Ahora, si me disculpas, veo a los Rizzo.

Hace una eternidad que no hablo con Julietta.

Los días se desdibujan en un torbellino de pruebas finales y listas de tareas. Apenas duermo; mi mente reproduce constantemente aquella noche en la azotea. La forma en que a Alessandro se le cortó la respiración cuando entró en mí, cómo su control se desmoronó por completo.

Me planto frente al espejo para la última prueba de mi vestido de novia. Toco la tela, preguntándome si Alessandro me mirará con deseo cuando camine hacia el altar o si solo veré la frialdad que se apoderó de él tras nuestra noche juntos.

—Ponte más recta —me instruye mi madre, tirando de mis hombros mientras la costurera prende el dobladillo—. Una novia Dante debe ser perfecta.

Me dan ganas de reír. Si supiera lo imperfecta que soy ya a los ojos de la tradición.

Cada noche, me quedo despierta imaginando nuestro futuro. ¿Volverá a tocarme con ese mismo hambre? ¿Construiremos algo real a partir de este acuerdo o simplemente me convertiré en otro peón en los juegos entre nuestras familias?

Para cuando llega la víspera de la boda, la anticipación se ha vuelto casi insoportable. Mañana me convertiré en la esposa de un Dante, para bien o para mal.

La cena de ensayo parece el ensayo de una obra de teatro, con todo el mundo interpretando su papel. Yo también sigo la corriente.

Alessandro está al otro lado de la sala, enfrascado en una conversación con uno de los ancianos. Su postura es rígida, su expresión guardada. Nada en él sugiere que sea el mismo hombre que me tocó con hambre y pasión en la terraza de la azotea.

—Isabella, querida, ven a ponerte al lado de tu prometido. —La organizadora de la boda me hace señas para que me acerque.

Me acerco a Alessandro no con miedo, pero sí a la defensiva. Cuando nuestros ojos se encuentran, su mirada me atraviesa.

—¿Aquí? —pregunto, situándome a su lado.

—Perfecto. —La organizadora sonríe radiante—. Ahora, tras los votos, Alessandro te pondrá el anillo en el dedo de esta manera...

Observo su demostración, negándome a estremecerme cuando Alessandro me toma la mano. Su toque es impersonal ahora, profesional. Los movimientos de un hombre que cumple con una obligación.

Mis fantasías de un matrimonio que crece en el amor se están disipando rápidamente.

Una cosa era que se distanciara justo después de nuestro encuentro en la azotea.

Entiendo que a un hombre como él le desconcierte perder el control.

Pero ha pasado una semana. Quizá así es como quiere que sea nuestro matrimonio. Frío. Distante. Reservado.

No es lo que quiero, pero no voy a suplicar por su amor. Oh, exigiré respeto, pero nunca suplicaré por amor.

Dos pueden jugar al juego de la distancia emocional. He tenido dieciocho años de práctica ocultando mis verdaderos sentimientos a mi padre.

Devuelvo su frialdad, manteniendo mi expresión neutral aunque por dentro me queme la rabia y el dolor.

—Mañana caminaréis de aquí a aquí —instruye la organizadora, sacándome de mis pensamientos.

Asiento, interpretando mi papel. La perfecta princesa de la mafia.

La novia dócil. Había pensado que Alessandro veía más allá de esa fachada, pero tal vez yo solo fuera una forma de demostrar a mi hermano y a mi padre que, después de todo, no pueden controlarlo, al tener relaciones conmigo, suponiendo la falta de respeto definitiva hacia mi familia.

Y yo lo permití. Consiguió lo que quería y ahora ya ha terminado conmigo.

Bueno, si Alessandro Dante quiere fingir que no pasó nada entre nosotros, sé jugar a ese juego mejor que nadie.

Si Alessandro quiere una esposa que sea meramente un adorno para su imperio, puedo serlo.

Si me quiere solo en su cama pero nunca en su confianza, también puedo adaptarme a eso.

He pasado toda mi vida aprendiendo a sobrevivir a la sombra de hombres poderosos.

—Serás una hermosa novia Dante —me dice la esposa de un anciano, dándome palmaditas en la mano.

Sonrío, pero la expresión no me llega a los ojos—. Gracias. Es un honor unirme a una familia tan respetada.

Mi padre me mira desde el otro lado de la sala, y su brusco asentimiento me recuerda mi deber. Sé encantadora. Sé perfecta. Asegura la alianza.

Enderezo los hombros, decepcionada conmigo misma por haberme recluido en mi papel de princesa dócil de la mafia utilizada para asegurar una alianza. Mi breve momento de rebelión en aquella azotea fue solo eso, un momento. Mi realidad es un matrimonio concertado con un hombre que ahora me ignora.

Mañana caminaré por ese pasillo con la cabeza bien alta.

Pronunciaré mis votos con convicción. Quizá, con el tiempo, Alessandro y yo encontremos alguna forma de coexistir sin destruirnos el uno al otro.

O quizá sigamos siendo extraños. Lo que no seré es una sombra de mujer como mi madre.

Venga lo que venga, lo soportaré. Soy Isabella Vitale y no me doblegaré, ni siquiera por él.