8. Alessandro

ALESSANDRO

Me quedo completamente inmóvil mientras Isabella desaparece por las puertas del jardín, dejándome a solas con su hermano. El aire nocturno chisporrotea de hostilidad.

—Ahorrémonos fingimientos —digo, manteniendo mi posición—. Di lo que has venido a decir.

Enrico se acerca un paso, la ira emana de él en oleadas. —He visto cómo la mirabas.

—Tu hermana es mi prometida. —Mantengo la voz serena, aunque la irritación crece bajo mi calmada apariencia.

—Es una Vitale antes que ser nada tuyo. —Tensa la mandíbula—. Y mantendrás las manos lejos de ella hasta después de la boda.

Arqueo una ceja. —¿Me estás dando órdenes, muchacho?

—Te estoy dando una advertencia. —Da un último paso hacia mi espacio personal, envalentonado por la estupidez o la arrogancia—. Tócala antes de la noche de bodas y te mataré yo mismo.

Se me escapa una carcajada. —Sobreestimas tus capacidades.

—Y tú subestimas cuánto me importa mi hermana.

La ironía no me pasa desapercibida. —Ahórratelo. No te importa una mierda mientras no sea por su valor como aval comercial.

Sus fosas nasales se dilatan. —¿Y a ti sí?

—Acabas de acusarme de mirarla como algo más que una propiedad.

—Esta vez, soy yo quien se inclina hacia él—.

Esto es un trato de negocios, Enrico, pero al menos yo veo su verdadero valor.

Tu hermana es inteligente, perceptiva y capaz de tomar sus propias decisiones.

Si de verdad te importara, lo reconocerías.

Los labios de Enrico se curvan en una sonrisa burlona. —No me digas que el sangre fría de Alessandro Dante está empezando a sentir algo por mi hermanita. —Se ríe, y el sonido me chirría en los nervios—. ¿Qué sigue? ¿Tienes pensado ser su caballero de brillante armadura?

Me tiemblan los dedos por el impulso de rodearle el cuello, pero mantengo el control.

Este no es el momento ni el lugar.

—Me malinterpretas —digo, acercándome a él hasta que casi estamos pecho contra pecho—. Respeto su inteligencia. Su fuerza. Algo que tú claramente no has sabido hacer.

—Tú no sabes nada sobre...

—¿Sobre qué? ¿Sobre tu familia? —le corto—. He visto suficiente. Tu padre la utiliza. Tu madre la abandona. ¿Y tú? —Entrecierro los ojos—. Tú finges protegerla mientras te aseguras de que se quede exactamente donde tu padre quiere.

El rostro de Enrico se ensombrece, pero continúo antes de que pueda hablar.

—Déjame dejarte algo muy claro. —Mi voz baja hasta convertirse en un susurro peligroso—. El hecho de que me case con tu hermana no te otorga inmunidad. En todo caso, te pone directamente en mi punto de mira.

Veo el destello de incertidumbre en sus ojos, la comprensión de que se ha extralimitado.

—Probablemente tu padre te ha dicho que soy débil.

Quizás te ha prometido mi negocio cuando cree erróneamente que me matará.

Piensa que eso te llevará a la ruina. Sigo siendo más poderoso que tú y que tu padre.

—Le aliso la solapa de la chaqueta solo para demostrarle que puedo tocarlo y que no hay nada que pueda hacer para evitarlo.

—Cuando esta boda se celebre, aprenderás cuál es tu lugar, o te lo enseñaré yo.

Intenta mantener el desafío, el gesto desafiante, pero veo cómo traga saliva con nerviosismo.

—Lo único que hago es proteger a mi hermana. Es ingenua. No entiende a los hombres como tú.

—¿A hombres como yo? —mi paciencia se agota—. Me das la razón. Ella sabe exactamente cómo son los hombres como nosotros. Se muestra condescendiente con nosotros, ¿sabes? Especialmente contigo.

—Mi hermana...

—Será mi esposa —termino por él—. Y sea cual sea nuestro acuerdo, es cosa nuestra. No tuya. Ni de tu padre. Nuestra.

—No le faltes al respeto a mi hermana, Dante. Lo pagarás si lo haces.

Sonrío con frialdad. —Ten cuidado con cualquier amenaza que lances. Podría ser un error fatal.

Doy un paso atrás y me ajusto mi propia chaqueta. —Ahora, creo que deberíamos volver a la fiesta antes de que alguien note que faltamos los dos. Al fin y al cabo —digo con una leve sonrisa—, estamos celebrando una unión, no empezando una guerra.

Observo a Enrico retirarse, y mis dedos se cierran en puños. Siento el impulso de agarrarlo por sus caras solapas y arrastrarlo de vuelta. Un movimiento brusco sería suficiente. Una lección de respeto que no olvidaría jamás.

¿Este niñato, este crío consentido se cree que puede hablarme así? En cualquier otra circunstancia, su sangre ya se estaría enfriando sobre la piedra bajo nuestros pies.

Enrico se detiene en la puerta y mira atrás con una sonrisa burlona. —Recuerda lo que he dicho, Dante. Puede que mi hermana esté deslumbrada contigo ahora, pero sabe dónde reside su verdadera lealtad.

El bufido que le sigue mientras desaparece en el interior me provoca una oleada de pura rabia. Doy un paso adelante antes de obligarme a parar.

Aquí no. Ahora no.

Respiro profundamente, dejando que la brisa fresca bañe mi piel acalorada. La fiesta continúa dentro, ajena a la amenaza de violencia.

El rostro de Isabella aparece en mi mente. Sea lo que sea lo que está naciendo entre nosotros, merece algo más que verse ensombrecido por la sangre de su hermano en mis manos.

Por ahora, esperaré. La paciencia siempre ha sido mi fuerte.

Como también lo ha sido mi absoluto control emocional. Así que, ¿qué cojones es esta atracción que Isabella ejerce sobre mí?

Hace tres semanas, Isabella Vitale no significaba nada para mí. Ahora estoy dispuesto a derramar sangre por la falta de respeto de su hermano hacia ella.

Esto no formaba parte del plan.

El aire fresco de la noche no hace nada para mitigar el calor de mi ira. He forjado mi reputación basándome en ser implacable pero controlado. Calculador. Frío. Los hombres me temen porque no pueden leerme ni manipularme. No tengo debilidades que puedan explotar.

Hasta ahora.

Me paso la mano por la cara, asqueado conmigo mismo.

Marco Vitale es más inteligente de lo que le reconocía.

Quizás sabía que su hija se me metería bajo la piel, creando una vulnerabilidad donde antes no existía nada.

Cada instinto protector, cada momento de placer genuino en su compañía es munición para su familia y para otros.

Si se dan cuenta de que empiezo a preocuparme por ella, lo usarán en mi contra. Los Vitale la utilizarán para socavar mi autoridad, extraer concesiones, tal vez incluso desafiar mi posición.

No puedo permitir que eso ocurra.

Sea lo que sea esto entre Isabella y yo, tengo que controlarlo antes de que me controle a mí.

Las semanas previas a nuestra boda transcurren con una lentitud exasperante.

Cada vez que veo a Isabella, está flanqueada por perros guardianes, normalmente Enrico, que parece decidido a permanecer pegado a ella; su cara de suficiencia es un recordatorio constante de nuestro enfrentamiento.

A decir verdad, se lo agradezco. Me ayuda a mantener las distancias.

Por la noche es peor. Me quedo despierto en mi cama vacía, preguntándome qué estará pensando Isabella, si sentirá esta misma atracción enloquecedora.

Cuando por fin llega el sueño, ella también está ahí.

Sus labios sobre los míos, su cuerpo apretado contra el mío; escenas que me hacen despertar con una erección, frustrado y furioso por mi falta de control.

Yo no soy así. No me obsesiono con las mujeres. No pierdo el tiempo en fantasías románticas.

Soy el puto Alessandro Dante.

He forjado mi reputación con negocios despiadados, letal si es necesario para proteger lo que es mío.

Y aquí estoy, contando los días para volver a verla como un adolescente enamorado.

He terminado de jugar a este juego.

La familia Vitale cree que puede controlar nuestros encuentros, manipulando este acuerdo en su beneficio mientras me mantienen alejado de mi propia prometida.

Es hora de recuperar el control, sobre mí mismo y sobre la situación.

Es hora de empezar a poner a Enrico en su sitio.

Mañana por la noche es la última cena antes de la boda, un evento más grande en un hotel de Manhattan que Marco cree que es territorio neutral... pero no lo es. Es mío, y tengo la intención de usar esa ventaja.

Adriano entra en mi despacho con noticias sobre el trato colombiano.

Después de escucharlo, asiento, indicando que todo suena como debería. —Escucha, mañana necesito que quites a Enrico de mi camino.

Adriano levanta una ceja. —No está en tu camino. Siempre está entre tú y su hermana.

—Necesito que hagas algo al respecto.

Aparece una sonrisa letal. —Podría arruinar la boda si me deshago de él.

Niego con la cabeza. —No te deshagas de él, a menos que, por supuesto, te amenace primero. Solo quiero que sepa que no puede mantenerme alejado de ella.

—¿Planeas desaparecer con la futura novia?

—Planeo tener una conversación privada con mi prometida sin que sus perros guardianes ronden por ahí.

—Juego peligroso, hermano. —La voz de Adriano tiene un rastro de diversión—. ¿Te estás encariñando con la chica Vitale?

—Me estoy cansando de que me manipulen —respondo, esforzándome por contener la irritación ante el hecho de que él pueda ver la locura que ella me provoca—. Aceptaron este matrimonio, pero me tratan como si no pudieran confiarme su seguridad. Es una falta de respeto.

—Y tú solo quieres devolvérsela comprometiéndola...

—Limítate a encargarte de ello.

Le hago un gesto para que se marche, dando por finalizada la conversación.

La verdad es más complicada de lo que estoy dispuesto a admitir, incluso ante mí mismo.

Sí, el comportamiento de los Vitale es un insulto a mi posición.

Sí, su interferencia constante es un juego de poder que no puede quedar sin respuesta.

Pero bajo esas justificaciones racionales arde algo más primitivo. Quiero ver a Isabella. A solas.

Me sirvo una copa y me la bebo de un trago.

Mañana pondré fin a este teatro.

Le dejaré claro a Isabella y, a través de ella, a su familia, que no me dejaré controlar ni manipular.