4. Alessandro

ALESSANDRO

En el trayecto en coche hacia la casa de Don Vitale, lo único que sentía era un pavor que crecía a medida que me acercaba a un compromiso que nunca había deseado.

¿Qué voy a hacer yo con una esposa?

Una esposa que ha sido criada por el hombre que quiere destruirme.

He rumiado sobre lo que pensaría mi padre acerca de esta decisión que he tomado.

Lorenzo Dante era muchas cosas —despiadado, implacable—, pero nunca fue un tonto.

Y este acuerdo con los Vitale roza la necedad.

—La chica podría ser igual que su padre —había argumentado yo.

Mi consiglieri había replicado: —O podría ser nuestra mayor baza. La propia hija de Marco Vitale, trayéndonos información desde dentro.

Ambos argumentos tienen peso. Ambos me dejan inquieto.

Al final, este matrimonio no tiene nada que ver con el amor.

Se trata de estrategia.

De mantener a tus enemigos más cerca que a tus amigos.

De evitar otra guerra cuando nuestras filas aún se están recuperando de la carnicería de la Bratva.

Al entrar en casa de Marco, me he recordado a mí mismo que su hija es joven, solo tiene dieciocho años.

Sería fácil de dominar y manipular.

Cielo santo, probablemente podría enviarla a Europa un mes o dos de compras.

Sería mi esposa, pero no estaría estorbando.

No sería alguien con quien tuviera que lidiar día tras día.

Relajando los hombros, he dejado que el mayordomo de Marco me condujera a su despacho.

—Alessandro —ha dicho, extendiendo la mano—. Bienvenido a nuestro hogar.

—Ahórrate las cortesías.

Su sonrisa ha flaqueado. —Mi hija se nos unirá en breve. Primero, deberíamos discutir los detalles del acuerdo.

Le he cortado. —Los detalles son sencillos. Nos casamos. Nuestras familias dejan de matarse entre sí. Cualquier cosa más allá de eso es una complicación innecesaria.

Toda esta puesta en escena —la presentación formal, las negociaciones sobre la dote, las discusiones sobre las fechas de la boda— no era más que puro teatro.

Una pérdida de tiempo cuando debería estar reconstruyendo lo que la Bratva nos arrebató.

—Creo que la tradición dicta que...

—No me importa la tradición —le he interrumpido—. Pon la fecha. Allí estaré. —Si mi destino es casarme con una Vitale, lo haré bajo mis propios términos.

La mandíbula de Marco se ha tensado mientras señalaba a una mujer que permanecía en silencio en un rincón; su esposa, supongo.

No me había fijado en ella al entrar.

Se fundía con el fondo como si se hubiera entrenado para desaparecer.

—Mi esposa, Camilla —la ha presentado Marco sin mirarla.

Ella ha asentido con la mirada baja. —Don Dante.

—Señora Vitale. —He inclinado la cabeza ante ella porque, aunque no me importa ser un capullo con Marco, intento ser más respetuoso con las mujeres.

—Vuestro padre habría comprendido el sentido práctico de este matrimonio —ha dicho Marco, y la mención de mi padre me ha provocado una punzada de ira en el pecho.

—Mi padre habría reducido esta casa a cenizas con vos dentro si le hubierais traicionado de la forma en que me habéis traicionado a mí.

Marco ha sonreído con suficiencia, recordándome que estoy jodido si no llego a un trato con él. —Y sin embargo, aquí estáis, aceptando unir a nuestras familias.

—Los tiempos cambian. Las circunstancias cambian. —Me he acercado un poco más, disfrutando de cómo retrocedía instintivamente—. Pero las personas rara vez lo hacen, Marco. No he olvidado ni una sola transgresión.

La tensión chispeaba entre nosotros hasta que un suave sonido en la puerta nos ha distraído.

Me he girado y, por primera vez desde que entré en esta casa, algo me ha sorprendido de verdad.

Ahora me quedo de pie, observando a la mujer que será mi esposa.

Mi primer pensamiento es que, aunque se esfuerza por parecer obediente, el fuego en sus ojos me dice que no es una mujer sumisa como su madre.

Mi segundo pensamiento es que Isabella Vitale es impresionante.

Su cabello oscuro cae en ondas más allá de sus hombros, enmarcando un rostro propio de una pintura renacentista.

Sus ojos verdes sostienen los míos, evaluándome abiertamente.

—Isabella. —Su nombre suena como una melodía al salir de mis labios.

Ella inclina la cabeza con respeto. —Don Dante.

Cruza la habitación sin vacilar. No me tiene miedo. No es que deba tenérmelo.

Vale, tengo una reputación letal, pero no con las mujeres.

Jamás con las mujeres.

Aun así, tratándose de una mujer joven e inocente enviada al lecho nupcial del rival de su padre, habría esperado ver algo de aprensión.

Todo lo que veo es curiosidad y, tal vez, interés.

Le tiendo la mano, intrigado por cómo responderá.

Su mano se encuentra con la mía; tiene un apretón firme. El contacto envía una corriente inesperada por mi brazo que ignoro de inmediato.

—Tal vez quieras mostrarle los jardines a Don Dante, Isabella —sugiere su padre, aunque es claramente una orden.

—Por supuesto. —Se gira hacia mí—. Don Dante.

—Dadas las circunstancias, puedes llamarme Alessandro.

Señala la puerta con la mano como la azafata de un concurso. —Alessandro.

Oír mi nombre en sus labios envía otra chispa no deseada directa a mi polla.

¿Qué cojones?

Cuando salimos, lejos de los ojos vigilantes de su padre, noto cómo sus hombros se relajan un ápice.

—Te habrán dicho por qué estoy aquí —afirmo en lugar de preguntar.

—Para asegurar una paz que beneficie a nuestras familias. —Me lanza una mirada de reojo—. Y para adquirir un activo.

No puedo evitar que una sonrisa asome a mis labios. —¿Es así como te consideras? ¿Un activo?

—Es como me considera mi padre. —Deja de caminar y se gira para darme la cara por completo—. Lo que yo me considere es irrelevante para este acuerdo, ¿no es así?

No hay autocompasión en su voz.

Solo un pragmatismo que no esperaba, especialmente de una mujer tan joven.

No es una niña ingenua.

Entiende el juego, entiende su lugar en él.

Me descubro intrigado por ella.

—¿Puedo hablar con franqueza, Don Dante? —Isabella sigue caminando y yo la sigo a través de unas puertas acristaladas.

—Alessandro —le recuerdo—. Y sí, por favor, habla con franqueza.

—No me hago ilusiones con este acuerdo. Sé que me están intercambiando como a una mercancía para asegurar la paz entre nuestras familias. —Señala un banco de piedra y nos sentamos con la distancia socialmente aceptada entre nosotros—. Pero me niego a ser simplemente un trofeo.

Su franqueza es refrescante, aunque potencialmente peligrosa.

La mayoría de las mujeres de nuestro mundo saben sonreír y asentir, interpretar el papel de esposa obediente sin cuestionar nada.

Otros hombres podrían recordarle que ella no tiene voz ni voto en su papel, que hace lo que el Don diga.

Podría ponerla en su sitio con una sola palabra.

Pero no lo hago. —¿Qué quieres tú de este acuerdo, Isabella?

—Una sociedad —responde sin vacilar—. No igualdad, no soy ingenua. Pero sí respeto.

Una brisa agita su cabello, trayéndome su aroma, y el estómago se me encoge por el olor dulce mezclado con especias.

—Eso es razonable.

Sus labios se curvan ligeramente. —Pensé que apreciarías la franqueza por encima de los mimos.

—¿Y cuál imaginas que sería tu papel, si no es decorativo?

—El mismo que el tuyo. La supervivencia.

—Sus labios se curvan en una sonrisa, pero no es genuina.

Es de esas que su padre o su madre le han enseñado a mostrar—.

Fui criada para ser la novia perfecta de la mafia.

Hablo cuatro idiomas. Puedo hablar de arte o política con tus socios comerciales.

Sé cuándo hablar y cuándo callar. Puedo ser el activo que necesites.

Puedo imaginarla a mi lado en las reuniones familiares, encandilando a nuestros aliados mientras absorbe cada secreto susurrado.

La contraparte perfecta, lo bastante guapa para desarmar pero lo bastante inteligente para recabar información. La idea es atractiva.

—¿Y qué quieres a cambio? —pregunto, porque siempre hay un precio.

—Protección —dice con sencillez—. No solo seguridad física, sino protección para no acabar como mi madre. Te respetaré y te apoyaré, pero no renunciaré a quien soy... no renunciaré a mi alma.

La petición me sorprende. No pide libertad. No pide amor. Pide dignidad.

No debería sentirme atraído por esta mujer. Cada instinto me advierte contra ello.

Y sin embargo, me siento atraído por su mente afilada y su honestidad.

Es una debilidad que no puedo permitirme, particularmente con una Vitale.

Espanto la bruma de su magnetismo de mi cerebro. —Seguiré adelante con este matrimonio, pero comprende que no confío en nadie de tu familia. Incluida tú.

—Lo comprendo. —Se pone en pie, alisándose la falda del vestido. No puedo evitar preguntarme si lo hace a propósito para atraer mi mirada hacia sus caderas. Tiene un cuerpo hecho para sueños eróticos, y sin duda lo sabe. ¿Va a usarlo para distraerme?

Me levanto, alzándome sobre ella, un recordatorio para mí más que para ella de quién ostenta el poder.

Ella me dedica una sonrisa de complicidad. —La confianza se gana, Don Dante. Tendremos toda una vida para eso.

Toda una vida.

Las palabras se asientan con pesadez en mi pecho.

Esta mujer será mi esposa, la madre de mis hijos, potencialmente.

Mi mayor vulnerabilidad o mi mayor fortaleza.

Posiblemente ambas cosas.

—Entonces tenemos un acuerdo —digo.

—Lo tenemos. —Me tiende la mano para sellar nuestro pacto, tan formal como cualquier contrato comercial.

La tomo, notando lo perfectamente que encaja su mano en la mía.

Caminamos de vuelta a la casa, manteniendo una distancia prudencial que desmiente nuestro futuro como marido y mujer.

Observo el perfil de Isabella mientras se mueve a mi lado.

¿Qué se oculta bajo su exterior pulido?

¿Es realmente solo un peón en un juego de vida o muerte que juego con su padre?

¿O su padre me la ofrece como espía?

Ella ladea la mirada hacia mí, con una sonrisa grabada en los labios que me hace sentir algo extraño en el pecho.

Eso me envía una nueva preocupación.

¿Es una mujer capaz de hacerme olvidar quién soy y lo que debo proteger?

Así no era como imaginaba que se desarrollaría mi vida.

El matrimonio siempre fue un concepto lejano, algo para más adelante, después de haber consolidado el legado Dante.

Ahora se precipita hacia mí como un tren a toda velocidad.

Al mismo tiempo, me descubro aceptando extrañamente esta situación.

Isabella Vitale no es lo que esperaba.

Es audaz donde yo esperaba sumisión.

Inteligente donde esperaba insustancialidad.

Eso la convertirá en una aliada valiosa, a menos que la envíen para socavarme.